九龙城寨位于九龙半岛东部，今启德机场之北，又称九龙城，面积不到7英亩。1898年6月，中英签订《展拓香港界址专条》，英国强行租借深圳河以南面积达946.4平方公里的九龙半岛地区，中国仅保留九龙城寨主权。1899年，英国单方面破坏条约，派兵强占九龙城。自此中英间关于九龙城治权之争从未停止。九龙城寨成了中英关系的一个“计时炸弹”。中英两国每隔一段时间便会因其治权而发生冲突。
    一、九龙城寨问题的由来
    九龙城寨是由两广总督耆英倡仪修建的，并得到了道光皇帝御准。城寨建成于1847年5月。中国兴建九龙城寨，主要是为了监视英国人在香港的所作所为，防范英国图谋九龙半岛。正如耆英在其奏折中所说，兴建城寨“不惟屯兵操练，足壮声威，而逼近夷巢，更可藉资牵制”（注：《筹办夷务始末》，道光朝，第76卷，第3—4页。（台湾）国风出版社，1963年版。）。
    九龙城寨倚山而建，与港岛只有一水之隔。城寨城墙上安有巨炮，整个港岛海面都在其射程之内，加上港岛四周的海域仍在中国管辖之下，难免令英国人产生莫大疑虑。因而英国人一直希望夺取对岸的九龙半岛。
    19世纪末期，帝国主义列强掀起了瓜分中国的狂潮。1898年4月2日，英国驻华公使麦克唐纳（Claude MacDonald）向奕劻说：“香港殖民地不满足于它目前的界线，希望展拓界址。”（注：《同总理衙门会谈记录册（1897—1899）》，英国外交部档案，Ｆ.Ｏ.233/44，第181页。）24日，麦克唐纳根据英国外交部指示，向李鸿章出示展拓界址的地图，强索大鹏湾到深圳湾一线以南的广大地区及水域。（注：《麦克唐纳致索尔兹伯里电》，1898年4月25日，英国外交部档案，Ｆ.Ｏ.17/1340，中国第一号（1899）第31页。）李鸿章没料到英国胃口如此之大，大惊失色，坚决不允。但英国却一再坚持，向清政府施加压力。李鸿章被迫同意了英国的要求，但是坚决反对英国占领九龙城，理由是：该处设有中国衙门。（注：《同总理衙门会谈记录册（1897—1899）》，英国外交部档案，Ｆ.Ｏ.233/44，第181页。）这样九龙城问题成了谈判的焦点。此后中英围绕九龙城问题进行了长期谈判。
    英国对于中国保留九龙城寨的管制权，本来极不赞成。英国外相贝尔福（Balfour）曾指示一定要得到九龙城，不惜为此而削弱其他要求。（注：转自刘伟编著《香港主权交涉史》上册，第217页。（香港）广角镜出版社，1983年8月。）当时代表在港英商利益的香港总商会对香港岛的防卫问题十分关心，指出“入侵军队在城寨的掩护下，可以长驱直入”，（注：《香港总商会主席致索尔兹伯里》，1898年5月5日，Ｆ.Ｏ.17/1360，第199—120页。）因而反对租借地不包括九龙城寨，害怕影响他们在香港的安全。
    但是在谈判中，中国在九龙城寨问题的毫不让步，使得英国无计可施。为尽快得到租借地，4月28日，麦克唐纳致电英国政府说：“谈判中主要困难是九龙城问题，中国政府不会放弃对该城的管辖权，希望九龙城暂留在中国手中。”（注：《麦克唐纳致索尔伯里电》，第140号，1898年4月28日，Ｆ.Ｏ.881/7118，第59页。）英国首相索尔兹伯里复电麦克唐纳，同意中国的行政管理权可以在九龙城继续保留，但又指出中国保留九龙城管辖权，“不得与保卫香港之武备有妨碍。”（注：《索尔兹伯里致麦克唐纳电》，第135号，1898年4月28日，Ｆ.Ｏ.881/7118，和59页。）
    1898年6月9日，中英签订《展拓香港界址专条》。其中关于九龙城问题是这样规定的：“所有现在九龙城内驻扎之中国官员，仍可在城内各司其事，惟不得与保卫香港之武备有所妨碍。”（注：王铁崖编：《中外旧约章汇编》，第1册，1957年三联书店出版，第769页。）英国坚持在条约中加上“惟不得与保卫香港之武备有所妨碍”，这样英国随时可借口九龙城对“保卫香港有所妨碍”，取消中国对该城的合法管辖权。
    二、英国强占九龙城及中英交涉
    《专条》签订的消息甫经传出，立刻在英国各界引起巨大反响。英国海军联合会香港支会、香港总商会、伦敦商会等组织纷纷要求英国当局取消关于九龙城的条款，将九龙城及其附近码头纳入租借范围（注：《香港总商会主席致索尔兹伯里》，1898年7月16日，Ｆ.Ｏ.17/1360，第320页。）。因而新界租地还未移交，英国已开始谋划夺取九龙城。1899年3月31日，英国驻华代理公使艾伦赛（Bax-Irronside）受命正式通知总理衙门：关于九龙城问题，英国“决不容许中国在英国领土内享有军事管辖权，也不许在英国女王治下的领土继续保持中国驻军”。（注：《艾伦赛致索尔兹伯里函》，第93号，1899年4月15日，Ｆ.Ｏ.17/1373，第293—294页。）
    1899年4月，新界人民反对英国接管的武装抵抗，成了英国占领九龙城的借口。英方借口“中国军队”对英国接管实行的抵抗对保卫香港之武备有所妨碍，要求中国官兵立即撤出九龙城。（注：《殖民地部致外交部函》，第47号，1899年4月17日，Ｆ.Ｏ.881/7226，第70页。）英国在感到与中国谈判无实效时，遂决定借机攻占城寨。