三、标本兼治，消弭粮荒
    河西边塞地区的粮食支出，除却吏卒人员之外，按照惯例，随军家属、私属、私从者、奴婢等口粮也要政府配给。同时，边塞戍守系统官方饲养的马、牛、羊、猪、狗、骆驼等畜禽，同样需要按时配给一定比例的粮食饲料。粮食配给对象的范围广，数额巨大，因此，能否及时有效地治理粮荒问题，事关河西全境的安宁，是横亘在以窦融为首的河西豪强面前的一个棘手问题。鉴于此，窦氏集团先后实施了一系列的应变举措。
    (一)核定吏员编制，减少粮食支出
    窦氏集团针对粮食拥有总量不足的现状，首先采取核定吏员编制，降低廪食标准，减少粮食总量的支出。核定戍守吏卒编制，按照秩别高低领取廪食，并登记载册，如实上报：
    (15)大将军幕府守府书日：具言吏当食奉者秩别人名数，谨移尉以士吏候长食用谷致如牒，唯 EPF22·426
    吏员秩别，奉月用谷石斗如牒 EPF22·427
    秩别及除，谷石斗如牒敢敢言之 EPF22·428
    例(15)是一份关于吏员秩别、月俸用谷数量的上报文书。大将军，是窦融的代称。《后汉书·窦融列传》载当时窦融以“领河西五郡大将事”统领河西。幕府书，就是大将军府所颁发的文书。牒，是一种和人事有关的往来文书。该册书是按照大将军幕府书的要求，分别把应该发放廪食者的秩别以及人数详细载记入牒，并逐级汇报至大将军府。核定吏员编制，依其秩别等次高低分别按月发放领取，及时将结果汇报上级，使得廪食发放有据可依，强化了对粮食配给的管理。
    在核定吏员编制的基础上，降低戍守吏卒的月廪食标准，尽量减少粮食的支出总量。这在前文已有论及，兹再选录一组简文以说明：
    (16)不侵燧长石匡，正月食三石，正月辛巳自取 EPF22·85
    第三燧长薛奇，二月食三石，二月辛亥自取 EPF22·88
    城北候长王褒，三月食三石，三月丙戌自取 EPF22·90
    令史夏侯谭，四月食三石，四月辛亥自取 EPF22·93
    第卅燧长冯长，十二月食三石，十二月戊午自取 EPF22·114
    例(16)是一组戍吏领取月廪食的簿记，城北候长王褒、令史夏侯谭等人的任职期限都是在建武初期，则可断定同组出现的戍吏也当属于两汉之交的戍边吏员。此处仅仅只选取了其中五枚，但可以清楚地看出，从正月以至十二月，无论是燧长，还是候长、令史，他们的月廪食标准都是一致的，皆为三石整。从前文论述可知，这较西汉时期每人减少了约三斗左右。通过此举，达到了节流的目的，有效地控制了粮食总量的开销。
    (二)粮食支出核查程序严密完善
    窦融集团对已经支出的廪食有严格的案核制度，严厉打击虚假瞒报冒领粮食的现象。边塞戍守系统的廪食发放都有一套严谨的程序。一般而言，基础性的工作是由侯官、部或者仓编制廪名籍，将廪食者的身份、燧别、姓名等信息列举其上。发放时，首先由各部向侯官或仓上报申请廪食的名籍，待候官的通知下达后[7](P63)，侯长或燧长带领士卒到侯官领取，称为“诣官廪”。粮食发放结束后，还要对廪食者进行核对，查实后记录在案，即形成“案”文书[8](P400)。窦融时期对支出粮食的核查更加严紧，如：
    (17)谷四斗，属复得严谷四斗，校计案□严不能多持谷簿谷 EPF22·429
    (18)臧一升谷，不可复得□ EPF22·612
    (19)□□□□□也甲渠□多□□□□□□□□□□五十□□□□六石八斗半，今少石一斗，余粟一石六斗一升，大麦四石桼升 EPF22·697
    例(17)是对多得谷者进行校计核对后记录在案的一份材料；例(18)“不可复得”表明是对私自隐藏粮食者的判决结果；例(19)显然是对发放粮食账目的清查结果。
    此间，还出现了一项特殊规定，即“还食令”，具体如下：
    (20)贫寒燧长夏□等罢休，当还入十五日食石五斗，各如牒，檄到□付EPF22·294
    □□□官会月廿五日，毋以它为解，须当言府，遣□□□如律令 EPF22·295
    第十燧长田宏，贫寒罢休，当还九月十五日食 EPF22·296
    第十一燧长张岑，贫寒罢休，当还九月十五日食 EPF22·297
    乘第十二卅井燧长，贫寒罢休，当还九月十五日食 EPF22·298
    乘第廿卅井燧长张翕，贫寒罢休，当还九月十五日食 EPF22·301A
    第廿桼燧长薛隆，贫寒罢休，当还九月十五日食 EPF22·302
    □恭，贫寒罢休，当还九月 EPF22·303
    例(20)是一组“还食”的规定。戍边吏卒一般是前一个月或月初领取本月的廪食，这里的燧长们因为“贫寒罢休”，不再担任戍守任务，但由于戍守期限未足月，或许最多只有半个月时间，因而需要归还下半月的廪食，即“还入十五日食石五斗”。其中的“毋以它为解”和“如律令”等语词，表明这是窦融大将军府出台的一项法律令文，必须遵守。即使曾经坚守岗位、殊死抵御匈奴侵夺的燧长们，罢休时也必须按照实际服役日期领取口粮，退还多余粮食。冷酷而严厉的“还食令”反映出这一阶段粮食支出核查管理制度的进一步完善。