三围绕参拜靖国神社问题的斗争
    战后，日本昭和裕仁天皇曾于1945年11月、1952年10月、1954年10月、1957年4月、1959年4月、1965年10月、1969年10月、1975年11月和创立100周年“大祭”、临时“大祭”等时参拜过靖国神社。现任明仁天皇从未参拜过靖国神社。
    战后，在历届在任首相中，在小泉之前参拜过靖国神社者如下：东久迩稔彦于1945年参拜1次。币原喜重郎于1945年参拜2次。吉田茂于1951-1953年参拜3次。岸信介于1957、1958年参拜2次。池田勇人于1960-1963年参拜5次。佐藤荣作于1965-1972年参拜11次。田中角荣于1972-1974年参拜6次。三木武夫于1975、1976年参拜3次。福田赳夫于1977、1978年参拜4次。大平正芳于1979、1980年参拜3次。铃木善幸于1980-1982年参拜8次。中曾根康弘于1983-1985年参拜10次。桥本龙太郎于1996年参拜1次。据悉，宫泽喜一卸任后曾于1992年参拜1次。⑦
    在上述参拜者中，在1978年10月前参拜的，多为以公职身份正式参拜。但是，当时甲级战犯尚未被供奉到靖国神社。三木武夫是第一个在8月15 日日本投降日参拜的，但他是以私人身份参拜。1978年甲级战犯被供奉到靖国神社后，前去参拜的福田、大平、宫泽、桥本等均表示是以私人身份。铃木善幸则没有明确公与私的身份。只有中曾根康弘1985年8月15日公然以现职首相身份参拜，而且是在日本投降40周年的8月15日，因而遭到强烈反对。但是，在国内舆论和中韩等亚洲受害国表示反对后，他就再也未参拜过。而佐藤荣作和中曾根康弘均参拜10次以上，其政治倾向性很明显。
    小泉纯一郎则于2001年8月13日、2002年4月21日、2003年1月14日、2004年1月1日、2005年10月17日，先后五次参拜靖国神社。 而且前四次是明确地以“内阁总理大臣”的公职身份进行“正式参拜”，后一次没有明言，实际上仍是以首相身份。在第五次参拜后，小泉对记者讲“我在任总理大臣前就曾这样参拜过”，可见他并非过去一次也未参拜过。⑧ 因此，小泉参拜是最严重的，作用最坏。
    而片山哲、芦田均、鸠山一郎、石桥湛山、竹下登、宇野宗佑、海部俊树、细川护熙、羽田孜、村山富市、小渊惠三、森喜朗等多位首相从未以任何身份和形式参拜过靖国神社。而且，中曾根康弘、宫泽喜一、宇野宗佑、海部俊树、细川护熙、羽田孜、村山富市、森喜朗等多位首相，都不赞成小泉参拜靖国神社，并一再劝说小泉停止参拜。他们主要是担心这样做会影响到日本外交和国家利益。
    关于小泉等参拜靖国神社是否违宪，日本舆论各执一词。《日本国宪法》第20条规定“任何宗教团体都不得从国家接受特权或行使政治上的权利”，还规定“国家及其机关都不得进行宗教教育以及其他任何宗教活动”。1980年11月，当时的内阁官房长官宫泽喜一在众议院答辩时曾说“总理大臣参拜有违宪之嫌”。
    1986年，后藤田正晴副首相也曾指出，根据《旧金山和约》第11条，日本已经接受东京国际军事法庭判决，但又不承认战犯是罪犯，这是自相矛盾。日本舆论指出，厚生省与靖国神社合作实行战犯合祀，本身就违反“政教分离”的原则。
    战后，厚生省长期参与靖国神社祭祀问题，在国会中一再被指责为违反“政教分离”原则。但厚生省称是受靖国神社委托，只是进行“援护”，并不违法。实际上，厚生省和靖国神社合作的做法，与战前没什么两样，依旧是一种国家行为。
    日本舆论指出，靖国神社的中心目的是“把为由国家进行的战争而战死的军人作为国家的英雄来祭祀”，其最终目的是“通过提高士兵的士气来推动由国家所发动的战争”，“这在战前和战后是一贯不变的”。
    日本一些政要和舆论称，悼念死者是日本的传统，是日本独特的文化，人死了就成了“神”，那些战死者是“军神”。这实际上是在借传统掩盖罪恶，用文化包装武化。事实上，世界上任何国家、任何民族都有祭祀祖先和死者的传统和习俗，并非日本独有。日本也并非把所有死者都视为“神”，也并非所有死者都受到如此厚遇。其确定“神”和祭祀有其政治标准，即为天皇和军国主义侵略战争而死者，才会被顶礼膜拜。
    小泉表示参拜是为了“对战死者充满敬意和感谢并表示哀悼之意”，是“信条”和“心灵的问题”。远东国际军事法庭判处甲级战犯“破坏和平罪”、“违反人道罪”、“战争犯罪”，是根据国际法宣判的。甲级战犯就是国际罪犯，与希特勒同样是反人类的千古罪人。对此类战犯也“充满敬意和感谢”，这的确说明他的“信条”和“心灵的问题”。
    小泉和日本一些人称参拜靖国神社是日本的“国内问题”，中国等国对此提出批评是“干涉内政”和在打“历史牌”。实际上，这些甲级战犯都是由于发动对别国的血腥的侵略战争，干涉他国内政和剥夺了人民的生存权，才被定为甲级战犯。祭祀和为甲级战犯翻案恰是外交问题。实际上正是小泉本人在打“参拜牌”。他在竞选时向遗族承诺，要每年都参拜靖国神社，就是要利用“参拜牌”在政坛上角逐。同时，他还利用“参拜牌”，激化国内极端民族主义情绪，与邻国相对抗。