在希腊神话中，神与人的区别是：神是永生的，而人终有一死。同时，从神话传说看，希腊社会先后经历了神祇和英雄两个时代。在神祇时代，神话传说中的主角是神灵。在英雄时代，神灵尽管还没有完全从这一艺术世界中淡出，但主角已经是半神的英雄了。
    在神祇时代和英雄时代演绎的神灵和英雄的活动，是对希腊社会历史的艺术反映。那么这两个时代反映了什么样的社会历史呢？笔者认为，神祇时代中神的活动大致反映了处于母系社会阶段的克里特时代的社会历史，英雄时代的英雄的活动大致反映了处于母系社会向父系社会过渡时代的迈锡尼时代的社会历史。
    一、神话中的神祇时代与克里特文明有关，带有母系时代的特征
    赫西俄德的《神谱》叙述了神祇世界的发展历史。他说，从天地产生开始，神祇世界一共经历了三代统治者，他们分别是乌剌诺斯、克洛诺斯和宙斯。在赫西俄德所描绘的艺术世界里，三代神王统治时代，在天地间活动的是各种各样的神祇，因此，本文称之为神祇时代。
    赫西俄德所描绘的神祇时代反映的是希腊社会何时何地的历史呢？从一部分关于宙斯的神话看，赫西俄德所描绘的神祇时代反映的是古希腊克里特文明时期的社会历史。赫西俄德在《神谱》中写道：“在她（瑞亚）快要生下最小的儿子、强大的宙斯时，他们把她送到吕克托斯--克里特岛上的一个富庶的村社。广阔的大地从瑞亚手里接过宙斯，在广大的克里特抚养他长大。在黑夜的掩护下，地神首先带着他迅速来到吕克托斯，抱着他在森林茂密的埃该昂山中找到一处偏僻的秘密地下洞穴，将他藏在这里。”[1] 从这一神话看，宙斯的诞生与克里特文明有密切关系。
    19世纪德国诗人斯威布整理的《希腊神话和传说》中有一则神话，名叫《欧罗巴》。这则神话也证明宙斯与克里特文明有密切关系。欧罗巴是腓尼基王阿革诺尔的女儿，在她和伙伴们玩耍时，被宙斯看中，宙斯变成一头公牛诱惑欧罗巴骑上，把她驮到了克里特岛。书中叙述道：
    公牛跳上岸来，在一棵伞样的树下，他让这女郎从他的背上滑下来。于是他突然消失，在原地方却站着一个美丽得如同天神一样的男子。他告诉她，他是她所来到的这海岛即克里特岛的管领者，并愿意保护她，假使她同意委身于他。[2]
    她默认了自己的命运，跟宙斯生了三个强大而睿智的儿子，他们是弥诺斯、拉达曼斯和萨耳珀冬。弥诺斯和拉达曼斯后来成为冥界判官，萨耳珀冬是一位大英雄，当了小亚细亚吕喀亚的国王。[2]
    欧罗巴、弥诺斯都是历史上客观存在的人物，弥诺斯是克里特文明末期的君主，欧罗巴是其母亲。在神话中，宙斯把欧罗巴带到了克里特岛，并自称是克里特岛的管领者，这说明宙斯最初是克里特文明时期克里特人所信奉的天神，宙斯神话来源于古希腊的克里特文明。由于宙斯是神祇时代三代首领的最后一代，比宙斯更早的乌拉诺斯和克罗诺斯时代也应该与克里特文明有关，希腊神话中的神祇时代在一定程度上反映了克里特文明的历史。
    西方考古发现，在克里特文明中，女神崇拜颇为盛行。周谷城所著《世界通史》上说：“克来特人之宗教生活，与他们的经济生活，是密切相关的，他们所最崇拜的神是地母神，地母神的周围，有许多小神，其中有一个小小的男孩伴着；这一男孩，据小亚细亚及叙利亚方面持同一信仰者的传说，实为地母神的儿子。”[3] 马克垚主编的《世界文明史》上说：“克里特人的宗教信仰属于自然崇拜，崇拜鱼、鸟、兽，甚至树、花、石。为人所熟知的神是一位身着露胸长衫、两手各执一条蛇的女神，可能是主生殖的神明。比较重要的是地母神和牛神，它们是丰收和力量的化身。”[4] 这说明克里特文明与母系文明有关。
    克里特文明末期弥诺斯王统治时期，一部分克里特人迁到小亚细亚，被称为吕奇亚人。从希罗多德的记载看，直到希波战争时期，他们保留着母系社会的风俗。希罗多德说：
    “吕奇亚人从古以来便是出身克里地的（因为这个岛在先前完全是异邦人住着的）。欧罗巴的两个儿子撒尔佩东和弥诺斯二人为了王位而在克里地展开了斗争，弥诺斯的一派在相互的倾轧中占了优势，于是他便把撒尔佩东和他的一党给放逐出去了。被放逐的人们渡海到亚细亚去，在米律阿斯的地方登了陆。……他们的风俗习惯，一部分是克里地人的，一部分是卡里亚人的。但是他们却有一个和世界上任何民族都不相同的风俗。那就是：他们不是从父方，而是从母方取得自己的名字。如果旁边一个人问一个吕奇亚人他是谁的话，他就会说他是自己母亲某某人的儿子，这样按着母系推上去。而且，即使一个有充分公民权的自由妇女和一个奴隶结婚的话，他们的孩子也还是有充分公民权的。但如果一个有充分公民权的自由男子和一个异邦妇女结婚或者是与一个异邦的妾同居的话，即使他是国内的首要人物，他们的孩子也是没有任何公民权的。”[5]
    希罗多德生活在公元前5世纪，克里特文明的衰落大致发生在13世纪，也就是说公元前13世纪从克里特岛迁出的这一部分人直到公元前5世纪还处于母系时代，由此可以推知，克里特文明还处于母系社会发展阶段。
    从天国政权更替情况看，神祇时代的神话带有一定的母系社会的特征。
    在神祇时代，天国的政权更迭都是通过暴力的方式进行的。第一代神王乌剌诺斯把他的三个强大的儿子--百臂巨人关在大地的隐秘的、不见阳光的深处，引起了妻子该亚和儿子克罗诺斯的愤恨，克罗诺斯在母亲该亚的支持下，采用偷袭的方式杀害了父亲，取得了王位。第二代神王克罗诺斯害怕他的子女夺取他的王位，所以当妻子瑞亚把孩子生下来后，他就他们都吞在肚子里。当宙斯降生时，瑞亚欺骗了她的丈夫，把宙斯藏了起来。宙斯长大后，在母亲的支持下通过暴力制服了他的父亲，逼迫他把他吞下去的孩子都吐了出来。最后，宙斯把克罗诺斯关押到地狱中，自己登上了王位。
    宙斯要取代克罗诺斯成为神界首领，不仅要与克罗诺斯本人进行斗争，还要与克罗诺斯的兄弟们进行斗争。据说这场战争进行了十年，后来宙斯从地狱解救了乌兰诺斯之子、百臂巨人布里阿瑞俄斯、科托斯和古埃斯。在他们的帮助下，宙斯打败了提坦神，赢得了对神界的统治。
    神话是原始时期人们的不自觉的集体艺术创造的产物，带有它所产生的时代的印记，具有一定的认识价值。那么，赫西俄德记载的这一神话包含了什么样的历史信息呢？笔者认为，《神谱》所叙述的神灵世界的斗争是对希腊母系时代社会历史的反映。这些神话如果放在父系社会中就无法得到解释，因为在父系社会中，父亲与其妻子儿女组成一个经济单位，权力和财产继承的原则是父子相继，当部落和部落联盟首领年老后，一般由其儿子继承其财产和职位。因此，父子之间一般不存在你死我活的斗争。同时，由于父亲与儿女组成一个经济单位，父亲与子女之间的关系远比与其兄弟之间的关系紧密，父亲决不会与其兄弟姐妹联合起来跟自己的儿女打仗。因此，这些神话反映的不是父系时代的社会历史，而是母系时代的社会历史。在母系社会中，各氏族实行外婚制，一个男子同其他氏族的女子相结合所生的子女属于其女方氏族，父子两代人分别属于两个不同的氏族，因此，有着不同的经济和政治利益。当部落联盟的首领年老时，他更愿意把他的职位留在本氏族内，而不愿意传给他人，他的儿子们要取得这一的职位，往往要采用暴力的方式，并常常引发两个氏族或部落之间的战争。由此看来，三代神王政权更替的神话，反映的是母系氏族社会部落联盟政权更替的历史。
    综上所述，《神谱》所叙述的神祇时代的历史带有鲜明的母系社会的特征，与处于母系社会发展阶段的克里特文明有一定的关系。