三、战争的过程
    按照美国陆军部的作战计划，要征服和占领加拿大需要四、五万兵力。宣战后应兵分三路：东路军从纽约州普拉茨堡出发，沿过去入侵加拿大的老路，直指蒙特利尔，切断圣·劳伦斯河与五大湖之间的通道，使上加拿大的英军无法据守；中路军从安大略湖两侧北进，一支部队渡过尼亚加拉河进攻昆斯敦，另一支部队越过圣·劳伦斯河袭击金斯敦；西路军从伊利湖西岸的底特律出发，强渡底特律河，攻占英军据点安赫斯特堡。
    美国国会根据这个作战计划授权军方招募二万五千名五年制的志愿兵，五万名一年制的志愿兵，另外还要求各州民兵参战，估计可以有七十万人。然而美国政府一再动员，又几经威胁利诱，参军者还是寥寥无几。在整个战争过程中，美军兵员从未超过四万人（一说三万五千人）。美加边境各州的民兵更是不愿参加侵略战争。在此情况下，美国只好改变原来的作战计划。
    美军统帅部在改变作战计划时犯了两个战略错误：一是三路军并不同时发动进攻，改由西路军首先出击。这就使英军得以调遣有限的兵力分别应战；二是美军没有控制伊利湖水面，保证不了西线美军的后勤供应和支援力量。西路军渡过底特律河后，不是一鼓作气直攻安赫斯特堡，而是停留在桑威奇等待后援。美军指挥官威廉·赫尔将军大言不惭地向加拿大人民宣称：“美国将向你们提供和平、自由和安全。你们应在战争、奴役和毁灭之间作出选择。”这种傲慢态度激起了加拿大人民的愤怒，他们拿起武器与印第安人一起，配合英军作战，迎头痛击这些以“解放者”自居的侵略军。美军狼狈退回底特律。不久，英将布鲁克的部队和印第安人包围了美军，赫尔被迫率部投降。赫尔投降的前一天，西线美军的另一据点迪尔伯恩堡（即今芝加哥）也被印第安人攻占。因此，作战不到两月，整个西线就垮了。
    中路美军渡过尼亚加拉河侵入加拿大后，同样遭到了失败。东路美军最后于十一月发动进攻，也因得不到美国民兵的支援而被迫退回本土过冬。
    美军总结入侵失败的教训后，加强了五大湖上的水面力量，并撤换了老朽的将领。一八一三年开春后，战事再起。中路美军靠安大略湖上海军的支持，攻入上加拿大首府约克城（即今多伦多），纵火烧毁该城。西路美军在哈利逊指挥下夺回底特律。九月伊利湖上的美军舰队击败英海军，控制该湖水面，有力地支持了西线美军。十月美军在加拿大泰晤士地区重创英军，次月惨杀印第安人领袖杜堪士。只有入侵下加拿大蒙特利尔的美军因得不到纽约州民兵的支持而失败。因此，一八一三年的战争基本上仍是在加拿大境内进行的。
    一八一四年英法战争结束，大批英军从欧洲调到北美战场，使美英战争的战局发生了根本变化。英军不但把美军逐出加拿大，而且反过来兵分三路入侵美国。八月，英军在切萨皮克湾登陆，直捣纽约和美国首都华盛顿。英军为报复一八一三年美军火烧多伦多，也纵火焚烧华盛顿，烧毁了白宫，并在其它地方骚扰。英国侵略者的野蛮行径激起了美国人民的同仇敌忾，他们以一七七六年独立战争时的精神拿起武器，英勇作战。
    一八一四年后期的战争，主要在美国东北部和南部进行，双方互有胜负。不久俄国就出面调停，但为英国所拒绝。同年八月，美英双方代表在今比利时的根特开始谈判，英国依仗其优势兵力要求重新调整美加边境；并在西北地区划出一块地盘给印第安人，遭到美国拒绝。由于英国已打了十一年的英法战争，急需休整，无意久战，故双方于十二月二十四日签订了根特条约。这个条约并没有解决什么问题，只是规定双方军队退回到原来的位置，也就是恢复美加边境战前原状。美国发动这场战争的一个主要目的是夺取加拿大，至少是上加拿大，结果连一分加拿大土地也没拿到。用美国谈判代表约翰·亚当斯（后为美国第六任总统）的话来说，美国“除了和平以外，什么也没有得到”。
    四、关于战争性质的一些看法
    对第二次英美战争的性质，美国史学界存在一些似是而非的理论。
    第一，例如有一种说法，认为在第二次英美战争中，英国想通过其强大的军事力量来夺取美国的领土，因而，美国是被迫作战。这种说法显然是不合理的。美国的独立对英国统治阶级来说是痛苦的，不堪设想的；他们总想恢复失去的天堂。然而，英国的梦想是一回事，当时的现实又是一回事。十九世纪初的美国不仅已在北美大陆上立足生根了三十年，而且已成为与英、法等国争夺这块大陆控制权的对手。一八○三年，美国乘英法交战和拿破仑远征海地失败之机，以联英反法为要挟，迫使法国把整个路易斯安那地区廉价卖给它。美国的国土几乎马上增加了一倍。到一八一二年美国发动第二次反英战争时，它已有人口八百万，作战部队三万多人，而当时加拿大的人口只有三十万，英军不到五千人。英帝国纵有天大的野心，也无法夺取自加拿大直到佛罗里达的美国广大领土。再说，当时英国正在欧洲同法国交战，若非被迫，决不想在美洲再对付一个敌人。英国对美国虽然态度傲慢，但实际上却竭力避免同美国作战。英军驻加拿大将领布鲁克早知美国要入侵，一再要求加强战争。但英国驻加拿大总督普雷沃斯特奉英国政府之令对布鲁克严加约束，以免给美国找到另一个战争借口⑦；美国发动战争的一个主要借口是英国的海上封锁；所以美国宣战的第五天，即六月二十三日，英国外交大臣就宣布停止枢密院的封锁敕令，希望战争停下来不要升级。
    另一种说法认为，第二次英美战争是“美国独立战争的继续”。他们的理由是：英国的海上封锁损害了美国的利益，美国一再抗议，英国置若罔闻，激起了美国人民的抗议浪潮；一八一四年后美国成了被侵略者，美国人民以独立战争的革命精神奋起抗敌，击退侵略者，取得了胜利，巩固了民族独立和国家主权的完整。这是典型的以局部代替整体的诡辩，为美国侵略加拿大开脱罪责。从这次战争的历史背景和具体过程中可以看出：美国蓄意发动这场战争的目的是夺取加拿大，至少是其部分地区；两年多的战争有一年半以上是在加拿大境内打的。哪有独立战争是以入侵别国开始，而又在人家的领土上进行的呢？如果美国入侵加拿大是正义的，那加拿大人民奋起抗击美国侵略者岂不是成了不正义的事业了吗？！至于战争的结局，那就更明显了，美国入侵加拿大失败，英国侵略美国失败，两家在根特条约中妥协媾和。谁也没有拿到什么。如果说有什么胜利结局，那就应该属于加拿大人民。正是这场战争促进了讲英语的加拿大人和讲法语的加拿大人的联合，使上、下加拿大由松散的组合逐步发展成一个政治实体，为以后屡次挫败美国的侵略和摆脱英国控制的独立革命打下了基础。