三、身份等级制与等级道德
    身分等级制赋予各等级不同的利益、生存条件和职业，在此基础上，士农工商“各自创造 出本阶级的伦理观，在自己有限的活动领域中专心致志，成就伟业”[24]。
    武士道是武士的道德，新渡户稻造在其经典之作《武士道》一书中解释说，武士道是“武 士在其职业和日常生活中所必须遵守之道，用一句话来说，即‘武士的训条’，也就是随着 武士阶层的身份而来的义务”。武士道的内涵由儒教、佛教（禅宗）和神道教构成，主要德目 是：忠诚、武勇、名誉、克己、礼仪廉耻、朴素和勤学。
    武士的利益与生存条件与农工商不同，首先，武士适应以武力夺取或保障政治经济权益的 需要而产生，切身利益自始就与战争有着不解之缘。其次、武士不直接掌握自己的经济命脉 ，特别是在德川身份等级制下，离开主君的俸禄便不能生活。因此，武士道的善恶观或主要 内容表现为：（1）忠诚至上，绝对服从。以忠为核心和灵魂，以忠为最大的善。为忠而活、 为忠所累，鞠躬尽瘁，死后方休。（2）利己原则，相对主义。以本集团的利益为最高利益， 以本集团的利益得失为善与恶的唯一标准，作为判断自身行为正义与非正义的标准。（3）强 权 政治，弱肉强食。以武为立国之本和治国之本，个人的地位和利益也取决于现实的武力。武 士道的典型代表宫本武藏，临死之际一语道出了武力社会的取胜法则--弱肉强食。（4） 崇尚战争，掠夺光荣。以战争体现人生价值，将通过掠夺战争获得财富视为善与正义的事业 。（5）赞美献身，超越是非。以为公、为群体、为武士精神为善行，以为一己私利而丧失武 士精神为恶行。
    一言以蔽之，武士道乃是忠实反映主君意志并为主君献身的道德规范。
    “农人道”是农民的道德，基本内容是勤奋与节俭。勤奋与节俭虽是世界劳动人民共有的 美德，但也许在德川农民身上体现得更为突出。众所周知，在私有制社会，人们都竭力追求 自身利益的最大化。德川农民拥有属于自己的社会资源，对土地实行无限期的契约承包，根 据契约履行职责和义务，可以通过勤奋与节俭追求自身利益的最大化。其它国家农民对土地 的权力和生存环境，低于德川时代的日本农民，切身利益不能与生产的发展同步增长。
    安藤昌益（1703-1762年）最忠实地将农民的道德行为与道德意识加以理论化，他以亲自参加 农业劳动--“直耕”为最高道德原则，对农民的道德有着深远影响。二宫尊德（1787-1856 年）堪称勤奋与节俭的模范，他发起的报德（报德与报恩同义，即对恩惠的报偿）运动，强调 以勤奋、节俭回报所受之恩惠。
    农民的道德还深受武士道“忠诚”、“服从”等道德规范的影响。农民中间流行的道德训 诫书，认为“凡在上之物称天，在下之物称地。天高而尊，地低而卑。百姓配于地而卑，应 重视农事，尽心于天授之职务”，“下须敬上，须纳年贡，勤诸役”。[25]二宫尊德的报德 著作，更是以肯定现存社会秩序为主要内容。
    “町人道”是商工业者的道德，商人与手工业者的道德虽有差异，为方便起见，以占町人 大多数的商人道德来考察町人的道德。
    著名的商人思想家石田梅岩（1685-1748年），对商人道德的形成具有不可取代的作用，他倡 导的“心学”运动，主要内容是：（1）以武士道德作为商人道德的楷模，“可为世人之镜者 乃士”，“作为光洁之镜，凡事应以士为法”[26]。（2）肯定商人的地位。“士农工商，治 天下之助也。若无四民，则无助。治四民，君之职也。助君乃四民之职分。士乃有位之臣， 农人乃草莽之臣，商工乃市井之臣。为臣而助君，臣之道也。商人之买卖，天下之助也。” [27]（3）肯定商人获取正当利润的合理性，“获买卖之利，乃商人之道。未闻以成本贩卖谓 之道。……商人买卖之利，与士之禄同。无买卖之利，如士无禄而事。”[26]（4）强调了解 自己的职业，勤奋地履行自己的职业，“不知职业者，劣于禽兽矣。犬会看门，鸡会报时。 ……若商人不知其职，则只会将所继先祖之家业毁于一旦。”[26]
    町人的道德主要表现为：第一，强调“安分守己”，提倡武士道的绝对忠诚与服从，将身 份等级与父家长制移植到商人社会，将雇佣关系和家族关系说成是主从关系。“以为吾非武 士则无主君，乃无主之身，此大谬也。人莫不有君臣之分。店主即君，店伙则臣。就夫妇而 言，亦云家人有严君，父即店主，妻与子即店伙。就一家而言，先祖为君，子孙皆臣也。” “纵令店主如何无理非道，店伙决不可违抗店主，不行店伙之道。”[25]第二，通过把商人 比作臣，把利润比作武士之俸禄，对商人的职业及由此产生的利润赋予道德上的合法性，“ 武士舍利求名，町人舍名求利，积蓄金银，此皆为道”[25]。第三，以讲究信用、重视顾客 、勤奋努力作为商人的道德规范，力争道德与营利两全。
    身分等级制让士农工商各有所得，社会经济关系一定程度上反映了被统治者的利益。因此 ，士农工商的主要道德，都是忠诚、服从、勤奋、节俭和献身于自己的职业。农民的反抗斗 争，也主要是确保维持权益，并非推翻现存社会制度和身份等级制。