“新边疆”是1960年美国民主党总统候选人约翰·肯尼迪提出的纲领性口号。这一口号在肯尼迪当选总统后，成为其内外政策的象征。由于本文考察的对象是肯尼迪政府的对内政策，所以称其为国内“新边疆”。
        肯尼迪国内“新边疆”产生的历史背景
        五十年代初，美国产生了以原子能、电子计算机、空间技术和自动化为标志的第三次科技革命，推动了工业结构的改革和工人阶级知识化、技术化的历史进程。但是，这一发展趋势却受到美国垄断资本主义的阻碍。与新的科技革命兴起的同时，美国垄断资本掀起了第三次企业合并的浪潮。跨行业的混合公司大量涌现，逐步成为美国垄断资本的主导形式，私人垄断资本对工人阶级和其他社会阶层的剥削达到了新的水平。垄断组织一方面采用自动化，大批解雇工人；另一方面利用对生产和市场的控制，不断提高垄断价格，资本主义生产能力与市场的矛盾不断尖锐，造成五十年代美国经济危机频繁、产业后备军扩大和物价不断上涨的局面。
        在资本主义基本矛盾迅速激化的同时，作为缓和这一矛盾的“新政”式国家垄断资本主义的发展，却受到艾森豪威尔政府的抑制。从“新政”开始，美国政府干预经济生活的主要措施是推行凯恩斯主义的反危机政策，即每逢经济危机，就扩大政府采购、兴办公共工程、增加福利开支，以缓和资本主义生产能力与市场的矛盾。但是，它在另一方面也有阻碍设备更新和支持垄断价格上升、触发通货膨胀的反作用。1953年上台的艾森豪威尔政府，奉行所谓“中间道路”的政策，企图折衷“国家干预”和“自由放任”，一方面继续并扩大“新政”以来的反危机措施，另一方面又企图用传统的紧缩性货币政策和控制国家开支来抑制物价上涨。结果，事与愿违，不仅物价上涨有增无减，紧缩性货币政策还严重地减少了投资，反而使美国国家垄断资本主义缓和资本主义基本矛盾的作用遭到削弱。五十年代中期以后，美国的社会经济形势终于走向全面恶化。
        经济形势恶化的主要表现是失业增加、物价上涨和经济增长缓慢。战后初期，美国的失业曾一度减少，但五十年代中期以后，失业复趋严重，而且危机过后失业率下降异常缓慢。这是由于垄断企业利用自动化解雇工人和失业工人缺乏现代化工业要求的知识和技术造成的。据不完全统计，1949-1957年，因自动化而遭解雇的工人达一百六十多万。①这些失业者都是非熟练工人和半熟练工人，缺乏新兴工业所要求的就业条件，一旦失业，就难再度就业。西方学者把这种因缺乏技术而造成的失业，称之为“结构性失业”。结构性失业的出现，加剧了美国产业后备军扩大的趋势，五十年代末，美国的失业率由五十年代初的3.1％增加到5.3％。②其次，是物价持续上涨。其原因除政府赤字开支外，还直接与垄断价格有关。美国经济学家加迪纳·米恩斯指出，1953-1958年，美国的批发物价指数上涨了8.1％，垄断程度高的工业部门产品价格上涨远远超过这一平均数，如钢铁业涨价达36％，而纺织业、服装、农产品和杂货等竞争性强的行业，价格却有不同程度的下降。 ③1957年，美国爆发严重经济危机，初次出现“滞胀”现象。据统计，危机期间造成涨价的还是垄断企业。最后，美国的经济增长速度明显降低。1950-1955年，美国的经济增长率平均为4.3％，1956-1960年下降为2.2％，④远远落后于日本、联邦德国和苏联等国。与此同时，企业投资急剧下降，1957-1960年，私人企业固定资本投资年增长率由1957年前的4％下降为零。⑤
        经济形势的恶化使贫困问题日益尖锐，民权运动逐步兴起。四十年代到五十年代初，由于美国经济繁荣、推行“福利国家”和工会力量增强，贫困问题开始缓和，贫困家庭减少速度较快。1956-1961年，贫困家庭减少的速度明显放慢，只下降2％。⑥更为严重的是，随着工业结构的变化，贫困问题还增添了新的内容：第一，属于结构性失业的工人丧失了谋生手段。第二，当掌握较高文化知识成为工人就业的必备条件时，美国的公立教育制度正陷入深刻危机，中小学教室奇缺，教师待遇低下，师资不足和教育质量普遍下降。由此培养出来的青少年很难满足现代化工业的需要，青年失业和青少年犯罪遂成为突出的社会问题。第三，工业结构的变化使许多传统工业集中的地区沦为萧条地区。据1958年5月美国劳工部发表的报告，美国已出现一百六十多个严重失业地区，⑦其失业率往往是全国的三倍以上。⑧第四，美国是西方主要资本主义国家中唯一没有医疗社会保险的国家。战后，美国老年人缺医少药的悲惨状况不断被揭露，成为引人注目的社会问题。
        上述贫困问题，在美国黑人中尤为严重。南北战争后，美国南部黑人虽然摆脱了奴隶枷锁，但一直遭受种族隔离制度和种族歧视的压迫。美国黑人由于大批参加了第二次世界大战，增强了要求平等的信心和勇气；战后，他们加紧了争取平等权利的斗争。1955年12月，以小马丁·路德·金领导的蒙哥马利市黑人群众抵制公共汽车种族隔离的运动为发端，在南部掀起了以消灭种族隔离和种族歧视为目标、争取黑人平等权利的、非暴力的民权运动，并得到全国黑人、白人进步群众的支持，迅速扩展为一场广泛而持久的群众运动，民权问题遂成为美国急特解决的头号社会问题。
        在美国国内形势不断恶化的时候，西欧、日本、苏联通过更新设备、创建新的工业部门和利用现代科学技术，迅速医治好战争创伤，进入经济迅猛发展时期。到五十年代后期，西欧和日本已开始在世界市场同美国竞争，美国的世界霸权地位发生动摇。其突出的标志是美元危机和苏联卫星上天。1944年7月， 布雷顿森林会议通过的“国际货币基金协定”确立了美元的霸主地位。战后，由于美国疯狂推行称霸世界的侵略计划，不断增加海外经费开支和“对外援助”，美国垄断资本不断扩大对外投资，美国的国际收支逐渐出现逆差。1958年，美国商品在国际市场上的竞争力大为削弱，国际收支逆差由以前每年十亿美元骤增至近四十亿美元，⑨引起了海外美元持有者的极大恐慌，纷纷兑换黄金。1958-1960年，美国的黄金储备减少了八十七亿五千万美元，已不足以抵偿短期外债。⑩1960年，美国爆发战后第四次经济危机，10月，终于在西欧主要金融市场上掀起抛售美元、抢购黄金的风潮，爆发了美元危机。美元的霸权地位受到沉重打击。