向来的说法：英国1640年开始的革命是一次保守的妥协的和不彻底的资产阶级革命。这个结论，主要是相对于法国1789年的大革命而言。他们认为英国革命的保守性、妥协性和不彻底性表现在：一、革命以宗教的形式出现；二、资产阶级与新贵族结成联盟，是资产阶级与新贵族的联合行动；三、革命刚进入高潮就立刻背叛劳动人民，镇压平均派、掘土派和爱尔兰人民的民族独立运动；四、没有实行革命的恐怖，没有进行雅各宾派那样的革命专政；五、没有支援别国的资产阶级革命，甚至还在后来参与镇压法国大革命；六、1688年，对代表封建势力的王权采取妥协，保留君主立宪制度；七、革命中没有提出取消农民的封建义务，没有把土地交给农民。此外，革命前没有法国那么充分的启蒙运动，革命后也没有法国那么多反复斗争的战斗性。同时，在经典著作中也能找到有关英国革命保守的字样。因此，1938年8月9日，斯大林在《关于近代史教科书纲要的意见》中，排除英国革命，而把法国大革命定为世界近代史的开端。尽管世界近代史的开端问题后来有所改变，但英国革命保守、妥协和不彻底的观点却长期在史学界居于统治地位。
    评论一次革命是否彻底，首先，要看领导革命的阶级是否通过这次革命彻底掌握了政权；其次，不仅要看革命是否彻底破坏了一个旧世界，而且还要看革命是否彻底按本阶级的要求为建设新世界奠定了基础，是否能在革命所确立的新生产方式下最大限度地解放社会生产力；再次，是否对人类历史的进程和世界范围的影响彻底超过其他国家的同类革命。社会实践是检验真理的唯一标准，当然也应该是衡量革命彻底性的标准。我们不能排斥以革命的结果来评论一次革命。马克思说：“对人类生活形式的思索，从而对它的科学分析，总是采取同实际发展相反的道路。这种思索是从事后开始的，就是说，是从发展过程的完成的结果开始的。”①如果排除革命本身所应彻底完成的历史使命，排除革命所产生的实际结果，单只就革命彻底破坏了一个旧社会，由它所“接生”的新社会却长期孱弱不堪，从而肯定这次革命的彻底性，这种“彻底性”是没有价值的。
    一、关于宗教形式问题
    一六四○年开始的英国革命，在西方史学界一般称为清教徒革命，它是披着宗教外衣出现于历史的舞台，而一个半世纪以后的法国大革命并没有披上宗教的外衣。对此，必须从具体的历史时期出发加以考察。在十七世纪的英国，乃至整个欧洲，“加尔文教是当时资产阶级利益的真正的宗教外衣”②它与一个半世纪以后的法国处于不同的历史时代。如果法国大革命提前一百五十年发生而不披上宗教的外衣，就不可能在历史上留下深刻的印记。宗教外衣只是革命的形式，并非革命的内容与实质，我们不能离开资产阶级革命的内容去考察革命的形式。法国大革命虽然没有披上宗教的外衣，但是，信仰主义的色彩并不比英国革命逊色。大革命之前，法国启蒙思想家伏尔泰曾经提出：“即使没有上帝也必须创立一个。”法国大革命之后，资产阶级的宗教信仰，也并不少于英国。历史上，很多革命都披上宗教外衣，为革命的内容和目的服务。即使是很彻底的革命，往往也产生信仰主义与个人迷信的弊端，然而我们并不能因此否定这些革命的实质和彻底性。英国革命后，并没有建立一个纯宗教王国，只是建立了一个典型的资产阶级王国；正象法国大革命后并没有建立一个纯无神论的国家，只是建立了一个在某种意义上更充满宗教迷信的资本主义国家一样。所以，用宗教外衣来否定英国革命的彻底性，显然是不科学的。
    二、关于新贵族问题
    法国大革命中，并没有一个新贵族阶层参加革命行列，与资产阶级联合行动。而1640年开始的英国革命，则有新贵族参加，与资产阶级结成联盟，联合行动。革命的主要代表与著名领导人克伦威尔，就是一个典型的新贵族。英国的新贵族，是有贵族称号的土地所有者。他们利用土地进行剥削，有的还兼营工商业，多数出身于封建地主阶级。但是，英国的这种新贵族，是用资本主义方式经营农业的大土地所有者，是农业资本家，是从封建贵族当中产生出来的资产阶级，即出身于地主阶级的资产阶级。“虽然被称为贵族，其实早已向法国的路易·菲利蒲在很久之后才变成的‘王国第一流资产者’的方向发展了。……他们的习惯和倾向，与其说是封建的，倒不如说是资产阶级的。”③因此，在克伦威尔身上兼有罗伯斯庇尔和拿破仑的特点。如果我们可以把工业和农业比作社会的两条腿或两只手，那末，1640年开始的英国革命，实际上就是工业资产阶级和农业资产阶级联合的革命，是两条腿或两只手协调展开的革命。而法国大革命，显然仅仅只是一条腿或一只手的半身式的革命，同时，英国的新贵族，是英国资本主义经济因素在农业领域长期滋生的产物，是封建地主阶级到资产阶级的过渡阶级，是封建社会到资本主义社会连续性的中间纽带。
    革命是新制度对旧制度的根本否定。在评判这种否定时，到底是形而上学的否定最彻底呢，还是辩证的否定最彻底？形而上学的否定是好比倒洗澡水连同盆中的小孩一起倒掉的那种否定，是不要中间环节、不要连续性、不要“保持肯定的东西”的否定。辩证的否定是保留新因素的否定，是取其精华去其糟粕的否定，是“保持肯定的东西”④、保持事物的连续性和中间环节的否定。只有辩证的否定，才是最彻底的否定。在英国革命中，资产阶级与新贵族联盟，正是辩证否定的体现。历史证明，它对于英国资本主义社会承前启后、对于英国资产阶级稳定巩固其统治、对于英国资本主义经济的稳步发展都起了积极的作用。