“二十四史”均为纪传体。不论以朝代的兴亡为限断的如《汉书》一直到《明史》等；或者以某一个时代的特征为限断的如《南史》、《北史》、《旧五代史》、《新五代史》等；或者专记同时并立如《三国志》：大都遵循纪传体的成规；跳不出纪传体的范围，虽他们的史书，编次仅有出入，名目仅有改变，门类仅有短缺，但“纪”、“传”都绝无例外地沿袭下来的。所以我们对历代逐渐结集拢来的“三史”“十七史”“二十一史”乃至“二十四史”等纪传体史书，都叫“正史”，在从前中国史学界中占重要的地位，而《史记》乃是这些正史的开山祖师。那些正史以外的“汗牛充栋”的纪传体“别史”，实在也都是由《史记》派生出来的。正如清代王鸣盛在其《十七史商榷》中说：“司马迁创立纪传体之后，作史者递相祖述，莫能出其范围。”清人赵翼说：“自此例一定，历代作史者，遂不能出其范围，信史家之极则也。”虽然，纪传体有其长处，也存着缺点：刘知几在《史通二体》中指出：“《史记》者，纪以包举大端，传以委曲细事，表以谱列年爵，志以总括遗漏，逮于天文，地理，国典、朝章，显隐必读，洪纤靡失；此其所以为长也。若乃同为一事，分在数篇，断续相离，前后屡出，于《高纪》则云语在《项传》，于《项传》则云事具在《高纪》。又编次同类，不求年月；后生而擢居首帙，先辈而抑归末章；遂使汉之贾谊将屈原同列，鲁之曹沫与燕荆轲并编，此其所以短也。”刘氏所论纪传体的短处虽未免有些挑剔，但总的说来，还是实际的。也正因为如此，至南宋时，终于又出现了打破编年、纪传体限制，以弥补二体缺点的“纪事本末体。”
    三、纪事本末体的产生和发展
    纪事本末体的史书出现较晚，它是南宋时产生的。袁枢的《通鉴纪事本末》是我国第一部纪事本末体的史书。所谓“纪事本末体”就是以事件为中心，标立题目，而后按时间顺序叙述历史事件本末、始终的史书体裁。《通鉴纪事本末》的出现，受到许多人赞许，并发生了重大影响。自先秦以来，史籍不外编年、纪传二体，编年本于《春秋》、《左传》，纪传源自《史记》、《汉书》。此两种体裁在历史编纂学上皆各有其优劣：编年体以年为经，突出了时间顺序；但“一事而隔越数卷，首尾难稽”。纪传体以人为主，兼顾了时间、事类、人物，却往往“一事而复见数篇。宾主莫辨。”不便于对历史事件完整过程地了解。这样，就不可避免地给读者查阅史实带来困难。因而客观上就需要产生一种打破纪传、编年二体限制的新的史书体裁。
    《通鉴纪事本末》的出现，标志着纪事本末体的产生。据《宋史·袁枢传》记载：“袁枢喜诵《资治通鉴》，苦其浩博，乃区别其事而贯通之，号《通鉴纪事本末》。”于是自出新意，在熟读的基础上着手改编。将《资治通鉴》的材料“区别门目，以类排纂。每事各详起迄。自为标题；每篇各编年月，自为首尾”（《四库提要》）。他将司马光《资治通鉴》的史实内容按事件为中心，以时间为顺序，撮录一篇，标上题目，共列二百三十九目；附录六十六。全书名为《通鉴纪事本末》。就这样，纪事本末体便别开生面的创造出来。其实际，除标题之外，文中自己未加一字，然而，经过这番改编，历史眉目清晰了，弥补了编年、纪传二体的许多缺欠。所以，《通鉴纪事本末》及其体例的完成，深得后代史家的好评：
    《通鉴纪事本末》一书的完成，在中国史学上增添了光辉的一页；在原“纪传”、“编年”二体之外为史籍写作又创立一种新体。南宋学者杨万里为其作序，吕祖谦和朱熹为之作跋都盛赞该书是空前的巨著。清代学者章学诚认为袁枢的《通鉴纪事本末》“因事命篇，不为常格，非深知古今大体、天下经纶，不能网罗隐括，无遗无滥。文省于纪传·事豁于编年，决断去取，体圆用神，斯真《尚书》之遗也。”（《文史通义·书教下》）。《四库提要》认为：“数千年事经纬明晰，节目详具，前后始末，一览了然，遂使纪传、编年贯通为一，实前古之未见。”近人梁启超在《中国历史研法》中认为：“故纪事本末体于吾侪之理想的新史最为相近，抑亦旧史界进化之极轨也。”全书条理清晰，把历史人物活动及其作用都显现在以历史事件为中心的篇目中，为佐读《通鉴》的良好读物。
    袁枢之后，纪事本末体史书接踵而起，明清两代许多人在仿照他的体例来著书，于是纪事本末体的史籍，便贯穿古今而自成一个系统了。兹列举如下：
    《宋史纪事本末》--明，陈帮瞻撰。
    《续资治通鉴纪事本末》--南宋，杨仲良撰。
    《元史纪事本末》--明，陈帮瞻撰。
    《辽史纪事本末》--清，李有棠撰。
    《金史纪事本末》--清，李有棠撰。
    《明史纪事本末》--清，谷应泰撰。
    《三藩纪事本末》--杨陆荣撰。
    《左传纪事本末》--高士奇撰。
    如此可见，纪事本末一经出现便显示出巨大的生命力和无限的影响力。
    总之，袁枢别开生面地撰成《通鉴纪事本末》，给史籍著述创造了新规格，就这一点已经突破前人。当然，在保存史料的作用上，纪事本末体不能代编年、纪传二体，在叙事上只能对历史的某些方面材料组织较为系统，并不是历史的全部。
    该文参照哈师大《历史要籍及选读》、《周汝同著中国历史文选》，一并说明。