“臣服仪式”的内容直接关系到骑士的重要特征。首先，获得采邑的骑士，经济地位非一般自由民可比，这点从骑士的武器装备情况已看到。不过，在此还应注意到骑士在军事地位之外的社会地位，拥有土地采邑的骑士还可能是贵族领主和领地上的统治者（31）。其次，采邑提供了骑士特殊生活方式的经济支持。复杂的作战技能和军事需要，加上拥有采邑，使骑士成为职业军人并有着自己独特的生活方式，除了出兵打仗，平日他们比武狩猎，吃喝玩乐，无需从事生产劳动。骑士特有的生活方式，是他们身份的重要标志。再有，采邑大体从国王往下层层分封，建立起较为完整的军事体系，各等级之间以领主和附庸关系为纽带，构建起集团内部主要的军事组织框架。同时，臣服仪式所显现的等级关系，也是西欧中世纪重要的人际关系，它不仅包括主从之间的经济关系和军事组织关系，还包括行政隶属关系和私人关系等。再有，忠诚地服役是获得采邑的前提，获得采邑后的骑士能否一如既往，忠诚地臣服并履行各种义务，是骑士集团极为重视的事情，骑士需具备忠诚的品格。
    比起“臣服仪式”，“授剑仪式”能更直接证明准入者的骑士身份（32）。随着骑士社会作用的日益提高，骑士身份受到全社会的高度重视，骑士集团需要明确的准入制度，实施并完善专门的准入仪式，“授剑仪式”从而受到重视和发展（33）。不过，到11世纪中叶以后，这种仪式才有较详细记载。12世纪，各种程序得以完善。然而，除了佩剑这一核心程序外，其他程序并不固定统一，常因时、因地、因人而异，或简单、或繁琐（34）。它具有从简单到复杂，经历了从最初纯粹的世俗仪式到受基督教影响并带有广泛寓意的发展过程（35）。被封为骑士者通常要具备如下基本条件：
    一、受封者必须是骑士的儿子或至少他父辈中有人曾是骑士（36）。这一限定条件与采邑继承、服役习惯以及贵族观念有关，子承父业是骑士内部较普遍现象（37）。二、受封者的年龄不得小于15岁，一般要达到二十一岁左右（38）。此条标明，骑士皆具有成年人能力，包括体能达标、军事技能的掌握和思想意志的成熟。三、受封者必须忠诚、勇敢，遵守集团内部的行为规范和道德标准（39）。
    上述限定条件只是大体原则，实际情况与此存在明显差距，由于每个骑士都有资格册封别人，各项原则执行得不可能严格（40）。遵守行为规则等方面的标准自不必说，即便是年龄和家庭出身，执行起来也因人而异。大贵族和王室子弟可能在十岁左右便被封为骑士，而一般贵族子弟如果没有足够的经费，年岁很大也不一定受封。而一些非骑士家庭出身的市民和雇佣兵，在战争中表现出色，有可能被封为骑士（41）。授剑仪式的限定条件与实际受封的骑士成份并不完全相符。然而，此仪式可直接标明某人的骑士身份，凡经过此仪式者皆可被视为骑士，同时也标出此人最基本的精神态度以及被社会承认的特殊身份。
    综上所述，骑士是西欧中世纪“重装”军人，是经过集团准入仪式的成员。他们的身份具有军事、经济、政治、生活、思想品格等方面的特征。他们既包括中小贵族，也包括大贵族，甚至国王，还有非贵族家庭出身者。国王是骑士，理由如下：一、国王通常要经过授剑仪式，有些君主年龄很小便被封为骑士（42）。甚至，有些国王的受封仪式与加冕礼同时举行（43）。二、西欧中世纪的国王也是军人，战争中，他们“重装”参战，平日里，参与骑士的习武、狩猎等各项活动。三、中世纪的国王们大多视自己为骑士的一员，这不仅表现在亚瑟王传奇等文学作品中，也反映在现实行动中，有些国王以骑士的规则为行动指南，并成为骑士的楷模。法国的圣路易、英国的狮心王理查、德国的腓特烈一世等被世人誉为“骑士之花”。四、国王是整个骑士集团内部系统的起点和关键，骑士集团自上而下的组织体系和等级关系，因为有国王才完整。
    骑士是西欧封建社会重要成员，对社会的作用和影响巨大，对他们的研究可帮助我们进一步认识西欧中世纪社会现象。
    注释：
    ① R. 巴伯：《骑士与骑士制度》（R. Barber, The Knight and Chivalry），新泽西1975年版，第17-37页；A. V. B. 诺曼：《中世纪的战士》（A. V. B. Norman, The Medieval Soldier），纽约1971年版，第141-143页。
    ② 第一种观点，科斯敏斯基等主编：《中世纪史》第1卷，三联书店1957年版，第166页；谢缅诺夫：《中世纪史》，三联书店1957年版，第44页； 汤普逊：《中世纪经济社会史》下册，商务印书馆1984年版，第336页。 第二和第三种观点在西方学术著作中也较为常见，可参考：J. 巴慕克：《宫廷文化》（J. Bumker, Courtly Culture），伯克利1991年版，第26页；M. 肯恩：《骑士制度》，（M. Keen, Chivalry），纽黑文1984年版，第28页。