《清实录》篇幅巨大，记载广泛，具有很高的文献史料价值，对于清史研究、清代史学史研究都有重要的意义。针对《清实录》史料价值的研究，学术界有一些前期成果，奠定了这一问题研究的基础。如薛虹《〈清太祖实录〉的史料学研究》对太祖一朝的实录作了史料学上真实与否的讨论，并未专门进行史料价值的研究；①李建宏《〈清实录〉的史料价值》专门探讨《清实录》的史料价值，但仅以3000余字作了比较笼统的概括；②郭康松《浅议〈清实录〉的编纂及价值》将修纂与价值合并叙述，关于史料价值部分只有2000余字；③王玉洁《〈清宣宗实录〉福建省史料及其价值》对《清宣宗实录》的史料价值作了比较深入的探讨，但局限于一朝和一地。④本文针对以上文章存在的不足之处，拟系统地对《清实录》的文献史料价值作一梳理和讨论。
    有人曾从意识形态立场对《清实录》的价值进行否定，认为：“由于实录是站在清朝统治阶级立场来编纂的，对于某些史实的记载，也成问题，书中对于皇帝皇室的起居、婚丧、祭祀等等，连篇累牍，占了很大的篇幅。这些材料，除开研究清朝宫室的一些礼节掌故之外，可说一无用处。此外对于官吏的黜陟，除极小部分外，也是没有用处的。”⑤这种认识显然比较偏颇。作为清代史料的浓缩和纂辑，《清实录》无疑是清代历史的珍贵记录，特别是雍正以前的实录，因所采用的档案不少都已亡佚，因此，具有不可取代的文献史料价值。
    一、《清实录》具有广泛的清史文献价值
    《清实录》是对清代起居注和档案整理后的摘录，是对原始史料和史实的有限度的加工和记载，保留了清代史实的原汁原味，记录了从努尔哈赤建立后金到辛亥革命为止长达295年（1616-1911）的清朝历史，反映了清朝大量的政治、经济、文化等方面的众多历史事实，从清朝开国的神话传说到努尔哈赤举兵称金，从清顺治入关占领中原到康熙平定三藩统一台湾，从晚清西洋入侵和开展洋务到清末新军的建立与清朝被推翻，无不纳入其中，为研究清代历史提供了丰富可信的史料。有人认为，《清实录》是有关清朝历史最系统、最全面的一部清史资料长编，对清朝每年每月每日所发生的大事大都有记载。⑥也就是说，《清实录》具有广泛的清史文献价值。
    《清实录》广泛地记载了清朝历史的各个侧面，展现了清代宏阔的历史画面，其覆盖面十分广泛，上至帝王将相，中达文人士大夫，下及贞女烈妇，社会各阶层的状况都尽收眼底。与此同时，《清实录》还广泛记载了清代的政治、军事、经济、文化、外交等各种史实，为清史研究提供了重要的历史文献。清代每一朝《实录》前都有修纂凡例，是其内容的采择依据，从中反映出《清实录》内容的类别，从政治、军事、经济到文化等各方面内容都被它采入书中。下面以《清圣祖实录·修纂凡例》为据，观察一下《清实录》的具体内容：
    其一，清朝政治。一是关于清帝的各种活动：对登极、亲政典礼，祭祀天、地，太庙、山陵、日月、社稷，郊祀跻配，奉先殿升附配享，祭堂子拜神；御殿视朝；册立皇后，册封皇妃，册立皇太子等；恭谒山陵、临幸阙里礼仪宴赍，亲征朔漠、阅视河工指示方略等事皆予记载。二是有关皇室的各项重要事件和活动：如太皇太后、皇太后圣寿节、万寿节的庆贺礼仪与筵宴；公主下嫁、郡主、郡君等出嫁；宗室封爵等事。三是有关朝廷举行的重要典礼和仪式：对元旦、冬至等大庆贺礼仪和筵宴；大丧礼仪、奉安地宫礼仪；每岁祭历代帝王、先师孔子及先农等典皆加记载。四是有关政府官吏的升黜除授、入觐陛辞：对异姓王、公、侯、伯、精奇尼哈番升降黜革；外藩王、贝勒、贝子、公之封授袭替及升降黜革；文武大臣的京察、大计和升降等事亦作记载。六是有关朝廷法律与司法：对文武大臣犯罪、拘禁迁谪及正法，特恩宽宥；不论官吏军民犯叛逆大罪正法者；肆赦、停刑、恤刑，律例有更定者；更定督捕条例；特遣官员缉口外窃贼等，均作记载。
    其二，清朝民族与外交。对满汉文武官员奉使外国外藩事关大典者；差遣大臣往四十九旗蒙古会盟、劝农、训俗；边远地方土司、酋长归化投诚，宣抚、宣慰、招讨等使授职、袭职，改土归流。远方外国慕化归诚、遣使进贡、赐封爵、给敕印，外藩来朝及遣使进年贡、遣侍子入学、请通市，定年贡则例，特恩减免贡物及宴赍，各作详录。宣宗以后的实录，则记载了与英国、法国、普鲁士、荷兰、美国等西方国家的关系和外交活动。
    其三，清朝军事。对清代开拓疆土，设立、改设、分置和裁并边镇及卫所；命将出征、调兵、筹饷一切方略，军中奏报军机、纳降、献捷、凯旋、迎劳；其山海贼寇、地方官兵剿抚平定；兴灭继绝，绥定喀尔喀拉藏疆土、安集所属人众；平定察哈尔、罗刹，所属兵丁编设佐领，分隶八旗；平定三逆、台湾等处，安插投诚兵丁；平定朔漠，安插厄鲁特降人；筹划海疆事宜；八旗分设佐领，增添甲兵；直隶各省水陆标营兵制，及驿传、烽燧添设、裁减、归并，八旗及直隶、各省绿旗兵奉恩诏及特旨颁赏，扈从、出征、戍防兵于常例给饷外，特恩加赏等事，都予详载。