（7）利用美元在二战后资本主义世界货币领域的霸权地位而获利
    美国学者罗伯特·吉尔平指出：“美国霸权的基础，是美元在国际货币体系中的作用 和它的核威慑力量扩大到了各个盟国。”[16]（P156）
    1944年8月，在美国新罕布什尔州的布雷顿森林举行了国际货币金融会议。会议基本上 按照美国方案通过了《最后议定书》及《国际货币基金组织协定》和《国际复兴开发银 行协定》两个附件，总称为《布雷顿森林协定》。《国际货币基金组织协定》规定，35 美元等于1盎斯黄金，把美元与黄金挂钩，各国货币与美元建立固定比价，保持固定汇 率，从而使美元处于中心货币地位，并等同于黄金，成为国际储备资产和国际支付手段 。美元起了世界货币作用，确立了美元在战后资本主义世界货币领域的霸权地位，为美 国的经济扩张创造了极为有利的条件。由于美国在国际贸易中占有绝对优势，1947年10 月于日内瓦签订的《关税和贸易总协定》（“世界贸易组织”的前身），同样首先适应了 美国的需要。1999年美国以其占世界4.5%的人口利用了世界85%的流动资本和72%的世界 储备。难怪在两极格局解体后，美国一再强调“这个由美国起领导作用的”、上世纪40 年代形成的世界秩序一直存在，而美国“仍然是世界秩序的核心”。[17]
    （8）利用“冷战”推行联合与壮大资本主义力量的策略
    二战后美苏两国几达半个世纪的“冷战”给了美国国力发展以多方面的刺激。由于“ 冷战”这种疑似临战态势的不断持续，刺激了国防工业，从而“造就了美国尖端技术” 。而更重要的是给了美国以拉拢资本主义同盟者的天赐良机。
    1947年3月，以反共主义为特征的杜鲁门主义提出后，同年6月就提出了援助西欧的马 歇尔计划。此计划以“复兴欧洲”为名，行控制西欧之实。从1948年4月到1952年6月， 4年时间，美国共拨款131.5亿美元援欧。到1950年，西欧各国生产已达到战前水平。到 1951年底，原定期限为5年的马歇尔计划提前完成了。对美国来说，马歇尔计划达到了 一箭几雕的目的。既稳定了西欧经济，防止社会动乱与革命的爆发，又使受援国沦为美 国的附庸和势力范围，纳入美国全球称霸的战略轨道。对于美国经济而言，它有助于美 国商品的输出，“它使那些生怕美国出口不景气的人为之陶醉”。这样，美国就利用“ 冷战”的阴影，把“遏制”共产主义的计谋与制造商、出口商的热情融为一体了。而且 ，正如基辛格所说，从“冷战”开始，“美国选择了西方团结优先于东西方谈判的策略 ，它的确别无其他选择，因为它不能冒风险接受斯大林暗示和解之议，然后再发现他只 是利用谈判来破坏美国努力在建立的国际新秩序。因此，遏制成了政策的指导原则，持 续了40年之久”[18]（P398）。原西德总理赫尔穆特·施密特也说：“对苏联的态度，自 然地构成西方一切协调一致的总战略的基石。”[19]（P18）美国一些学者更把这称之为 “软实力”的成功运用。美国前助理国防部长、哈佛大学教授约瑟夫·奈于2004年7月 指出：“20世纪40年代，我们的优势比现在还要明显，‘马歇尔计划’帮助我们获得了 软实力。”[20]
    从以上的论述中我们看到，200多年来促使美国迅速崛起的因素是多方面的，是这些因 素综合作用的结果。然而，在急速变化的美国社会和世界局势中，上述因素，或其中大 多数因素，还会继续发挥作用吗？美国今后会变得更加强大，还是会逐步走向衰落？这些 为世人关注的大问题，自然也应当是我们历史工作者关注的问题。
    二、美国未来的走向--在保持世界第一强国地位的同时，全球霸权主义的衰落与国 力的相对下降是今后发展的基本趋势
    （一）有关美国兴衰的争论
    美国官方第一次公开承认美国相对衰落的是美国总统尼克松。鉴于上世纪60年代末70 年代初国际局势的变化，特别是美国在经济上不再处于绝对优势地位，他在1971年7月 堪萨斯城讲话中不得不承认，世界上不仅有美苏两个超级大国，而且有美国、西欧、苏 联、中国和日本5大力量中心。
    美国学者中较早提出美国“相对衰落”的是耶鲁大学历史学教授保罗·肯尼迪。他在1 987年出版的《大国的兴衰》一书中认为：“同以往大国的兴衰史十分相象，美国也正 面临着可称之为‘帝国战线过长’的危险，美国全球利益和它所承担的义务的总和目前 已远远超过它能同时保卫的能力。”[21]（P624）与保罗·肯尼迪持类似观点的有纽约大 学历史学教授唐纳德·怀特等。怀特是《美国世纪：作为世界强国美国的兴盛与衰落》 （中译本题名为《美国的兴盛与衰落》，江苏人民出版社，2002年版）一书的作者。
    21世纪初，美国衰落论再次盛行。他们针对2001年“9.11”事件以来布什政府的所作 所为，指出“帝国的逻辑就是扩张的逻辑”。著名美国学者沃勒斯坦认为美国正在走下 坡路，因为美国和所有霸权强国一样，越来越把开支集中于军事以求保持力量，而奋发 向上的强国则将投资用于经济或新技术开发。本文开头提到的英国《观察家报》文章认 为美国其实是一个“脆弱的超级大国”，文章同样尖锐指出，美国战线过长，树敌过多 ，而事实上美国远不是无所不能。
    与上述观点持相反看法的，最具代表性的当推1991年出版的《美国定能领导世界吗？》 一书的作者，美国哈佛大学教授、前助理国防部长约瑟夫·奈。他作为当时美国国内与 保罗·肯尼迪对立思潮的代表者认为，《大国的兴衰》未能认识到美国在当今世界不仅 拥有经济、军事、科技等硬力量优势，而且还有文化、价值观念、国民凝聚力等软力量 优势。因此，美国不同于历史上的一般大国，仍将会保持大国地位，而且注定由美国来 “建立全世界霸权”。但在2002年他出版的新著《美国霸权的困惑--为什么美国不能 独断专行》中，其观点有了某些变化。他反对在对外政策上一意孤行，即使在“9.11” 事件后，为了美国的利益也仍应奉行多边主义。
    有的衰落论者不仅从美国对外扩张角度来剖析美国未来的趋势，而且还从美国实力本 身的脆弱性来进行分析。例如，美国著名专栏作家卢·多布斯说：“世界唯一的超级大 国在能源、资本甚至劳动力方面对其他国家越来越依赖，正使其变得更加脆弱不堪。我 们的国家政策使正处于鼎盛时期的美国走向经济和政治实力的衰弱。”[22]日本《世界 报》也指出：“人们往往错误地认为，美国具有压倒优势的实力。……其实，这是一种 误解。美国经济实力正在迅速弱化，以往支撑超群的军事力量的基础已开始动摇。”（ 同上）
    那么，究竟如何全面地认识美国的今天和明天？