1258年至1267年间，英国贵族发动了大规模的改革运动，1263年更升级为内战。数年 当中国王亨利三世几起几伏，甚至一度被完全架空，屈服于贵族寡头的统治，虽然国王 最终成功地恢复了旧有权威，但其地位无疑经受了严峻考验。这场危机一直为西方史家 所关注，他们对运动的性质作出了不同的判断。有的史家对贵族内战夺权的意义大加渲 染，认为这场斗争是英格兰民族固有的追求自由民主的“宪政思想”的体现，是有计划 、按部就班的“政治和宪政革命”。（注：R.E.Treharne,Documents of the BaronialMovement of Reform and Rebellion,1258-1267.Oxford:the Clarendon Press,1973, p.1.）而有的史家则从封君封臣制的角度出发，认为这是大贵族对国王破坏其封建权利 行为的反抗，结果是“寡头政治取代了独裁”。（注：Bryce Lyon,A Constitutional and Legal History of Medieval England.New York:Norton,p.342.）有的史家从中古 西欧封建原则与统一国家原则相互矛盾、斗争的思路出发进行分析，认为1258年开始的 改革运动表明国王与贵族在“封建国家”框架下的旧有合作终止了；该运动的意义不能 无限夸大，其最终失败表明贵族“试图抛开国王来统治一个君主制国家”计划的荒谬， 也恰恰反映了王权在时人心中不可或缺的地位。（注：J.E.A.Joliffe,the Constitutional History of Medieval England.London:A.and C.Black,p.300.）
    西方史家互有分歧甚至截然相反的结论提醒我们，要正确认识这场危机，必须超越西 方传统史学的既有分析模式。此外，由于国内史学界对王权一词的使用尚无明确规范， 许多人对王权一词拿来即用，实际所指却有所不同或大相径庭。作为一个中世纪政治制 度史的概念，王权主要是考察君主制在特定历史阶段的具体形态，即国王为首的君主制 政府的权力。“王权就是身居国王职位的人及其领导下的整个政府机关（中央政府和地 方政府）的权力。”（注：彭小瑜：《英国中世纪王权与封建主义的关系》，硕士学位论 文，北京大学历史系，1984年，第4-7页。）王权问题离不开国王个人的因素，但主要 指制度上的事实，从制度本身着眼才能把握其本质。它包含三个要素：国王（king）、宫 廷（household）以及国王政府（royal government）。在中世纪，这三者既有区别，又不 能截然分开，三者交错互动，共同反映出王权的真实状况，只强调任何一方面都会导致 对王权的片面认识。
    一
    亨利三世亲政伊始不断扩张权力，（注：关于亨利三世时代王权扩张的情况，参见蔺志 强《亨利三世时代的英国王权研究》，博士学位论文，北京大学历史系，2001年。）这 导致了贵族的强烈不满。首先，贵族反对国王重用“外国人”。这主要是因为国王的新 宠获得了大量领地和特权，并且在政府中排挤了原来的贵族。亨利三世的母亲伊莎贝拉 1220年就回到普瓦图再婚，对方是吕西涅的休（Hugh de Lusignan）。1236年亨利三世与 普罗旺斯伯爵的次女萨瓦的伊林诺（Ilinous de Savoy）结婚。这两次婚姻导致许多来自 法国南部的“外国人”来到英格兰。最先是大量的萨瓦人跟随王后来到英格兰，1247年 ，王太后在吕西涅生的儿子们长大成人后也来到英国。他们或得到大片的领地，或获得 显赫的职位，成为国王的新宠。
    但不能将所谓“外国人”与贵族视为两个对立阵营。中世纪欧洲，贵族身份结构是不 断变化的，我们不能去当家谱学家，来考证谁是“真正的贵族”。（注：朱孝远：《中 世纪欧洲贵族的结构变化》，《北大史学》第2卷，北京大学出版社，1994年，第167页 。）同样，英国贵族群体也是不断更新变化的。相对于说英语的当地人，诺曼征服以来 的贵族几乎都是外国人；相对于已经本土化的诺曼贵族，则从亨利二世建立安茹王朝开 始，外国人就大量来到英国，13世纪初的显贵正是以这些人为主。甚至站在“贵族”一 边的，有很多本来就是亨利三世时代才来到英国的外国人，最明显的代表是西蒙·孟福 尔（Simon de Montfort），他于1231年来到英格兰，是贵族改革运动的主要领导人。有 人以孟福尔法国北部的籍贯来解释他的政治立场，（注：M.T.Clanchy,England and itsRulers,1066-1272.Malden,Mass.:Blackwell,1998,p.129.）这也恰恰说明政治阵线的 划分并不是以外国人为准。受亨利三世重用的“外国人”受到攻击的主要原因不是他们 的外国出身，而应当是他们作为新的利益分享者的身份。这种矛盾也许用旧贵族对新贵 族的反抗来概括更为恰当。另外，孟福尔等人对国王的反抗也不能排除个人恩怨的因素 。1248年孟福尔答应到加斯科尼平息骚乱，恢复英王在那里的权威，但是他的条件是要 统治该地七年。孟福尔很快控制了加斯科尼，但是亨利三世指责他滥杀无辜、树敌太多 ，并开始限制他在加斯科尼的行动，也未兑现给他的利益，由此双方积怨日深。（注：H.W.C.Davis,England under the Normans and Angevins,1066-1272.London:Methuen& Co.,1928,pp.423,439-441.）贵族改革运动中的几个文件都提到孟福尔因为其妻（即亨 利三世的妹妹伊琳那）的陪嫁--主要是大陆的一些领地而与国王发生争执，而这一争 执始终也没有很好地解决。（注：R.E.Treharne,Documents of the Baronial Movementof Reform and Rebellion,1258-1267,pp.194-205.）
    值得指出的是，从国王与贵族分立为两个阵营的角度来认识当时他们之间的矛盾也是 不合适的。亨利三世时代，反对派的首领起初是威廉·马歇尔的后代理查·马歇尔（Richard Marshall），之后是国王的弟弟康沃尔的理查（Richard of Cornwall），最后是 国王的妹夫西蒙·孟福尔。这些反对者无一将王权作为对抗的目标，相反他们都有强烈 的“忠君思想”。（注：W.L.Warren,The Governance of Norman and Angevin England1086-1272.London:Edward Arnold,p.175.）1258年的改革运动称为贵族改革运动只是说明参与者来自贵族阶层，而并不意味着这是整个贵族阶层与国王的对抗。实际上即使在叛乱贵族最团结的时候，站在国王一边的主教和伯爵也不在少数。（注：D.A.Ca rpenter,King,Magnates,and Society:the Personal Rule of King Henry Ⅲ 1234-12 58.Speculum,Jan.1985,p.58.）
    其次，贵族们反对“西西里事务”。所谓“西西里事务”（negotium regni Siciliae） 是亨利三世在欧洲大陆采取的最大胆的行动，也是使他陷入危机、招致贵族激烈反抗的 转折点。
    1250年神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世去世，亨利三世试图介入看来要分崩离析的神圣 罗马帝国。此时他的弟弟理查得到德国王位，并被推举为神圣罗马皇帝的候选人。1254 年亨利三世从教皇亚历山大四世手中为其幼子埃德蒙购得了西西里王位（包括教皇国以 南的整个意大利）。客观地说，亨利三世插手西西里并不完全像传统的英国史家所认为 的那样愚蠢。西西里王国被视为欧洲最富有之地，而且西西里岛扼守地中海的交通要道 ，对于并不自视为仅仅是一个北方岛国之君的亨利三世来说，得到西西里是他的整个欧 洲战略的重要步骤。而且从当时的形势来看，德皇腓特烈二世去世以后，任何人如有足 够力量并得到教皇正式授权，都可能成为西西里的新主人，如果它落入法王或阿拉贡国 王的手中，则亨利三世在加斯科尼的领地就更加孤立无援、岌岌可危了。因此，赢得西 西里王国对于亨利立身大陆计划而言无疑是必要的，也是他的重大外交胜利。当然亨利 为此付出的代价也是昂贵的。亨利三世答应在1258年筹集相当于王室四年平均收入的巨 款给教皇，同时在1259年前派出两倍于当时英王全部封臣所能提供骑士数量的军队赶到 西西里。如果不能兑现，不但亨利自己将被绝罚，而且整个英格兰也将被褫夺教权。（ 注：R.E.Treharne,Documents of the Baronial Movement of Reform and Rebellion, 1258-1267,p.2.）亨利三世之所以接受教皇提出的苛刻条件，也不是单纯的头脑发热， 他有自己的打算。教皇答应将亨利对西西里的征伐作为十字军行动的一部分，这样亨利 就可以向国内的教士征税来筹集军费；至于交给教皇的巨额资金，亨利相信教皇的税收 官会为他收到大部分，而绝罚亨利和褫夺英格兰教权的威胁也会使教士很快付钱的。总 之，正如一位史家所言，他是要“以牺牲英格兰教士的利益为代价，以王子埃德蒙的名 义，赢得对欧洲最重要的王国的控制。”（注：M.T.Clanchy,England and its Rulers, 1066-1272,p.171.）
    但是，日后事态的发展却越来越对亨利三世不利。当时欧洲大陆一片混乱，群雄并起 ，教皇有权将西西里王位交给亨利，却没有能力保证亨利真正得到西西里。到1258年， 神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世的私生子曼弗里德（Manfred）已经控制了西西里。亨利三 世只得到一纸空文，但答应教皇的却一点也不能拖延。在教皇敦促再三之后，亨利三世 许诺先付5000马克，请求暂缓处罚，以争取时间筹款。（注：Harry Rothwell（ed.），English Historical Documents,vol.3.New York:Oxford University Press,1975,p.1 06.）但是如此沉重的负担显然是王室自己难以解决的，亨利三世只能请求贵族提供“额 外的”帮助。
    1258年初，亨利三世召集贵族开会，要求贵族提供协助金帮助渡过难关。“所要求的 金钱数量之巨使任何听到的人都既震惊又愤怒。”（注：Harry Rothwell（ed.），EnglishHistorical Documents,vol.3,p.111.）贵族们联合起来抵制国王的要求。万般无奈之 下，亨利三世只好向贵族让步，答应以改革为条件换取贵族的支援。