四、宗教信仰的强化
    罗马帝国的元首崇拜由来已久，从奥古斯都确立元首制以来，各个元首都“在单纯的法律基础以外替他们的权力寻找更多的基础，……努力倡导对帝王的宗教崇拜并使之成为一种国家制度。”（54） 戴克里先与以前的统治者一样，主张复兴罗马的传统宗教，着重强调君主政权的神性起源，声称自己是神，采用朱维乌斯（起源于朱庇特）的头衔。另一方面，戴克里先对基督教采取强硬措施，大肆迫害基督教徒。
    在3世纪，罗马帝国逐渐转向一神论，奥勒良（Aurelian 270-275年）认为帝国内部的道德和政治混乱是由于宗教的不统一，他又看到东方宗教对政治的贡献，于是他统一各种新旧信仰为崇拜太阳神的一神教，奥勒良对太阳神崇拜给予正式认可，（55）“这不仅是一种宗教融合，也是宗教治国艺术的一种创造性行为”。（56） 从他的宗教政策可以看出，宗教在政治上的力量逐渐增强。
    同样，戴克里先也确信政治力量会从一种现存的国家宗教中得到增强，他的王朝对朱庇特（Jupiter）和赫尔库里斯（Hercules）的献祭仪式表明他复兴罗马帝国传统宗教的决心。戴克里先是保守的，他重新恢复了多神教，认为一个多神论的宗教更适合其王朝体制，而不是一神论的宗教。每个奥古斯都和恺撒都有自己的保护神，戴克里先通过他的名字约维乌斯（Iovius），宣称与至高无上的神有一种特殊关系，他的保护神与朱庇特是一体的，强调他在四帝统治中的支配地位。对神谕和占卜的迷信支持着他对罗马传统宗教的热情和实践。戴克里先对神谕和占卜术的信任可以从拉克唐提乌斯和维柯多那里得到证实，他被称作“scrutator rerum futerarum”。（57） 戴克里先对帝国内的所有重要崇拜都表现出同样的敬畏和尊敬。在安提柯，他为奥林匹亚的宙斯和复仇女神建立了一个神庙，为赫卡特（司夜和冥界的女神）建立一个神殿，并为阿波罗恢复了一个神庙。在罗马，供水修缮之后，他在台伯河献祭，为河神（Vortumnus）竖立一个雕像。这些都表明戴克里先将国家宗教立基于希腊--罗马传统。戴克里先复兴传统宗教的主要原因是为了打破军队拥立君主的“传统”，如果君主的合法性及其任命权的合法性，不来自军队，也不来自元老院，那么，只能来自神。这是戴克里先解决帝国政治统一问题及结束军事混战局面的一个理论基础。（56）
    由于追求宗教方面的一致性，戴克里先在302年开始严厉地迫害摩尼教徒。摩尼教是索罗亚斯德教、基督教和新柏拉图主义的混合。但很明显，戴克里先的目的不只限于对摩尼教徒的攻击，而是试图阻止波斯的摩尼教教义灌输到罗马帝国。
    戴克里先在统治的大部分时间没有对基督教徒进行正式迫害，对这种宽容的态度有两个解释。第一，经过以前各个时期的迫害，教会已经遭到一定程度的分裂，也许戴克里先低估了其力量。第二，基督教徒在宫廷的影响是相当大的。戴克里先的妻子和女儿信仰基督教，宫廷中许多人都承认这种信仰。
    然而，从303年至311年，基督教徒遭到比以前更为严重的迫害。303年戴克里先颁布第一道敕令：“将教堂夷为平地，焚毁圣经，贬低那些位居高位的基督教徒失去所有公民权利”。（59） 这样，生来自由的基督教徒就被剥夺了罗马公民权。在政治上，这意味着基督教徒不能在帝国和自治市政府中担任官职；在法律上，他们丧失上诉权，不再免于酷刑。戴克里先试图通过剥夺牧师指导世人的权力及焚毁吸引新皈依者的圣经，以此来削弱牧师的权威。戴克里先将许多基督教徒从宫廷中驱逐，将许多坚持信仰的士兵从军队中驱逐。（60） 拉克唐提乌斯将宗教迫害归因于占卜者声称在宫廷献祭中没有发现征兆，原因是一些基督教徒在现场，这很符合戴克里先对预兆的信仰。（61） 此外，还可以从伽勒里乌斯日益增强的力量中找到更确切的原因，伽勒里乌斯是基督教一个强硬的对手。由于他对波斯人的胜利，其声望非常高，他向戴克里先暗示基督教对军队的纪律有害（62），这足以促使戴克里先采取行动。实际上，戴克里先想恢复传统的罗马价值观念，也是原因之一。
    在第一个敕令颁布之后不久，在尼科米底亚的皇宫发生了第二次大火，（63） 并且在叙利亚出现动荡局面。（64） 这给朝廷中的反基督教团体一个新动力，他们毫不犹豫地将大火和内乱的出现归因于基督教徒的反抗。
    随后戴克里先又颁布第二道敕令，规定逮捕和监禁主教，强迫牧师向国家的众神进行献祭。其目的是攻击基督教会组织，以及消除教会的领导人物。（65） 结果，“在各处的监狱，就是以前预备囚禁杀人犯和盗墓者的监狱，现在住满了主教、长老、牧人和学者，因此没有剩余的空间给那些犯罪的人使用。”（66） 所以，紧接着又颁布第三道敕令规定如果被囚禁的基督教徒献祭，就释放他们；如果他们拒绝，那么将他们长期关在监狱中，让他们遭受各种形式的酷刑，甚至处死。（67） 戴克里先希望通过这种方法使基督教徒失去领导者，迫使他们更容易放弃基督教。304年戴克里先颁布第四道敕令，命令所有基督教徒献祭。他被迫采取这一方针，也许部分是由于对他早期措施结果的失望，部分由于身体日益衰弱，无力抵制伽勒里乌斯的强硬要求。在这次迫害中，许多基督教徒放弃他们的信仰。尽管后来他们被重新接纳进入宗教团体，但让他们重新进入宗教团体的规定却引起教会内部分裂性的争论。
    “戴克里先时期对基督教徒的大迫害是异教对基督教的最后一次毁灭战争。”（68） 公元3世纪末，基督教已经在罗马社会的各个阶层中广泛传播：不仅在东方行省，而且也在西方行省甚至在罗马城拥有人数众多的信徒。据英国史学家爱德华·吉本估计，当时在100万罗马城人口中，基督教徒约有5万人，即占1／20，（69） 就连戴克里先的妻子和女儿都信仰基督教。（70） 基督教团体已经在全国范围内形成一支巨大的社会力量的条件下，要想恢复传统的宗教崇拜，迫害基督教，显然是不可能的。并且帝国统治集团内部对基督教的认识出现了分歧，在戴克里先进行基督教迫害时，康斯坦提乌斯并不赞同这种做法，在其管理区域内只是形式上执行了戴克里先的命令，允许臣民拥有宗教信仰自由，基督教徒未受到真正的宗教迫害。（71） 帝国西部在基督教迫害期间，未出现长久的流血事件。（72） 因此，迫害并收到预期的效果。正如拉克坦提乌斯所说，“不需要强迫，也不需要伤害，宗教是不能强迫的，所以宗教信仰应该是自愿的”。（73） 事实也证明，以暴力压制宗教信仰是难以奏效的。后来，伽勒里乌斯也明白，任何暴政也不能完全消除一个民族的宗教迷信。311年他在临终前发布一道宽容敕令：宣布停止迫害，允许集会，释放被捕的基督教徒。（74） 这样，基督教迫害运动以失败告终。
    313年君士坦丁和李锡尼在米兰共同发表《米兰敕令》，规定无偿归还基督教徒的集会场所以及教会财产。（75） 从此以后，罗马帝国的统治者改变了对基督教的政策，392年，基督教最终成为罗马帝国的国教。