在我国丰富的古籍宝库中，笔记，尤其是宋代笔记，是一块晶莹的美玉。研究我国古代文学、语言学、历史学、哲学、自然科学、政治学、经济学、军事学和民俗学等，都非用宋笔记不可。但是近百年来，对宋笔记本身的研究却不够①。笔者不揣浅陋，试图吸收国外社会科学中数学统计的方法，从现存的宋笔记入手，对南北宋笔记作一粗略的对比研究。
    宋代依其政治的发展，通常分为北宋、南北宋之交、南宋三个时期。三个时期的政治、经济、军事、文化学术传统、笔记文自身发展、笔记作者等情况的不同，也就影响了三个时期笔记的不同。不同处很多，主要的有以下几个方面。
    一、三个时期的笔记外部结构形式不同
    宋笔记，也是历代所有笔记的外部结构形式，共有七种：
    1.一书分卷，卷下分门，门下分条。如《能改斋漫录》分十八卷，有些是一卷分为一门，如卷九是地理门；有些是若干卷合为一门，如卷三、卷四、卷五均为辨误门。每门下再分条，如卷八沿袭门下分一百五十条。
    2.卷下分条，如《武林旧事》分十卷，各卷下再分若干条。
    3.部分卷分条，部分卷不分。如《邵氏闻见后录》卷二、卷二十四、卷二十五三卷分条，其余卷不分。
    4.仅仅分卷，不分条。如《归田录》分两卷，《东轩笔录》分十五卷。
    5.不分卷，如《师友谈记》、《庆元党禁》等。
    6.每书分卷分门，不分条。如《唐语林》卷一分德行、言语、政事三门。《渑水燕谈录》卷七分歌咏、书画两门。
    7.不分卷，分条。如《都城纪胜》。
    从我们今天使用笔记时查找方便的角度看，从笔记文体自身发展的情况看，第一类笔记的结构形式最完美，第二、七类次之，第三、六类再次之，第四类再次之，第五类结构形式最差。笔者统计了155部宋代三个时期的笔记，其中第一类，第二、七类笔记，南宋分别占总数的70％和80％，大大超过另外两个时期。这说明到了南宋，宋笔记的外部结构形式明显地进步了。宋以后历代许多著名笔记，如元刘埙的《隐居通议》，陶宗仪的《辍耕录》，明焦竑的《焦氏笔乘》，杨慎的《谭苑醍醐》，张岱的《陶庵梦忆》，沈德符的《万历野获编》，清顾炎武的《日知录》，王士祯的《池北偶谈》，昭的梿《啸亭杂录》，钱大昕《十驾斋养新录》等，外部结构形式皆为第一或第二类。
    南北宋之交时期笔记的外部结构形式最差。第一类，第二、七类两种完善形式仅占10％和2.5％，而最差的第五类形式却占37.1％。这是因为当时正值北宋覆亡，上自皇帝、达官贵族，下至一般文人士大夫和普通百姓，或流离失所，或被俘亡命，笔记作者没有安静的著书环境。吴坰《五总志》自序云：“忧患余生，艰棘百为，方时抢攘，顾逃生之不暇”，逃命都来不及，当然难以讲究所写笔记形式的完美。
    北宋笔记的外部结构形式劣于南宋，而优于南北宋之交时期。笔记这种文体，源于先秦，中经两汉魏晋南北朝，至唐渐趋定形成熟，至北宋完全定形成熟。这当然包括内容和形式两方面。但在形式上，北宋笔记还不算最完美。第一类，第二、七类两种最完善的形式仅各占20％和17.5％，第三、六类，第四类，第五类三种不完善的形式各占71.4％、33.3％和25.7％。如果不是南北宋之交社会的大变乱，笔记的外部结构形式当会逐渐比北宋完善的。这个任务只有由南宋时期的笔记作者来担当了。
    南宋偏安江左以后，政局相对稳定，加上劳动人民的辛勤开发和江南优越的地理、气候条件，使南宋经济有了很大发展。笔记作者又有了安静的著书环境和良好的著书条件。其次，南宋有些文人提高了笔记这种文体的地位。历来的文人多把笔记看成小道、琐碎之言，正史所不屑载。北宋的一些笔记作者仍如此。欧阳修《归田录》自序云：“《归田录》者，朝廷之遗事，史官之所不记，与士大夫笑谈之余而可录者录之，以备闲居之览也。”而南宋的王宗旦读完《密斋笔记》后说：“如游宝山，如阅海市。瑰奇澹异之物，杂然前陈，骇目洞天，应接不暇。吁！是岂浅鲜者所能到哉？其殆贯穿百家，驰鹜千载者欤！”王宗旦把笔记的意义提得很重要了。从实践上看也是这样。北宋的笔记大都是文人写作正统诗文、正史、经书子书之外的捎带之作。如司马光的《涑水记闻》，欧阳修的《归田录》，宋敏求的《春明退朝录》，苏轼的《东坡志林》、《仇池笔记》等。而南宋却有文人专门致力于笔记创作。如罗大经、周密等人。特别是周密，写了《武林旧事》、《齐东野语》、《癸辛杂识》、《湖山胜概》、《志雅堂杂抄》等很多著名笔记。南宋文人从观念上、实践上重视提高笔记文体的地位，这是一种很重要的进展②。再其次，南宋有些皇帝或为了消遣娱乐，或为了广博见闻等，也开始注意重视笔记。《容斋续笔》自序记载：淳熙十四年八月的一天，洪迈入侍宋孝宗，正玩得高兴时，孝宗忽然说，近见《容斋随笔》，“煞有好议论”。洪迈激动得诚惶诚恐，又连忙赶写了续笔。皇帝的重视无疑也促进了笔记这种文体的发展。以上这些因素使南宋笔记作者能够总结长期以来笔记文体发展的经验，把笔记的外部结构形式发展到最成熟阶段。