目前学术界对史学社会功能的认识主要有：积累和传播人类文化；总结历史发展的规律，为人们提供行动的借鉴；对人们进行人生观、伦理道德、爱国主义等等的教育；开发智力等。我们认为，史学还具有消闲功能，即人们能够有意识地通过接触史学成果来愉快地度过闲暇时间。下面就这一问题谈一些粗浅的看法。
    一
    一般说来，考察一项活动能否供人消闲，要看它是否具备以下三个特征：①不是用来满足人的生存需要；②一般人在进行这一活动的过程中能感到精神上的愉悦或满足；③具有易操作性和可普及性。我们说史学具有消闲功能也正因为接触史学成果这一活动具有上述特征。
    一般人接触史学成果并非为生活所迫
    在社会主义初级阶段，劳动还只是谋生的手段，史学工作者（包括历史学的研究者及历史知识的传播者）正是借助于历史学以获得维持其生命的生活资料的。但历史学毕竟只是千百门学科中的一支，史学工作者也只占社会劳动者的一小部分；即使是史学工作者，他们接触史学也不都是出于工作需要。对从事其他职业的大多数人来说，史学对其生存并无实质性的意义，他们多是为了发展自身而去同史学打交道的。这一点是文学具有消闲功能的前提。
    人们在接触史学成果时能感到愉悦
    现代心理学认为，人们产生愉悦的情绪是其特定需求得到满足的结果，例如饿汉饱餐一顿后，作家在书稿发表后，恋人们约会时都会有愉悦感。史学成果本身的特点决定了它能满足人的某些需求，人们在接触史学成果的过程中能感到愉悦或满足。
    1.史学成果具有“过去性”，能满足人们希望了解过去和怀旧的需求，即“历史需求”
    作为复杂的社会需求与心理需求之一的历史需求是随着人类物质文明的发展而发展的。有了人就有了历史需求，原始社会人类历史需求的表现形式主要是图腾崇拜，随着人类体质和智力的不断增强，社会活动的日益增多，其历史需求的广度和深度也逐步提高。
    人类要求认识“过去”的需求是要求认识“现在”的需求的延伸，是认识的一种深化。对一般人而言，他们希望了解过去基本上是出于对未知事物的好奇心和求知欲，如同人们想知道未来一样。美国著名心理学家马斯洛在他的著作中举出6 条理由来说明好奇心是一个全人类的特点，认为“那么我们就应该假设人有一种对理解、组织、分析事物、使事物系统化的欲望，一种建立起价值体系的欲望。”〔1〕对在不同程度上认识到史学社会功能的人来说，他们还要利用历史认识为现实的经济、政治或文化利益服务，因而能有意识地同历史接触。随着社会主义精神文明建设的发展，群众文化层次的提高，对于历史知识的追求将日益自觉和大众化。
    人们渴望了解过去并不等同于怀旧心理，但怀旧心理却能促使人们把目光更多地投射到过去。本文所说的怀旧心理是指人们对历史上某些特定社会文化形态的一种回归与认同。正如马克思所说的：“人体解剖对于猴体解剖是一把钥匙。低等动物身上表露的高等动物的征兆，反而只有在高等动物本身已被认识之后才能理解。”〔2〕旧事物所蕴含的积极因素在旧条件下潜伏着，往往只有到了新时期才能被发掘出来。例如在80年代中期以前，黑白照片在我国占了统治地位，其后色彩鲜艳、形象逼真的彩色照片迅速赢得人们青睐，到90年代初黑白胶卷几乎退出了人们的日常生活。从93年开始，黑白照片又卷土重来，因为人们觉得，在日新月异、纷繁复杂的现代社会，黑白照片有一种高贵的朴素和深沉，能给人宁静与稳定的感觉。怀旧心理在任何时代都存在着，因为文化的发展不是单向度的流变，它需要在不断的循环中探索升华的支点和信心；任何文化的发展都伴随着一定意义的复古，这是辩证的。
    史学是以人类社会历史的发展过程为研究对象的学科，这一点决定了史学成果的内容是“过去的”。史学工作者通过收集、撰写或考证各类史料，对之进行分析和加工，从中提炼出有价值的历史信息，然后以意识形态的方式对业已逝去的人类社会历史尽可能真实、全面、具体、生动地加以复制，并从各个层面、各个角度进行评价，最终形成史学成果，从而满足人们多方面、多层次的历史需求。
    2.史学成果具有美的特质，能满足人们的审美需求
    美是人的本质力量在实践活动中的感性显现，具有具体形象性、感染愉悦性、客观社会性和丰富多样性四个特征。俄国著名美学家车尔尼雪夫斯基认为美即生活，他说：“任何东西，凡是显示出生活或使我们想起生活的，那就是美的。”〔3〕史学成果作为人类既往社会生活的“复制品”，具有美的上述属性。