自1929年革命制度党建立到1988年，在长达半个多世纪的选举历程中，墨西哥政局保持相对稳定，没有出现政治混乱，这说明1988年之前的选举制度与墨西哥社会是相适应的。这种选举制度的存在取决于以下两个条件。一是从20世纪30年代到80年代，墨西哥奉行进口替代工业化发展模式，经济得到持续增长，为墨西哥积累了大量资源，革命制度党把这些资源分配给选民，特别是边远地区的农村选民和有工会组织的工人，以物质利益争取选票，获得他们对革命制度党的支持。二是在20世纪80年代之前，墨西哥的民众参政意识较低，反对党的力量过于孱弱，革命制度党通过采取选举舞弊手段，以达到控制政权的目的。
    萨利纳斯执政后墨西哥的政治环境和社会环境发生了变化，选举制度赖以生存的条件已不复存在。一方面，1982年爆发的债务危机引发了深刻的经济危机。为应对危机，墨西哥政府改变了实行近半个世纪的进口替代工业化发展模式，进行经济重构，政府在经济领域的作用大大降低。其结果是，政府再也无力完全满足选民的物质要求，其长期采用的经济惠顾手段开始失效。另一方面，经过长时间的经济发展，墨西哥日益工业化和城市化，墨西哥人的教育水平得到极大提高，选民的参政意识开始增强。与此同时，自20世纪60年代以来的多次选举制度改革为反对党提供了较大的政治发展空间，反对党开始崛起并壮大。反对党对革命制度党的统治构成威胁，强烈反对革命制度党的选举舞弊。因此，选举制度赖以生存的环境发生了变化，改革选举制度势在必行。
    一反对党的崛起和壮大
    墨西哥出现的政党制度相对较早，19世纪20年代就成立了自由党和保守党。其政党政治变化不断，在历史上出现过数以千计的政党，不过大多数政党只是昙花一现。1929年，由1000多个政党合并成立了墨西哥革命制度党。① 此后，墨西哥独具特色的政党体制正式建立。这一体制的突出特点是革命制度党控制联邦选举机构确保选举获胜，从而作为执政党控制国家的政权，但选举中必须有反对党的参与。20世纪70年代之前，反对党势力较弱，选举中得票率不高，只是革命制度党的陪衬，作为革命制度党粉饰“民主”的工具而存在。左派反对党甚至成为革命制度党的“卫星党”，它们领受政府的财政补贴，占有革命制度党所“恩赐”的众议员席位。作为回报，它们必须在立法过程中无条件地支持革命制度党，成为革命制度党的政治盟友。直到1977年政治改革放松了政党登记的条件，新的反对党--特别是持左派思想的政党--在选举中的力量得到增强；到20世纪80年代中后期，左的和右的反对党已崛起和壮大，对革命制度党形成威胁和挑战，它们强烈要求进行选举制度改革，争取选举程序透明化和政治民主化。
    （一）国家行动党的壮大
    国家行动党是真正意义上的反对党，它是20世纪70年代以前唯一的反对党。这一政党是1939年由一些商人、天主教徒、知识分子、专业人员等因反对卡德纳斯的改革而组建的。建党后除1976年因内部分歧未推选出总统候选人而没有参加选举外，它一直参与墨西哥联邦的选举，因此被称为革命制度党的“忠实的反对党”。虽然该党在联邦选举中的得票率逐年上升并得到稳定发展，但在20世纪80年代中后期之前，该党党员相对较少，其势力主要集中在北部地区，还不是真正意义上的全国性政党。20世纪80年代中后期，特别是萨利纳斯执政时期，国家行动党开始壮大，在联邦和地方选举中有了惊人的表现，超出了革命制度党的预期，开始全面挑战革命制度党的权威。国家行动党的壮大主要表现在以下两个方面。
    一是从地区性政党转变为全国性政党。70年代中后期和80年代的经济危机爆发后，为了应对危机，缓和来自人民的压力以维持其统治，埃切维里亚总统实施了民众主义的经济政策，波蒂略总统则进行了银行体系的国有化。这些措施震动了富有的商人，破坏了政府与商业部门之间传统的平衡关系。与此相对照，国家行动党则提出，减少政府在经济活动中的作用，要求进行选举改革，争取“干净选举”，使墨西哥实现政治自由化。这些主张符合昔日革命制度党的传统盟友--中产阶级的利益要求，他们开始积极加入国家行动党，与天主教会联合共同成为国家行动党的忠实选民，国家行动党的成员急剧增加，到1988年其成员人数已达到4.9万名，在此基础上1991年又增加了50％。② 国家行动党的影响已不再仅仅局限于北部地区，在中部城市也开始出现国家运动党的政治势力，但在南部边远地区的影响仍薄弱。
    二是在选举中连续获胜。20世纪80年代之前，国家行动党在地方选举中偶尔也会获胜，但因其获胜次数有限，并且不是重要市镇，并没有引起革命制度党的太多关注。但从20世纪80年代起，国家行动党在联邦选举和地方选举中都有了长足的进步。就联邦选举而言，不论是总统选举还是众议院选举，国家行动党所获得选票都有了大幅的增加。在1929～1994年的总统选举中，国家行动党总统候选人的得票率从1952年的低于8％逐渐上升到1994年的28.60％；在众议院选举中，国家行动党的得票率从1976年的8.9％上升到1994年的26.8％。③ 在这一时期，国家行动党在地方选举中取得了更大的成功。它不仅赢得了许多城镇选举的胜利，而且在1989年赢得了下加利福尼亚州州长选举的胜利，这是自1929年革命制度党建立以来反对党第一次在州长选举中获胜。在萨利纳斯执政时期，国家行动党分别在1991年和1992年赢得了瓜那华托州和奇瓦瓦州选举的胜利。从1976年到1982年债务危机爆发前，国家行动党共赢得了27个市级政府选举的胜利；债务危机爆发后，仅1982～1983年国家行动党就获得了27个市政府选举的胜利。在萨利纳斯执政的6年内，国家行动党共获得了219个市政府选举的胜利，这表明了国家行动党在地方上的势力日益壮大。在众议院选举中，1979年国家行动党只在4个选区获得了多数，1988年则在38个选区获得了多数，这从另一侧面反映了国家行动党政治影响力的扩大。④