1856年9月，韦昌辉在太平天国的国都天京掀起了一场大暴乱，穷凶极恶地杀害了农民革命领袖杨秀清和太平军将士两万余人，使太平天国元气大丧，革命形势发生了历史性转折。从此，太平天国革命运动从胜利发展转入防御，并终于在中外反动派的联合镇压下失败了。对这次重大历史事件的若干情节，史学界历来有不同见解和议论，这本来是正常现象。但是，林彪，“四人帮”出于篡党夺权的反革命需要，居心险恶地插手进来，肆意歪曲历史，颠倒黑白，散布了种种谬论和谎言。影响所及，许多问题搅得更混乱了。例如，有的文章认为太平天国酝酿时期，洪秀全、杨秀清在思想政治路线上就产生了分歧，太平军攻下南京以后，杨秀清“公开修正洪秀全代表的农民革命路线”，并最终“堕落成为阶级敌人从内部颠覆革命的代理人”（注：《杨秀清和太平天国前期内部的两条路践斗争》《南京大学学报》1978年第4期）。有的文章认为由于杨秀清逼封“万岁”，导致了天京反革命屠杀，杨秀清是这场大屠杀的肇祸者；有的文章还认为韦昌辉杀死杨秀清“得到了广大革命群众的热烈拥护”（注：《论太平天国内部尊孔和反孔的斗争》《学习与批判》1976年第4期），等等。为了拨乱反正，肃清流毒，试就洪秀全、杨秀清之间有无路线斗争、洪杨矛盾的发生发展和天京反革命屠杀的由来三个问题，提出几点看法。
    一
    洪秀全和杨秀清之间的路线斗争论，在理论上难于立足，在史实上缺乏根据。
    路线斗争属于特定的历史范畴，即属于无产阶级革命和无产阶级专政时代特定的历史范畴。无产阶级革命路线是马克思主义的产物。无产阶级是人类历史上最革命最伟大最有前途的阶级，无产阶级反对资产阶级的斗争，是从它诞生的那天就开始的。但是，无产阶级及其斗争，经历了一个发展的过程。只有当马克思主义和工人运动相结合，无产阶级建立了自己的政党，制定了自己的革命路线之后，无产阶级才从自在的阶级成为自为的阶级，无产阶级的斗争才从自发阶段进入自觉阶段。这正如列宁所说的那样，“马克思的学说直接为教育和组织现代社会的先进阶级服务，指出这一阶级的任务，并且证明当前的制度由于经济的发展必然要被新的制度所代替”（注： 列宁《马克思主义与修正主义》《列宁选集》卷二第1页）。“马克思和恩格斯对工人阶级的功绩，可以这样简单地来表达：他们教会了工人阶级自我认识和自我意识，用科学代替了幻想”（注：列宁《弗里德里希·恩格斯》《列宁选集》卷一第87页）。
    两条路线，指的是马克思主义的无产阶级革命路线和违背或反对马克思主义的机会主义、修正主义路线。它是无产阶级和资产阶级的阶级斗争在无产阶级政党内部或共产主义运动内部的反映。路线斗争学说，是马克思主义经典作家关于国际共产主义运动内部和无产阶级政党内部路线斗争经验的总结，是科学社会主义的重要组成部分，绝不可以任意比附到以往社会的阶级斗争中去。
    历史上的奴隶和农民阶级，是被剥削被压迫阶级，曾英勇地进行过反剥削反奴役的斗争，完成了自己的历史使命。但是，它们不是新生产力和新生产关系的代表，没有也不可能具有科学的世界观，因而没有也不可能制订出一条科学的革命路线，从这个意义上说，奴隶阶级或农民阶级都不能自己代表自己。作为奴隶起义的结局，是奴隶和奴隶主同归于尽；旧式农民战争，最终不免陷于失败。新式农民战争也不外两种归宿：或者在资产阶级领导下进入资本主义；或者在无产阶级领导下进入社会主义。农民革命固然有自己的方针、策略，革命队伍内部有时也可能对某些问题发生分歧，但这毕竟不是马克思主义和修正主义的路线斗争。
    恩格斯在批评庸俗的古今历史类比时指出，“谁要想把火地岛的政治经济学和现代英国的政治经济学置于同一规律之下，那末，除了最陈腐的老生常谈以外，他显然不能揭示出任何东西”（注：恩格斯《反杜林论》《马克思恩格斯选集》卷三第186页）。“四人帮”及其吹鼓手们把马克思主义的路线斗争学说，随心所欲地搬弄到太平天国革命中去，同样没有揭示任何东西，只是从一个侧面暴露了他们践踏马克思主义和不可告人的政治野心而已。
    那么，洪秀全、杨秀清在革命实践中有没有重大的原则分歧呢？也没有。
    帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，是近代中国社会的基本矛盾，是近代中国伟大革命运动发生发展的基础，如何对待这些矛盾，是识别洪秀全和杨秀清在革命实践中有无重大原则分歧的唯一准则。
    马克思指出，“每一个社会时代都需要有自己的伟大人物，如果没有这样的人物，它就要创造出这样的人物来”（注：马克思《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》《马克思恩格斯选集》卷一第450页）。洪秀全、杨秀清是十九世纪五十年代中国社会创造出来的历史人物，他们反映了广大农民群众的革命要求，是应时而起的农民革命领袖。如果说洪秀全善于从思想意识方面表达农民革命的理论和纲领，是太平天国的缔造者和最高领袖，那么杨秀清的智谋和阅历，令人信服地证明，他是太平天国军事、政治的实际组织者，对太平天国革命的兴起和发展，起过非常巨大的作用。