三、折射出真实的历史事件
    例一：从《续玄怪录》看唐宪宗被弑一事。陈寅恪在《顺宗实录与续玄怪录》一文中，指出永贞内禅和宪宗被弑是晚唐的两大事变，是阉党之深讳大忌，故韩愈撰写的《顺宗实录》对此不敢不有所避讳。幸赖有李复言的《续玄怪录》，才能窥知宪宗被弑一事的真相。陈文在引征了《续玄怪录》“辛公平上仙”条后，写道：“复言假道家‘兵解’之词，以纪宪宗被弑之实，诚可谓‘微而显，志而晦，婉而成章’者矣（此语见杜预春秋左氏经传集解序）。唐代自中叶以后，凡值新故君主替嬗之际，宫禁之中，几例有剧变，而阉宦实为此剧变之主动者。外廷之士大夫，则是宫禁之中阉宦党派斗争时及决胜后可怜之附属物与牺牲品耳！有唐一代之政治史中，此点关系至钜，特宫禁事秘，外间本不易知，而阉人复深忌甚讳，不欲外廷有所得闻。宪宗为中兴之英主，其声望更不同于他君，故元和一代，其君主与阉人始终之关系，后来之宦官尤欲隐秘之，以免其族类为士大夫众矢之的也。”“然则永贞内禅及宪宗被弑之二大事变，即元和一代，其君主与宦官始终之关系，实为穆宗以后阉党之深讳大忌，故凡记载之涉及者，务思芟夷改易，绝其迹象。李书此条实乃关于此事变幸存之史料，岂得以其为小说家言，而忽视之耶？”[17]（p.75；pp.80～81）
    卞孝萱在《控诉唐顺宗被弑的〈辛公平上仙〉》一文中，也承认“小说《辛公平上仙》影射一位皇帝被弑，这是没有疑问的”[18]（pp.247～258）。但卞孝萱认为被弑的是唐顺宗，而非唐宪宗。
    例二：从《桃花源记》看十六国时的坞壁。《桃花源记》是一篇脍炙人口的短篇小说，寓言的性质十分明显。但陈寅恪认为，《桃花源记》既是寓意之文，也是纪实之文。其寓意之文，古今所知；故专就纪实一点立说，别拟新解，成《桃花源记旁证》一文[19]（pp.168～179）。陈寅恪在文中说：西晋末年戎狄盗贼并起，中原避难之人民或远离本土迁至他乡，“其不能远离本土迁至他乡者，则大抵纠合宗族乡党，屯聚堡坞，据险自守，以避戎狄寇盗之难”。当时有许多堡坞，虽亦有在平地者，但多在“山势险峻之区人迹难通之地”，因“非此不足以阻胡马之陵轶，盗贼之寇抄也。凡聚众据险者因欲久支岁月及给养能自足之故，必择险阻而又可以耕种及有水泉之地。其具备此二者之地必为山顶平原，及溪涧水源之地。此又自然之理也”。陈寅恪还认为：“真实之桃花源在北方之弘农，或上洛，而不在南方之武陵。”“真实之桃花源居人先世所避之秦乃符秦，而非赢秦。”总之，陈氏“钩索旧籍，取当日时事及年月地理之记载”，说明《桃花源记》这篇小说反映的是“十六国”时期北方人民屯聚坞堡，据险自守的历史情况。唐长孺认为：“陈先生所论，在说明当时常见的避难入山之事，与《桃花源记》所述事实有关的一方面，观察非常敏锐。”[20]（pp.622～635）但唐长孺以为，《桃花源记》所述故事，是根据武陵蛮族的传说；陶渊明所说的“乱”是指繁重的赋税压迫。唐长孺对《桃花源记》所反映的具体历史情况的解释，与陈寅恪有所不同，但也认为《桃花源记》有纪实的成分。此外，可参看严耕望所撰《中古时代之仇池山》，亦论及坞堡城守之事[14]（pp.122～131）。
    例三：《聊斋志异》记清兵在山东的屠杀。《聊斋志异》是一部小说，内容多半谈鬼狐故事，但其中也有一些假借谈鬼说狐，反映清兵入关后在山东屠杀人民的历史事实。牟润孙在《〈聊斋志异〉所记清兵在山东的屠杀》一文中，据1962年中华书局的会校会注会评本，指出“鬼隶”、“公孙九娘”、“鬼哭”三条反映了清兵在济南、栖霞、莱阳、淄川等地大规模屠杀人民[21]（pp.553～561）。原文论证甚详，这里不再赘述。
    四、觇人情而征人心
    钱钟书说：“司马光《传家集》卷六三《答范梦得》谓‘实录正史未必皆可据，野史小说未必皆无凭’，故其撰《通鉴》，采及‘野史小说’。夫稗史小说、野语街谈，即未可凭以考信人事，亦每足据以觇人情而征人心，又光未申之义。”[22]（p.271）
    例一：清夏敬渠著《野叟曝言》。书中的主角文白，字素臣，“文功武烈，并萃一身，天子崇礼，号曰‘素父’”。鲁迅说：“凡人臣荣显之事，为士人意想所能及者，此书几毕载矣，唯尚不敢希帝王。”“可知衒学寄慨，实其主因，圣而尊荣，则为抱负……意既夸诞，文复无味，殊不足以称艺文，但欲知当时所谓‘理学家’之心理，则于中颇可考见。”[16]（pp.196～197）
    例二：《聊斋志异》对秀才入闱心态的生动描写。《聊斋志异》“王子安”条，写一个困于场屋的东昌名士王子安。他入闱后，期望甚切。“近放榜时，痛饮大醉，归卧内室。”醉后，狐扮报人和长班来戏弄他，而他以为真的中了进士，点了翰林。这一条的“七似”，堪称刻画秀才入闱心态变化的经典之作。“秀才入闱，有七似焉：初入时，白足提篮，似丐。唱名时，官呵隶骂，似囚。其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。其出场也，神情惝怳，天地异色，似出笼之病鸟。迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失志想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猱。忽然而飞骑传人，报条无我，此时神色猝变，嗒然若死，则似饵毒之蝇，弄之亦不觉也。初失志，心灰意败，大骂司衡无目，笔墨无灵，势必举案头物而尽炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之浊流。从此披发入山，面向石壁，再有以且夫、尝谓之文进我者，定当操戈逐之。无何，日渐远，气渐平，技又渐痒；遂似破卵之鸠，只得衔木营巢，从新另抱矣。”[23]（p.530）蒲松龄久困场屋，一生没有考中举人，到71岁才援例成为贡生。没有多次应考失败的惨痛经历，是写不出这“七似”的。