1956年2月14日至25日，苏联共产党第二十次代表大会在莫斯科举行。大会最后一天上 午，苏共中央第一书记赫鲁晓夫出乎世人意料地在会上作了《关于斯大林个人崇拜及其 后果》的秘密报告。当时为什么要作这样的报告？苏共中央主席团成员对斯大林问题持 什么态度？报告是怎么起草的？报告人是如何确定的？对于这些问题，俄罗斯学者自上个 世纪90年代下半期，随着赫鲁晓夫回忆录、米高扬回忆录的出版，以及俄罗斯现代文献 保管中心（即现在的俄罗斯国家现代历史档案馆）和俄罗斯联邦总统档案馆保存的有关档 案的解密，进行了认真的研究。迄今他们已在《近现代史》等杂志上发表多篇文章，披 露了秘密报告出台的内幕。
    成立波斯别洛夫委员会，调查肃反时期发生的案件
    斯大林去世后，特别是贝利亚被捕后，30年代下半期和40年初国家安全机关迫害党政 干部、伪造案件、刑讯逼供的罪行被揭露出来，在广大群众中引起极大义愤，那些受害 者家属纷纷给苏共中央主席团写信，要求重新审查历史上的冤假错案。1955年秋，苏共 中央主席团不得不责成苏联总检查院处理这类案件，给无辜受害者平反昭雪。苏联总检 查院遂会同国家安全委员会开始重新审查肃反期间发生的一些重大案件，给许多党政和 共青团干部作出平反决定，并把所有有关材料和文件移交党的中央检查委员会来决定被 平反者的党籍问题，最后由苏共中央主席团对整个案件作出处理决定。
    与此同时，苏共中央主席团收到相当多的材料，谈到30年代下半期许多共产党员和党 的领导人受到政治迫害和斯大林对其应负的责任。看到这些材料，有些主席团委员感到 ，党的代表大会即将举行，在这次会议上，如何对待斯大林时期的政治迫害事件，这是 个问题。据米高扬回忆，他曾专门找到赫鲁晓夫，单独同他谈这个问题，他认为，“应 该找个时候，即使不向全党，至少也要向斯大林去世后第一次党代表大会的代表们报告 以前的情况。若是我们在这次会议上不这样做，那么什么时候有谁不等到下次代表大会 这样做了，人们理所当然地会认为我们对以前犯下的罪行完全负有责任。”他接着说： “当然，我们是负有一定的责任的。但我们可以说明我们当时的工作环境。如果我们自 己主动这样做了，诚实地向代表大会代表说明事实真相，大家就会原谅我们。至少他们 会说，我们是诚实的。而如果我们不这样做，那我们就会身败名裂”。米高扬建议主席 团成立一个有威信的专门委员会，研究内务人民委员部和国家安全委员会的文件，弄清 所有迫害事件并为代表大会准备报告。赫鲁晓夫认真地听取了米高扬的意见，并表示同 意他的建议。
    当时苏共中央主席团大部分委员，已经意识到自己参与斯大林这些迫害活动的责任， 担心有谁查出他们的问题，也怕代表大会询问他们每个人在组织大规模迫害行动时担任 了什么角色。米高扬了解他们的心情，所以他又建议，最好先向主席团成员讲清迫害情 况，不要等别的什么人做这件事。他认为，主席团成员可以向代表大会代表透露这样的 信息：关于斯大林的罪行情况，他们只是在听取了大会之前成立的专门委员会的通报之 后才知道的。这样，主席团成员可在某种程度上洗刷自己对30年代血腥镇压的部分责任 。因为正是他们主动提出了这个问题，所以可以免除对他们的种种指责。
    赫鲁晓夫同其他主席团成员一样，不仅希望摆脱自己的责任，而且知道最高党政领导 承认斯大林的罪行，会损害曾长期同斯大林共事并在30年代担任过政治局委员的现主席 团成员的威信，所以他也表示同意米高扬的这个建议。
    1955年12月31日，主席团举行会议，讨论了30年代发生的种种迫害事件，其中也谈到 基洛夫被杀等问题，但会上谈的主要问题，是党的十七大选出的中央委员和大会代表的 命运问题。就在这次会议上，决定成立以中央书记波斯别洛夫为首的专门委员会，成员 有中央书记阿里斯托夫、全苏中央工会理事会主席什维尔尼克、党中央监查委员会副主 席科马罗夫。会议责成该委员会研究有关1935年至1940年间对十七大中央委员和中央候 补委员以及苏联公民进行迫害的各种材料，并向主席团作出报告。那么为什么十七大中 央委员的命运如此引起主席团的关注呢？米高扬在回忆录中解释说：因为十七大时“在 党员中还没有迫害事件，在代表大会上没有反党集团、没有意见分歧，党是团结的”， 因此，看看这次大会的代表和选出的中央委员后来受迫害的情况具有重要意义。
    随着二十大召开日期的临近，主席团收到关于斯大林罪行的事实材料越来越多。波斯 别洛夫委员会工作很积极，不断向主席团通报这方面情况。在主席团会议上多次有人提 出如何处理斯大林的问题。2月1日以前，只是讲通报30年代下半期至40年代初对党政干 部的迫害情况。2月1日，中央传讯在押的原国家安全部特大案件侦查员罗多斯，此人在 回答问题时谈到：“有人对我说，科肖尔和丘巴尔（两人均为政治局委员）是人民的敌人 ，因此我作为侦查员，应该从他们那里取得口供，承认他们是敌人。我认为，我是在完 成党的委托。”他的这个供词令主席团委员们大为震惊，斯大林问题就突出出来了。