17世纪中叶的英国革命是欧洲早期资产阶级革命之一，它揭开了英国历史上的资本主义时期，具有一定的国际影响。苏联的世界史学者在这个方面曾经作了不少有益的研究。给予了较为中肯的评价，应当肯定。但是二次大战后，苏联史学界突然宣染英国革命的世界历史意义，以致远远脱离了历史的真实。1953年出版的《近代史》认为，17世纪的英国革命“是中世纪和近代之间的一个分水岭”①，并以此作为世界近代史的开端。科斯明斯基在《17世纪英国资产阶级革命》中断定：“17世纪中叶的英国革命不仅是英国和欧洲历史上最重要转折点之一，也是世界历史上的最重要转折点之一”；“世界历史的新时代，资本主义统治的时代，即近代史的时代起于英国的资产阶级革命。”②茹科夫主编的《世界通史》同样主张，“近代史从17世纪中叶的英国资产阶级革命开始，”应当把这次革命“不但看作欧洲而且看作世界历史的最大里程碑”③。这种把17世纪英国革命视为世界近代史开端的观点影响很大，到今天仍在苏联世界史学和教学中居支配地位，还在一些国家被普遍采纳。
    苏联学者把英国革命看作是世界中世纪和近代之间的分水岭所列举的理由，只要联系历史的实际就不难发现，都是牵强附会和过于主观：一是无视发生于英国前、属于同一时期和同一类型的资产阶级革命，割断了欧洲早期资产阶级革命的历史；二是过分夸大了英国革命对同期欧洲其他革命运动的影响；三是阉割了英国在革命后的复杂历史进程，把英国在18世纪以后的成就同英国革命的意义混为一谈，使复杂的历史简单化了。因此，苏联学者关于17世纪中叶英国革命世界历史地位的观点应当重新评价，使之符合历史的真实。
    一
    从16世纪末到17世纪中叶，是欧洲早期资产阶级革命的时期。1572年爆发的尼德兰革命是其开始，1640年爆发的英国革命则处于末期。根据马克思主义关于划分历史分期的原理，最先取得资产阶级革命的胜利并揭开了资产阶级革命时期的尼德兰革命，显然最适合作为近代史的开端。可是，苏联学者却在把英国列入近代史开端的同时，将尼德兰革命列入中世纪。其理由之一是认为尼德兰革命“是不完全的、只有狭小的、主要是地方性的意义，”“英国革命是第一个‘欧洲范围’的革命，”所以近代史应“从17世纪中叶英国革命开始。”④历史事实表明，苏联学者的这两个结论都不正确。英国革命不是“第一个”欧洲范围的革命，尼德兰革命也不是“狭小的”、“地方性”的革命。
    1572年开始的尼德兰革命，从原因、进程和后果来讲，不应视为只是一次孤立的地方性事件，而是欧洲规模的革命。这次革命的经济、政治、思想原因都与欧洲密不可分。早在革命前，尼德兰就是最重要的商业民族。它的商人主要经营国际转运贸易，奔走于欧洲的各个海城和重要港口。北部的阿姆斯特丹已成为国际性商业城市，南部的安特卫普更是最大的国际贸易和金融中心，被经济史学家誉为“16世纪的华尔街。”⑤尼德兰发达的呢绒业从西班牙和英国进口羊毛和半成品，产品运销全欧。它的捕鱼业、许多工场工业和一些农产品都依赖于国外市场。很明显，作为革命根源的尼德兰商业和工业，是欧洲资本主义的主要环节之一。因此，尼德兰革命是欧洲资本主义成长的表现和结果，也反映了欧洲资本主义的需要。
    新教运动是尼德兰革命的重要前提，加尔文教是尼德兰革命中的战斗旗帜和一支领导力量。但是，它与路德教、再浸礼教一样，都是从国外传入，并在国外新教运动影响下迅速成长，使尼德兰成为欧洲宗教改革运动的一个重要阵地。此外，统治尼德兰的西班牙和罗马天主教会，也是压迫欧洲新兴资产阶级的两大国际封建反动势力。因此，尼德兰反对西班牙和罗马天主教会的斗争，也是欧洲资产阶级革命运动的一个组成部分，它反映了欧洲资产阶级的需要。
    尼德兰革命的整个进程不是孤立进行的，它与英、法、德、苏格兰、瑞士等地的资产阶级运动、加尔文教运动、反对国际反动势力的民族战争有多方面的联系，彼此促进，互相支持。特别是在英、法的商人、新教徒中，尼德兰革命引起强烈的反响，大大推动了他们反对天主教和西班牙干涉的斗争。尼德兰的“海上乞丐”把英、法港口作为活动基地，与英、法商人一同劫掠西班牙船队。尼德兰起义者，在陆地上与英国和雨格诺军队经常协同作战。到革命后期，联省共和国还与英、法正式缔结反西军事同盟。从革命一开始，尼德兰革命就迅速卷入了欧洲范围的政治斗争，演变为一场国际范围的斗争。以各种形式站在尼德兰起义者方面的，主要是各国资产阶级、加尔文教徒、先后还有反对西班牙和天主教的英、法宫廷和德意志的新教诸侯。与西班牙联合或勾结在一起的则是罗马教廷、各国最顽固的封建反动势力。这两大营垒的斗争，具有明显的阶级内容，首先是西欧资产阶级同封建反动堡垒的一场国际范围大搏斗。从斗争的内容或结果来看，都具有这种性质。
    至于尼德兰革命后建立的荷兰共和国，对此后欧洲和世界历史的重大影响同样不容否认。在第一次反西战争后的短短3、40年内，尼德兰的呢绒、 造船等工业空前兴旺，成为手工工场最繁荣的国度。在欧洲和世界的贸易中充当了主角，成为著名的“海上搬运夫”。法国的柯尔培尔估计，荷兰的船舶约占全欧洲商船总吨位的3／4。戴维斯在《大西洋经济的兴起》中写道：“荷兰经济势力的大飞跃是从16世纪最后10年开始发生的…半个多世纪期间，它的经济增长率超过了所有其他国家，在商业和金融各方面建立荷兰的强大霸权。”⑥估量荷兰在17世纪欧洲和世界经济中的作用时，需要强调指出的是当时资本主义还处于大工业以前的状态，是商业资本占统治的时代，商业具有特别重要的意义。不难看出，17世纪荷兰在欧洲商业资本主义和世界经济中的地位，与19世纪英国在欧洲工业资本主义和世界经济中的地位相比非常相似。此外，荷兰还是当时的世界性殖民大国，在思想、文化和科学领域也居于领先地位⑦。所有这些成就，都是尼德兰革命的直接结果，早为各国史学家公认，完全应该作为评价尼德兰革命在欧洲和世界历史中的地位的重要依据。