一、历史上华北地区的少数民族
    中国自古以来就是一个多民族国家，汉族和各少数民族人民为祖国的缔造与发展都作出了重要贡献。中国的历史是汉族和各少数民族，包括历史上曾经存在后来逐渐消亡的民族，一起形成、发展和共同前进的历史。
    中国的华北地区包括华北平原和蒙古高原，这里历来是汉族和各少数民族接触、交往、融会之地，也是中国古代少数民族活动的重要地区，发生了很多有影响的重要事件。研究这一地区历史上的民族变迁对深入了解这一地域的历史和文化具有重要意义。
    （一）先秦至两汉时期
    原始社会时期，中国尚未有民族之分，但后来民族的先民逐渐有了历史传说和记载。如《史记·五帝本纪》所载的著名的黄帝和蚩尤的战争。约在四千多年以前，黄帝战胜炎帝后，在今河北涿鹿等地与蚩尤部落大战，“三战而擒蚩尤”，东夷、九黎等部族融入了炎黄部族，形成了今天中华民族的最早主体。商、周时期，民族历史有了新的发展，关于民族的记载也逐渐多了起来。在殷商甲骨文与周代铭文中，均有关于民族先民的记录。
    春秋战国时期，华北地区已出现突出的民族问题。编年体史书《左传》记载了华族与华族以外各民族的分布和互相之间的关系，以及互相接近甚至融会的过程。该书记载晋悼公和大臣魏绛讨论如何对待山戎事。晋应属今华北地区。魏绛坚持“请和诸戎”，并认为：“和戎有五利焉。狄戎荐居，贵货易土，土可贾焉，一也；边鄙不耸，民狎其野，穑人成功，二也；狄戎事晋，四邻振动，诸侯威怀，三也；以德绥戎，师徒不勤，甲兵不顿，四也；鉴于后羿，而用德度，远至迩安，五也。”[1]（卷29，《襄公四年》）晋悼公最终接受了魏绛的建议，达到了“和诸戎狄以正诸华”的效果。魏绛考虑到民族关系，提出了如何对待少数民族的思想和适当的民族政策，这在当时是很有见地的。
    赵国是战国时期位居今华北地区的一个诸侯国。赵武灵王向少数民族学习，推行“胡服骑射”，增强了国力，减弱了鄙视胡人的心理，拉近了民族间的距离，进而推进了社会发展和民族融合。这一发生在华北的著名事件是中原华夏族借鉴北方游牧民族优秀文化的成功例证，突出表明了少数民族对中华民族发展的贡献。
    秦汉时期，汉族逐渐形成。秦朝统一了中原，管辖着中国的东部和南部。当时，东北的扶余、北部的匈奴、西北的月氏与西部的羌都是拥有较大势力的少数民族。秦朝时期，华北北部为东胡和匈奴控制。东胡也是强盛一时的北方民族，原与中原的燕国和赵国接触比较频繁，汉初被匈奴击败。匈奴是古代蒙古戈壁草原的游牧民族，分布地域很广，华北是其重要活动地区。秦始皇派大将蒙恬率大军北击匈奴就主要发生在今山西、内蒙古一带。
    两汉时期，华北北部主要由鲜卑和匈奴统治。西汉时，匈奴是汉朝北方最大的威胁。汉高祖时，韩王韩信曾在马邑（今山西代县西北）降匈奴。后匈奴攻晋阳（今山西太原），引发著名的平成（今山西大同）之役，以汉高祖狼狈逃遁告终。可见当时匈奴在这一带势力之强大。后来，汉朝采取和亲政策，缓和了与匈奴之间的关系。汉武帝时，国力强盛，开展了与匈奴之间的战争，其中华北的山西一带仍是重要战场之一。后来，匈奴分裂为北匈奴和南匈奴，南匈奴进入中原内附，主要在今山西北部和内蒙古中西部一带。汉元帝时，王昭君被选到匈奴和亲，成为呼韩邪单于阏氏（王妻）。王昭君之墓即在今内蒙古呼和浩特市市郊。
    秦、汉王朝与北方匈奴民族的关系是影响当时社会发展的重大问题，双方或征战、或和谈，都表现出少数民族在中华民族形成过程中的地位越加重要。而华北地区正是汉朝和匈奴相邻、往来最密切的地区。
    （二）三国魏晋南北朝时期
    三国时期，魏、蜀、吴三分天下。魏居北方，与乌桓、鲜卑关系密切。在三国短暂的分裂局面后，中国统一于晋。晋朝时，匈奴内迁，鲜卑南进，吐谷浑西移，形成了少数民族大迁徙的局面。从东汉到晋朝，华北地区的少数民族主要是鲜卑，其势力进至今河北、山西、内蒙古一带。
    短暂的晋朝中后期又发生了新的分裂。是时，少数民族在中国政治舞台上影响扩大，地位提高，进入所谓十六国时期。十六国中有十三个是少数民族政权，其中有匈奴三，巴氐一，羯一，鲜卑五，氐二，羌一。有的已进入中原建立政权，如匈奴建立的前赵，羯族建立的后赵，鲜卑族建立的前燕、后燕和西燕，氐族建立的前秦等。他们之中存在时间最长的不足五十年，但其存在本身在中国民族史上却具有重大意义。其中对华北影响最大的是北部的鲜卑和进入中原建立前秦的氐族。鲜卑是北方势力最大、占据地域最广的民族，因其不断南迁和西徙，拓跋鲜卑和东部鲜卑都占据着华北北部部分地区，东晋咸康四年（338年），拓跋什翼犍在繁峙（今山西浑源西南）建代国。前秦为氐族苻坚所建，都长安（今陕西西安），盛时疆域东至大海，西抵葱岭，南控江淮，北极大漠，东南以淮、汉与东晋为界，包括了整个华北地区，是中国历史上第一个统一北方的少数民族政权。羯族建立的后赵、鲜卑建立的后燕也包括了华北广大地区，后赵建都襄国（今河北邢台），后燕定都中山（今河北定州）。