第三，80年代中国史学出现了引人注目的革新历史写作理论和方法的努力。70年代，美国历史家威廉·斯肯纳曾评论说，中国历史家很少从其他学科传统中获得灵感，同美国汉学相比，中国的历史研究显得狭隘和土气，美国的汉学研究，观点更为折衷，强调采用比较历史的方法，并借鉴于其他学科。斯肯纳所说明的情况到80年代有了根本的改变，由于中国历史家的不懈努力，近半个世纪国外社会学、人类学、发展经济学、心理学和历史哲学等领域的新理论概念和新的研究方法开始渗透进中国史学中。这种渗透与引进丰富了中国历史研究的方法，提高了中国历史研究的水平。