美国内战后期，威·托·薛尔曼将军领导的“向海洋进军”，象一把利剑插入敌人的心脏，使南部同盟迅速土崩瓦解，加速了北方的胜利。“向海洋进军”不仅是世界近代战争史上一个迂回战略战术的成功范例，而且也对军事后勤保障提供了经验。本文此试作考察。
    美国内战从1861年开始，到1864年3月格兰特被任命为陆军总司令， 薛尔曼担任西线总指挥，战争整整进行了三年。双方的主力主要集中在东战场，因为双方首都都在东部弗吉尼亚地区。双方都急切通过军事突击，拿下对方的首都，迫使对方放下武器，以期达到各自的目的。因此，双方长期坚持着包围与反包围战。与之同时，两军在西部战场的战局也在扩大。几年来，北部已逐渐打通了密西西比河航道，并进一步扩大战果，把南部同盟军的东西切断，进入田纳西州，占有着明显的优势。但南部同盟军在西部以至南部仍保有大量的有生力量和较广阔的后方，仍在顽强抵抗，随时可以反扑，向边界州迂回运动以阻止联邦军深入腹地。他们试图用持久的消耗战，使北方从厌战到妥协，或拖到大选，谋求民主党上台后政治解决，使革命战争半途而废。
    三年来，林肯政府在政治、经济、军事等方面，采取了一系列措施，尤其是“宅地法”与“解放宣言”的发布，密切了人民与政府的联系，加强了联邦的力量，扩大了国际影响。而南部已每况愈下了。
    1864年3月，林肯破格授予在西部战场战功卓著的格兰特陆军中将衔， 并任命他为陆军总司令，从此统一了内战各条战线的指挥，为新战略战术的确立奠定了基础。格兰特在赴任前，将西线重任交给了薛尔曼指挥（薛被任命为密西西比河军区司令官）。二人在交接时讨论了整个作战计划。据薛尔曼说，全部计划是格兰特“去攻打罗伯特·李，而我去打约·约翰斯顿……”，用步步进逼的钳形攻势来最后结束战争①。
    薛尔曼为在西战场实施新战略，采取了大胆的尝试。薛尔曼于1820年2月8日生于俄亥俄兰开斯特，幼年丧父，由其养父抚养长大。1840年毕业于美国军官学校，内战前，曾任陆、海军少尉、中尉和上尉军需官以及路易斯安那亚历山大里亚陆军军官学校校长等职，在西部军人中享有声誉。1861年路易斯安那脱离联邦，他辞职到了纽约。内战爆发，他被林肯委任为上校，在第一次布尔河战役时指挥一个旅参加战斗。不久，他晋升为陆军准将，派到西线肯塔基协同罗伯特·安德鲁担任部分军队的指挥。他的部队由于被优势的同盟军所惑，产生了紧张和慌乱的情绪而被挫败，他的左右丧失了勇气。辛辛那提商业报说他是极愚蠢的，称他为“癫狂的”薛尔曼。他的军队生涯似乎要终结了！但原在圣路易担任司令官的亨利·哈勒克将军（当时任密苏里、俄亥俄、堪萨斯军区司令）过去对他有所了解，认为他富有军事计划才能，乃派他给正在领导进攻亨利堡和丹尼尔逊的格兰特做筹划工作。由于薛尔曼的献计献策，联邦军在1862年初取得内战以来第一个大捷，攻占了以上两个要塞，他为格兰特所钦佩，二人从此结下深厚友谊。1862年4月，他出色地指挥了西洛战斗。同年5月晋升为陆军少将。1864年3月担任西线最高司令官。
    薛尔曼为实施新的战略，他决定抛弃传统的作战方式（稳打稳扎、步步为营），选中敌人重镇亚特兰大作为战略目标。亚特兰大是南部沿海联络内陆的铁路中枢，是南方腹地的重心，又是南方各种补给物的来源地。那里集中了大量铸铁厂、兵工厂和机器制造厂。进攻该地，将迫使敌人收缩其阵地，暴露出来回防这一重镇，从而打乱其部署，使敌人陷入被动混乱。薛尔曼于5月7日向亚特兰大进军。约翰斯顿利用有利地形进行阻击，而薛尔曼则千方百计绕过敌人的设防据点，躲开阻击，于7月17日到达亚特兰大外围。南部老巢闻讯大为震恐， 于是在匆忙中撤换了骁勇善谋的约翰斯顿，任命了鲁莽好战的胡德来接任。胡德上任后，草率出击，一再失利，遂退城内防守。薛尔曼考虑到亚特兰大有较好的防御条件，他没有组织正面强攻，而于8月31日通过迂回将其与梅根铁路的往来切断，迫使胡德撤离。9月2日， 薛尔曼占领了这一重镇。新战略的第一步取得了胜利。
    薛尔曼攻占亚特兰大，是“向海洋进军”的预演，但从严格意义上说，向海洋进军系指薛尔曼从亚特兰大横扫佐治亚州到达东海岸的萨凡纳。它是新战略实施的中心环节。最后一步是从萨凡纳北上卡罗来纳与格兰特会师。
    薛尔曼进占亚特兰大后，就向格兰特报告了他下一步向海洋进军的计划。九月，薛尔曼在给格兰特的信中说：“如果你能击败罗伯特·李，而我能挺进到大西洋海岸的话，我想阿伯大叔将会给我们二十天假期去探望儿女们的。”②薛尔曼向格兰特提出的战略计划大致是：他打算分兵两路，一路由托马斯指挥，对付胡德，另一路由他自己率领远征，直下滨海的萨凡纳，休整后，北上至弗吉尼亚州与格兰特会师，夺取彻底胜利。薛尔曼写道，在国内外和南部，成千上万人推断：“如果北部能有一支军队横扫整个南部，那就是北部可以赢得这场战争的确凿证据”③。格兰特开始对薛尔曼的计划有所顾虑，他怕一分兵远征，托马斯对付不了胡德，后来经过薛尔曼再次说明，格兰特才放了心并向林肯极力推荐这一进军计划。格兰特给林肯的电报说：“薛尔曼的建议是可取的上策。……要想使薛尔曼这样一个指挥官统率的这样一支军队陷入绝境并吃掉它，可不那么容易”④。在格兰特去电的三小时内，陆军部长斯坦顿就与林肯总统商定了，立即电复批准。电报说：“无论如何，政府是信任和支持你的”⑤。在薛尔曼提交的战略计划商讨之际，南部总统戴维斯与胡德也拟定了一个计划，其计划是：胡德由亚特兰大近郊迂回薛尔曼的后方基地查塔努加，迫使薛尔曼撤出佐治亚而牵着他的鼻子走。胡德又派出福雷斯特率领骑兵袭击薛尔曼后方的铁路线。据此，薛尔曼于9月29日派托马斯回田纳西布防，自率五万五千人尾随胡德军。胡德甩掉薛军，绕道寻找托马斯。薛尔曼不再与胡德捉迷藏，乃派出三万人去田纳西支援托马斯让其控制胡德。11月2日他接到格兰特对他向海洋进军计划的正式批准。乃于11月10日返回亚特兰大。他没有被胡德牵着鼻子走，却出其不意地向敌人腹地进军了。