16世纪中叶，一个人在给“绅士们”的致词中，曾用流行诗体表达了他的等级意识： “你生来就享有土地和租金，于是你被人叫作士绅……”他又写道：“就像你依赖你的 君主，你的佃户依赖于你，那就该让他像你一样按他的等级安生。”这种等级义务和等 级享受标准的观念，总会或隐或现地在对一切分配和交换问题的看法中显现出来。有一 位学者曾经提出：人人都只能根据恰好能维持其社会生活等级之所需的计算数字，为他 自己必须出售的物品规定一个公平价格。（注：阿什利：《欧洲中世纪经济学说史》， 巫宝三主编：《欧洲中世纪经济思想资料选辑》，商务印书馆1998年版，第256页。）
    等级的本质就是不平等，就是歧视。人与人之间存在着多方面的差别，在中世纪西欧 人们的思想观念中，许许多多差别都成为不平等甚至歧视的理由。这也是等级观念的表 现。下面略举数例。
    对未担任公共职务者的歧视：英国枢密院的行为守则公开规定，下等人（a persona minor）就是没有公共职务的人，比如商人、简单的公民、手工业者、或者与此类似的人 。对残疾人的歧视：某些社会成员，比如跛子、瞎子和类似的人甚至不准写或者收那些 有着正规称呼的信，因为“他们既没有姓名也没有荣誉”。（注：Walter Ullmann,TheIndividual and Society in the Middle Ages,p.18.）
    对农村人的歧视：这种歧视有很多表现。比如，在回答农村能否制定与城市相矛盾的 法律这一问题时，法学家鲍尔多（Baldo de Ubaldi,d.1400）就认为不能。理由是，只有 城市人拥有真正的自由，而农村则没有。还有一个人说，小村庄不能有“城市的尊严” 。他的理由很荒唐：“因为它们没有城墙护卫。”城市人的优越感和对农村人的歧视， 早在4世纪就有表现。当时有城市人自豪地写道：“在最早的时代，城市的创造第一次 使人类原始而未耕种的生活区别于动物和野兽的生活。”还有人说，聪明人应统治愚蠢 人，尤其是那些“生活在树林中的野蛮人”；“有着更多的谋略和智慧的”城市人，“ 可以发动对农村人的战争--如果他们不服从的话”。（注：William J.Bouwsma，“Liberty in the Renaissance and Reformation”，in R.W.Davis,ed.,The Origins of Modern Freedom in the West,pp.123,124,125.）拉伯雷笔下的人物称农村人为“平 原上的老粗们”（与贵族相对而言，贵族住在高楼城堡，一般农村人住在平原洼地）。（ 注：拉伯雷：《巨人传》，成钰亭译，上海译文出版社1981年版，第380页。）
    对“弱势者”的歧视：这里的“弱势者”，是笔者用来指选举团体中在能力、见识、 财产、社会地位方面较弱的那些人。中世纪西欧民主制度中，存在着多数原则。这是一 项足以体现出团体内部平等精神的原则。但是，等级和歧视的观念也在侵蚀着它的平等 精神。本来，修道院长应该经选举得到所有选举人一致同意才能当选。但是，6世纪时 ，圣本尼狄克规定，一个人只要是“最贤明的”，未得到一致同意也可以被选为修道院 长。同意的人甚至可以远远少于多数。一个候选人的合适性（worthiness）可以超过任何 其他候选人得到的选票的力量。本尼狄克采用了一个“较好的部分”（better part;sanior pars）概念：指那部分有着更好的判断能力的人。教皇格雷高里二世将这一概念 引入了教会法。在1917年修订教会法之前，这一概念一直保留着。在实践中有无数这类 选举的例子。（注：Arthur P.Monahan,Consent,Coercion,and Limit.The Medieval Origins of Parliamentary Democracy,McGillQueen′s University Press,Canada,19 87,p.139.）
    甚至著名的宪政主义者马尔西略（Marsiglio of Padua，约1275-1342年）也主张公民 团体中更有分量的部分可以立法。（注：Ewart Lewis,ed.,Medieval Political Ideas, Vol.One,Routledge&Kegan Paul Ltd.,London,1954,p.76.）
    以上这些例子，足以让我们发现等级、歧视观念的普遍存在。下面，我们再深入着重 重地对一些比较具体的不平等和歧视观念进行分析。
    二、对奴役制度的认同
    中世纪西欧存在过两种奴役制度，一是在早中期普遍存在的农奴制，一是在中晚期较 多见的奴隶制。就奴隶制而言，很少见到中世纪前期私人拥有奴隶的记载。但是，在13 00年后，意大利水手们从东地中海进口了昂贵的家内奴，其中妇女的比例非常高。在15 世纪，日渐增加的男性和黑人奴隶被开始使用于采矿和农业，开始时是在爱琴海的岛屿 上，然后到了西西里和其他地方。在约1511年的时候，法国历史学家菲利浦（Philip ofCommynes）就曾指责非洲人将奴隶卖给葡萄牙人是人对人的滥用的范例。（注：WilliamJ.Bouwsma，“Liberty in the Renaissance and Reformation”，in R.W.Davis,ed., The Origins of Modern Freedom in the West,p.115.）普通法在16世纪依然容忍了奴 隶制。16世纪时，战俘可以沦为类似奴隶的地位，被强迫在战舰上服役。英国星座法庭 在1548年判决一个叫艾德蒙德·格里姆斯顿（Edmund Grimston）的人，在国王的战舰中 身“为奴隶”。（注：J.H.Baker，“Personal Liberty under the Common Law of England,1200-1600”，in R.W.Davis,ed.,The Origins of Modern Freedom in theWest,p.190.）
    虽然实际上基督教曾尽力缓减奴役制度造成的苦难，并在很大程度上通过鼓励不自由 人的解放来废除奴役制，但在理论上它并不反对奴役制本身。中世纪西欧所有福音书学 者普遍接受的一种看法是，基督和他的十二使徒不曾打算废除他们周围到处可见的奴隶 制，而只是通过向奴隶主宣讲慈善，向奴隶宣讲忍耐，来同时达到减轻奴役所造成的痛 苦的目的，并把接受奴役描绘为一种优点而不是一种耻辱的事。（注：奥布赖恩：《欧 洲中世纪关于财产权利和商品交换的思想》，巫宝三主编：《欧洲中世纪经济思想资料 选辑》，第350页。）古代现实生活中的等级和不平等现象，也大量反映在《圣经》当中 。比如，买希伯莱人作奴仆；主人用棍子打死奴仆或婢女；（注：《旧约·出埃及记》 第二十一章。）等等。《圣经》对此并未加评论。