这些誓词诰语很值得琢磨。第一，所谓“西土之人”，乃参加周武王牧野誓师大会的以羌人为主力的西方八族联军。这些古族方国散布于殷商之西，故属于“西土之人”；“逖矣”则说明这些“西土之人”是远道而来。显然，“西土”是一个广大的地理方位称谓，这一点与卜辞完全相合。第二，所谓“西周”之称是名副其实的。《泰誓》、《牧誓》系灭商之前的誓词，故自称“我西土君子”。而《大诰》、《酒诰》则系灭商之后的诰语，或追忆先考文王“肇国在西土”，或警示“有大艰于西土”，可见并不是因为平王东迁才称“宗周”为“西周”，其实周王、周人始终自称“西土”、“西土之人”。这说明商周时代，地理方位的基点即“中”是殷商的都城所在地，也就是“中州”、“中原”之地。由此基点判定，卜辞中的“西”、“西土”、“西北”所指或有不同，广狭或有不等，大率都未超出今人熟知的西北范围，故可以视为“西北”沿革之始。
    商周时代人们的地理视界毕竟很有限，长久的“夷夏东西”之争是影响其方位地理概念的主要因素，所以“西”、“西方”、“西土”、“西北”的划分尚比较粗疏，并不能完全等同于今日的地理观念，但这无妨其作为方位地理划分之肇始。进入春秋时代，随着国人地理视野的扩宽，东、西、南、北四面拓展为八方，根植于“大事于西”的“西北”便以更精准的地理观念、历史观念、文化观念展现出来。
    二 “天道多在西北”
    虽然早在殷商时期“四方”地理就被赋予某种神秘的文化内涵，但“西北”一词进入史官视野却是在春秋时代，而且是以天文政治学即星占学的形式呈现出来：
    晋人闻有楚师，师旷曰：“不害。吾骤歌北风，又歌南风；南风不竟，多死声。楚必无功。”董叔曰：“天道多在西北。（杜注：岁在豕韦，月又建亥，故曰多在西北）南师不时，必无功。”叔向曰：“在其君之德也。”（《左传》襄公十八年）
    这段看似简单的话语，内涵却不平凡。若不辨析天文之“天道”，贸然对应地理之“西北”甚至今日之西北，则难免李代桃僵（14）。
    首先，“天道”或曰“天之道”（15），即天行之道，是天（日月星辰）的运行轨道，以及由星辰轨迹所在对应人间地理分野而昭示人事吉凶的一种道术（16）。殷商时代，冥冥中主宰人间的是“帝”--一个高高在上、喜怒无常、恣意任性的“上帝”。殷人无法预测帝的行为意志，所以凡事必卜，“书其占辞”，以便“岁终计其占之中否”，（《周礼·占人》）从而希望通过经验的积累摸索上帝的某些行为规范。但经验证明帝无常道而天有轨则，于是人们基于对“天道有常”的长期观察而逐渐形成天道观念。作为星占学（占星术）核心观念的天道，从一开始就不是简单的天行之道，它还包括“天垂象”而“见吉凶”的某种预兆以及人间的因应之术。为了精准地（其实是方便）掌握天象与人事的对应关系，就需要对浩浩天字和茫茫大地进行相应的划分，“十二次”与“分野”就缘此而生。所谓“十二次”就是沿黄道带把天空划分为十二个等份（类似西方的黄道十二宫），每一等份称为一次，而岁星（木星）在黄道上绕天一周大致为十二年，则每一等份每年经过一次。这样用“岁在某某次”即可标明岁星的位置，同时也有纪年的作用，即“岁星纪年”（17）。分野之说，由来甚久。《周礼·春官宗伯》有“冯相氏”和“保章氏”，皆“太史”属官之“日官”，《左传》桓公十七年云：“天子有日官，诸侯有日御。”“冯相氏”，司历主算，“保章氏”，则占星主变：
    掌天星，以志星辰日月之变动，以观天下之迁，辨其吉凶。以星土辨九州之地，所封封域，皆有分星，以观妖祥。以十有二岁之相，观天下之妖祥……
    “以星土辨九州之地”就是以天区岁次或星宿（二十八宿）与地上封国、州郡一一对应，使天星各有所主之地，这样通过观瞻“岁在某次”（十有二岁之相），测知其对应之九州分野之吉凶妖祥。由于解说天道、占星主变是日官、卜祝、瞽史的天职，所以当“晋人闻有楚师”时，乐师师旷、史官董叔与晋臣叔向各自的判断才会显示出专业背景的差异。
    董叔所言“天道多在西北”，杜注所云“岁在豕韦，月又建亥，故曰多在西北”，其实都是星占分野之说。“豕韦”，《广雅》云：“营室谓之豕韦。”营室即二十八宿之一，而二十八宿是古代对天区的另一种划分（18）。据《史记·天官书》、《汉书·天文志》，十二次（分属十二地支）、二十八宿与封域诸州之间有一整套的对应关系：
    娵訾亥并州 营室、东壁
    营室或曰营或曰室，本为定（19）。东壁或曰壁，原由营室分出（20）。室、壁二宿属于二十八宿之北方七宿中靠近西方七宿（如奎宿）的星宿。并州，古九州之一（21），见于《周礼·职方氏》：“正北曰并州，其山镇曰恒山。”《周礼·职方氏》以方位、地形言九州，未必为实际的行政区划。可能是出于技术上的原因，《史记·天官书》所载十二次、二十八宿与州郡之间的对应关系略有参差。而出于唐代大星占学家李淳风之手笔的《晋书·天文志》，其分野体系被认为是最精准的：“自危十六度至奎四度为娵訾，于辰在亥，卫之分野，属并州。”分解如下：
    娵訾 亥 卫（国） 并州 危、室、壁、奎
    娵訾一次连头带尾跨越危、室、壁、奎四宿，即娵訾兼有二十八宿之北方和西方各星宿，所以，所谓“天道多在西北”，也就是岁星在黄道带之娵訾，而娵訾正位于东北西南二十八宿之北方偏西即西北。据《晋书·天文志上》的“州郡躔次”（州郡所对应星宿的度次）说，娵訾对应的古国、十二州及州郡为：
    营室、东壁，卫，并州：安定、天水、陇西、酒泉、张掖、武都、金城、武威、敦煌
    卫为古国，辖地未出今之河南，并州为北方，并不能和安定、天水等古郡相对应。这说明在星宿对应州郡的分野系统中，既尊崇古制又迁就实际。
    至此，我们已经清楚，“古书言天道者，皆主吉凶祸福而言”（22）。董叔所谓“天道多在西北”，实乃以天占人。就天道而言，岁星当娵訾，为二十八宿之西北；就人事而言，楚师出征不合天时，故必无功。当然，由于危、室、壁、奎为二十八宿之西北，而营室、东壁又对应古国州郡之西北，在这个意义上我们方可畅言“天道多在西北”。
    其次，“西北”在地理文化上亦大有深意。古人为避水害，多择丘而居，天长日久，自然对山岳别有情怀，衍生出许多令人神往的山岳崇拜和神话。西北地高，故多神山。昆仑就是古神话中最重要的神山。