中共领袖人物研究是中共党史研究的主要内容和重要分支之一。领袖人物研究热潮的兴起，是十一届三中全会以来党史研究繁荣发展的重要表现。中共领袖人物，自然包括中共80多年历史中从陈独秀和李大钊起，党的历届主要领导人，但本文不涉及以毛泽东为核心的“稳定的成熟的领导集体”（邓小平语）形成以前的领袖人物，而特指现在所说“三代领导集体”的主要领导成员。由于题目涵盖面十分广泛，本文只选取几个角度作概括说明。
    一、中共领袖人物研究蓬勃发展的盛况
    在党的十一届三中全会以前，对党的领袖人物的研究，不能说没有，比如对毛泽东的研究，从抗日战争时期就开始了；但只是在三中全会以后，这一研究才获得突飞猛进的发展，成为学者们倾注精力的研究方面。三中全会后同以前相比，中共领袖人物研究，至少发生了以下显著变化：
    第一，研究对象大大扩展。即从基本上研究毛泽东一个人发展为对多位领袖的研究。毛泽东依然是最受研究者重视的人物，以至如有的学者所说，事实上已经形成“毛泽东学”。除毛泽东之外，对周恩来、刘少奇、朱德、任弼时、邓小平、陈云、叶剑英、李先念、胡耀邦等党的先后两代领导集体主要成员的生平思想，以及以江泽民为核心的第三代领导人建设社会主义的理论和业绩，都开展了相当规模的研究。
    第二，研究规模广大，成果众多。三中全会后的领袖人物研究，其规模、声势，成果的数量和质量，都是以前所不能相比的。三中全会以前几十年，中共领袖人物方面的研究成果，最多也只能是以百计；而三中全会后，则要以千计、万计。我们以毛泽东、周恩来、刘少奇的研究为例，来说明这一点。1993年毛泽东诞辰100周年和1998年周恩来、刘少奇诞辰100周年时，都召开了经中共中央批准，由中共中央宣传部、中共中央文献研究室等多个中央单位联合举办的全国学术研讨会，每次会议经过层层筛选后的入会文章，都达百篇以上。这三次研讨会之前，又都分别召开过“研究述评”学术讨论会。地区性的或研究毛、周、刘某一方面思想业绩的学术讨论会，总计已有几十次。据中共中央文献研究室信息中心提供：仅该中心剪报资料库存有的从1978年至2000年期间国内报刊发表的有关毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德、邓小平、陈云、江泽民等的文章，即达55894篇（其中含领袖个人著作。如果按所存目录统计，则达64758篇）。内有关于毛泽东的25200篇，关于周恩来的9487篇，关于刘少奇的4525篇，关于朱德的419篇，关于邓小平的21316篇，关于陈云的486篇，关于江泽民的2845篇。（注：这里分人的统计同总数不一致，原因是有些文章同时论述几位领袖人物，分人统计时，一篇就变成了几篇，故分人统计的数字多于总数。）出版的书籍，据中共中央文献研究室图书馆提供，所藏关于毛泽东生平和思想（本人著作除外）的图书目录共有1632个，其中三中全会前的著作仅少数几种，其他全部为三中全会后的著作。截止年份为：有关生平的著作至1993年，有关思想的著作至1995年。检索国家图书馆同类图书目录，共有1748个，其中三中全会前的168个，其他为1979年至1998年20年出版的著作。据此，20多年来，出版的有关研究毛泽东的著作当在2000种以上。有关研究周恩来的著作，1996年统计约400种左右，而1998年一年就又出版约100种。有关研究刘少奇的著作，至1996年约70种左右，至今约百种。
    第三，领袖个人的著作大量整理出版。三中全会前30年间，出版的领袖著作只有《毛泽东选集》1至5卷、《毛泽东著作选读》甲种本（上、下）和乙种本等少量著作集，以及中央领导人的一些著作、报告的单行本。“文革”前虽已着手编辑《刘少奇选集》，但终未能完成。三中全会后，设立了专门编辑研究中共主要领导人著作的机构--中共中央文献研究室。20年中，不仅出版了《毛泽东选集》1至4卷第二版、《毛泽东著作选读》新版上、下册，还编辑出版了作为《毛泽东选集》补充的《毛泽东文集》1至8卷，《建国以来毛泽东文稿》1至13册，以及《毛泽东军事文集》1至6卷、《毛泽东外交文选》、《毛泽东书信选集》、《毛泽东早期文稿》、《毛泽东新闻工作文选》、《毛泽东哲学批注集》、《毛泽东读文史古籍批语集》、《毛泽东西藏工作文选》、《毛泽东致韶山亲友书信集》、《毛泽东诗词集》、《毛泽东论文艺》等专集。毛泽东著作之外，周恩来、刘少奇、朱德、任弼时、邓小平、陈云、叶剑英、李先念等均已有选集出版，周恩来、刘少奇并有多种专题文集出版，朱德、叶剑英并有军事文选出版。这些著作的出版，为研究领袖人物的生平思想提供了丰富的、最可靠的原始材料。目前，中共中央文献研究室正在编辑《邓小平军事文选》、《建国以来周恩来文稿》、《建国以来刘少奇文稿》等著作集。