三、历史认识的几个特点
    历史认识是在两个方向上的思考，一是对往事的认识，一是通过对史事的考察，得出现实运动、发展趋向的认识。完整的历史认识是两个部份组成的。史家对“既往”感兴趣，而落脚点却在现实、未来。因此，从思考方向上看，这是一个“互逆”运动；从关联上看，研究过去和探索未来，是相互联系、相互作用，又是一种辩证的“互补”。认识这种特点，有助于增强我们考察现实与探索未来的自觉意识。
    中国古代史学家早已看到历史认识的这种特点。司马迁说，他写史书，是“述往事，思来者。”⑥《文选》注说：“言故往前行事，思令将来人知已之志。”就是说在史书里凝含着对历史前途的看法，要将来的人知道他作史的用心。明代王夫之说：“所贵乎史者，述往以为来者师也。为史记载徒繁，而经世之大略不著，后人欲得其得失之枢机以效法之无由也，则恶用史为？”⑦他认为史家“述往”，是为未来的人从中得到“经世”的知识。近代西方学者对这个问题提出了种种看法。一些学者认为从历史中得不到对未来的预见，另一些学者则是别一种看法。英国卡尔在《历史是什么》一书中说：“使人理解过去的社会，使人增加掌握现在社会的能力，这就是历史的双重作用。”他用“双重作用”一语，说明历史认识的特点和意义。
    在这个问题上，古今中外的史家虽然都谈历史和未来有联系，历史认识要“述往”“思来”，但古与今，历史和未来是怎样一种联系，他们的观点却有差异，甚至存在对立。一种观点认为，从历史的往事中能得出对未来的趋向的认识，是因为历史发展的自身是一种辩证的运动，是客观历史固有的属性，史家认识了这种辩证运动的特性，就可以从往事中得到对未来的认识。另一种观点则认为，史家从往事中得到对未来的认识，首先是因为史家有这种兴趣，有这种意愿，然后再到历史中去寻找自己所需要的答案。甚至有的还认为，认识历史和未来的联系要靠神性的启示。德国的雅斯贝斯把“看古”和“鉴今”联系起来，说：“要是我们从历史中来鉴今，我们可对我们现时的经验有更好的了解。当我们从现时代来看古，历史可以对我们变成是活生生的东西。当古今彼此相互辉映的时候，我们的生活必将会变得更加丰富。”⑧但古今联系是怎样的联系呢？他说：“但历史有着更深远的意义：它是一个舞台，从这里神性的存在得以被显示，存在是通过人与其他人的交往而被显示的。”⑨意大利克罗齐说：“当代性”是“全部历史本质的特征。”⑩“显然只有对现实生活产生兴趣才能进而促使人们去研究已往的事实。所以，这个以往的事实不是符合已往的兴趣，而是符合当前的兴趣，假如它与现实生活的兴趣结合在一起的话。”(11)史家认识历史自然要受到史家现实生活的影响和制约，史家主体作用的发挥对认识历史的意义也是明显的，但问题是史家的“兴趣”是怎样的一种兴趣？古今联系有没有客观属性？对此，恩格斯说：“在这里，历史哲学、法哲学、宗教哲学等等也都是从哲学家头脑中臆造的联系来代替应当在事变中指出的现实联系，把历史（其全部和各个部份）看做观念的逐渐实现，而且当然始终只是哲学家本人所喜爱的那些观念的逐渐实现。”对照这一论述，许多问题就明白了。
    历史认识是多层次的。前面说过，通过历史资料可以认识历史，但历史资料和客观历史不能等同起来。占有历史资料，经过历史思维的“中介”，最终达到对历史的认识，因此这种认识就具有层次的分别。从占有资料到形成历史表象的认识，进而到局部规律性的认识，再到一般规律性的认识，是历史认识的不同层次的发展。在历史认识上，或只强调历史表象的真实，或只强调历史规律的重要，而均不注意历史认识有层次的分别，以及这些层次之间的相互联系、相互作用，显然都具有片面性。
    首先，没有层次的历史认识，高层次的历史认识，甚至历史规律性的认识也就无从谈起。有了历史规律性的或高层次的认识，用它们去指导低层次的历史认识，就能把握住历史复杂的现象、丰富的内容，使各种历史现象变得可以理解，个别的或偶然的事件能得到说明。无论是从低层次的历史认识发展到高层次的历史认识，还是用高层次的历史认识去指导低层次的历史认识，这都不是靠某种公式能解决得了的。从实际出发，具体情况作具体的分析，这需要史家作艰苦的工作，所谓史学家的主体作用在这里是大有用武之地的。
    其次，历史规律性的认识也有不同层次的分别。第一种是对人类社会发展普遍规律的认识，其中又有适合于一切社会阶段的规律性的认识和只适合某个特定社会形态的历史发展规律的认识。第二种是对某些国家、地区的历史发展的具体规律的认识。第三种是对一个国家在特定的历史阶段中社会生活各个方面发展的规律性的认识。作为历史学来说，它需要有对历史普遍规律的认识，但这不能代替具体的历史研究。历史学应当通过丰富的生动的历史事实，揭示一个国家、一个地区的具体历史发展规律；而且只有对丰富的社会生活的各个方面研究得愈充分，一个国家、一个地区的具体历史发展规律才愈能把握。同样，历史表象的认识也有层次的分别，它不是一个笼统的东西。历史表象的认识和历史规律性的认识是相互联系、相互作用的。
    总之，历史是纷繁多样的，又是有规律可寻的。历史认识是多层次的，各层次之间是辩证的联系，它们相互作用、相互影响。只强调一面，只强调某一层次的认识意义，而忽视另一面，或另一层次的认识意义，这对史学的发展都是不利的。如果说史学研究出现了偏差，那么在历史认识论上就可以找到根源。