日本军国主义向来极受学术界关注，并已取得不少可喜成果。然而，日本军国主义依然是一个尚未被完全认识的历史事物，尚有不少亟待拓展的研究空间，中世纪武家军国主义就是一例。
    笔者拟通过日本军国主义的物质载体、精神支柱，系统梳理中世纪武家军国主义、近代天皇制军国主义和现代法西斯军国主义的历史，寻觅其特点和规律。本文首先阐析武士、武士道、武家政治与中世纪的武家军国主义，考察日本军国主义的历史源头。
    一、军国主义物质载体
    中世纪军国主义的物质载体，是中世纪军国主义的力行者--武士。
    武士是武力争夺土地财富与政治权力的产物和工具。8世纪，土地国有制的班田制开始解体，土地私有制的庄园制产生。庄园出现后，围绕着土地和土地上的利润，庄园主之间保卫和扩大庄园土地的矛盾与斗争，庄园主与国衙官吏之间侵吞“公领”和收回“公领”土地的矛盾与斗争，庄园主与庄民之间分配土地上利润的矛盾与斗争，日趋激烈。然而，国家却在此时丧失了解决这些矛盾斗争的权威和力量，出现权力真空。于是，武力便顺理成章地成为解决纷争的权威性力量。谁拥有武力，谁就能在争夺土地资源的斗争中取胜，武力的强弱与土地财富的多寡成正比。为了保卫和扩大土地财富，庄官、有实力的名主等地方豪强，国司、郡司和遥任国主及其代理人，还有宗教团体，都组织起自己的武装力量--武士。
    与争夺土地财富同时，统治集团内部各派政治势力争夺政治权力的斗争也愈演愈烈。8世纪，藤原氏开始抢夺天皇权力，建立“外戚政治”。9世纪中叶，在此基础上建立“摄关政治”，摄政、关白大权在握，天皇大权旁落，揭开了日本历史上至尊与至强、权威与权力二元分离的序幕。1086年，退位天皇--上皇（天皇的父亲，出家者称法皇）行使政治权力的“院厅政治”取代摄关政治，中央最高权力由摄政、关白手中转移到上皇手中。武士在其中也充当了重要的工具。
    武力争夺土地财富与政治权力的斗争，为武士的产生、崛起和发展壮大创造了条件。9世纪40年代前后，地方政府遴选有实力的武士担任“检非违使”和“追捕使”维持地方治安，武士成为合法存在的特殊阶层。9世纪中叶以后，武士已发展成为社会各方公认的军事力量，就连天皇朝廷也设置武士警卫宫廷。10世纪，形成以在乡领主为核心的军事集团--武士团。10世纪，随着争夺土地财富和政治权力的斗争日益白热化，武士也在频频受命征伐的战争中迅速崛起。10世纪中期，摄关家利用武士作侍卫，并以武士作为平定地方叛乱的重要力量。11世纪，武士已发展成为超越庄园范围的地区性武装集团，日渐活跃于日本社会。“11世纪前半期，称为‘武者’、‘武士’、‘兵’等军事专门家阶层异常活跃，并形成以此为‘家业’的‘武勇之家’、‘兵之家’等家系。”“当时的武士都是精于弓马、骑射、刀术的专门家，‘弓马之士’确实体现了武士的特征。”[1] （P345）11世纪中叶，上皇设置“北面武士”禁卫院厅。11世纪后半期，摄关家和上皇分别利用源氏武士团和平氏武士团争夺中央最高权力。
    各派政治势力利用武家争权夺势，“武家则利用贵族之间的斗争，发展壮大自己的势力。”[2] （P218）平贞盛因镇压“平将门之乱”有功，被朝廷委以镇守将军的职位。源赖信借平定平忠常叛乱之功，取代关东平氏势力。12世纪中叶，武士通过战争发展为独立的政治力量，直接以刀剑夺取国家权力，对国家实行军事统治。
    武士以战争为职业，依赖武力满足利益需求。特别是德川时代前的武士，“己之职分首先在于武，以战场上的征战杀伐为最大的奉公，武力争夺生产手段（土地）和生产物。”[3] （P200）以刀、剑为谋生工具，以取人性命的刀术、剑术、射术等搏杀能力作为谋生资本，以征战杀伐作为谋取财富和权力的基本途径，以战场上的“丰功伟业”为价值目标。武家首领以扩军备战、保持强大的武装力量为当务之急；武士以尚武为标志，一生都在磨练杀人本领；武士子弟的社会化教育也以战争教育为主要内容，从少年时代就开始学习杀人技能。对武士来说，生活即战斗、战斗即生活。
    武士的生存方式，决定了武士以武为本、崇尚武勇的思维定势和行为方式，养成了武士自私、冷漠和好狠斗勇、穷兵黩武、嗜杀成性等非人性的性格特征。日本学者的研究也承认：武士的习性是杀人、劫财和强盗行径。[4] （P227）“武士缺乏尊重人的生命的心情，满不在乎地杀害生灵，具有强烈的非人性的一面。”[5] （PP88～89）这正是其作为中世纪军国主义力行者的本质特征。
    武士在日本军国主义历史上，具有不可替代的地位和作用。（一）军国主义传统的奠基者、建设者。武士迷信和依赖武力，以战争作为财富的源泉和发展的动力；武士阶级统治的武家社会，以军国主义作为扩大权益、摆脱危机的灵丹妙药。近代和现代日本，继承和发展中世纪的军国主义传统，以武力“开拓万里波涛，布国威于四方”，赤裸裸地以军事侵略谋求日本民族的国家利益。（二）军国主义政策的制定者、推行者。尚武是武士的标志，信奉军国主义是武士的天性，武士阶级的思想家狂热鼓吹军国主义侵略思想，如本居宣长、林子平、本多利明、佐藤信渊、藤田幽谷、正志斋、吉田松荫、福泽谕吉等；政治家和军阀疯狂制定和推行军国主义政策，处心积虑地妄图武力征服世界，建立世界帝国。1592、1597年，丰臣秀吉两次派兵侵略朝鲜。近代和现代日本，不断从战争走向更大规模的战争。（三）军国主义精神的创造者、鼓吹者。武士阶级是日本文化最主要的承担者，以武士道为主要内容的日本文化，反映武士以战争作为财富源泉的生活方式，充当军国主义的精神支柱、思想渊源和战争工具。明治维新后，武士道在日本军国主义恶性膨胀的道路上，为虎作伥、助纣为虐。（四）军国主义的力行者和楷模。武士不仅是中世纪的军国主义力行者，而且还是社会精英，是日本人长期崇拜和效法的对象，武士依赖武力谋求现实利益的行为方式、嗜杀成性的战争意识、以穷兵黩武为荣的价值观念等等，在潜移默化之中影响着日本民族。明治以来，资产阶级政权以武士为榜样，培养造就的军国主义侵略者--“皇军”、军国主义后备军--天皇的“忠臣良民”，要么以刀杀人、称霸世界；要么以刀切腹、迎接死亡。
    武士虽然是嗜杀成性的中世纪军国主义力行者，但在日本历史上，却长期占据统治阶级和社会精英的位置，而且还是日本民族精神、民族传统、民族文化最主要的创造者，直到20世纪中叶依然是日本民族崇拜和效法的对象。其军国主义传统奠基者的地位、军国主义楷模的作用，对日本军国主义和日本民族精神、民族传统、民族文化，必将产生不容忽视的影响。武士的道德规范和行为准则--武士道，也从另一个侧面体现了武士在日本军国主义传统中的地位、作用和影响。