二
    改革开放以来，国内学术界对15-18世纪西欧贵族的研究取得了一定的成绩，在一些方面有了突破。第一，打破了前苏联学术界的研究定式，在认真学习马克思、恩格斯有关论述的基础上，从历史事实出发，提出了自己的学术见解，如学者们对乡绅和新贵族等问题进行的有益探索。第二，由过去以研究贵族的政治生活尤其是他们在资产阶级革命中的作用为主，发展到逐步开展对贵族的全方位研究，贵族集团的结构、贵族的社会流动、贵族的经济活动、贵族的教育和文化生活、贵族的婚姻和家庭生活都纳入了学者们的研究视野。第三，一些学者在研究中借鉴、运用了新的理论范式，给贵族史研究带来一股清新的空气。沈汉在《西方社会结构的演变》一书中，运用形态历史学的研究方法，对15-18世纪的贵族这一过渡性的社会集团作了透彻的分析。许平则使用现代化的研究理论，探讨了抗拒现代化的法国贵族的历史命运。第四，研究的深度和广度不断加深和扩大，不仅论文数量增多，而且出现了贵族研究的专著。朱孝远的《中世纪欧洲贵族》和阎照祥的《英国贵族史》，虽然不是专门论述15-18世纪西欧贵族的，但相关内容篇幅不小，且具有相当的研究深度。
    但是，我们发现了一些问题和不足。笔者不揣冒昧，在此提出，与大家共同探讨。首先，目前的研究还有明显的不平衡性。就地区而言，多数研究集中于英国，法国次之，而德国、意大利、荷兰等国的研究成果极为稀少。地区个案研究的不足，不利于对西欧贵族的整体研究。从时间上看，多数研究集中在资产阶级革命时期，其它时期相对要少许多，这妨碍了对贵族发展演变历程的全面认识。从研究领域上看，多数研究仍旧集中在政治领域，对贵族经济、贵族文化、贵族的思想和心理以及贵庭的婚姻家庭生活的研究吸引了多数学者，而对中小贵族、旧贵族、穿袍贵族等的研究显得单簿。其次，研究的深度有待进一步加大。例如，绝对主义王权的兴起与贵族政治的关系问题，贵族的廷臣化、官僚化与政治变迁的关系问题，贵族经济的多元化问题，贵族集团内部大贵族与小贵族、新贵族与旧贵族、富贵族与穷贵族、佩剑贵族与穿袍贵族的关系问题，贵族文化与17、18世纪欧洲文化的关系问题等等，都是贵族研究中的重要问题，直接关系到我们对15-18世纪西欧贵族的全面认识，有必要在今后的研究中加大力度。再次，研究方法仍显单调，在一定程度上影响了学者们的视野。从这一时期的研究成果来看，研究手段较为单一，缺乏对相关学科研究理论和研究手段的借鉴和运用。近几十年来，西方学术界在贵族研究中不断创新。在研究手段上，社会学、文化学、文化人类学、政治学等学科理论在贵族研究中被利用；在史料采用上，小说、戏剧、绘画等文学艺术类作品被加以利用，极大地拓展了史料范围。这对我们是一个启示，国内学术界应在这方面进行探索创新。