世界近代史是我国高等学校历史专业的基础课之一，而世界近代史的体系和分段问题，又是世界史学科规划中的重点研究项目之一。本文拟对世界近代史的分段问题，提出一点浅见当作引玉之砖，希望能得到大家的指教。
    分阶段的标准和五个阶段的建议
    从世界近代史的开端①，到十月社会主义革命的胜利和第一次世界大战结束为止的三百多年，在社会发展阶段上是资本主义的胜利、确立、发展和开始走向衰亡的历史。遵循世界近代历史发展的这一轨迹，我们可以探索到历史运动的阶段和趋向，以分期分段来显现世界近代史的发展程序，因而分期分段问题就自然成为编写世界近代史所必须解决的结构问题了。
    世界近代史的分期分段是属于同一经济形态即资本主义经济形态内划分阶段的问题。要解决这一问题必先确定划分阶段的标准。
    大家知道，政治、哲学、宗教、文学和艺术等的发展是以经济发展为基础的。同时，它们又都互相影响并对经济基础起反作用。所以，“唯物史观是以一定历史时期的物质经济生活条件来说明一切历史事变和观念、一切政治、哲学和宗教的”②。恩格斯说得好，“一切历史上的斗争，无论是在政治、宗教、哲学的领域中进行的，还是在任何其他意识形态领域中进行的，实际上只是各社会阶级的斗争或多或少明显的表现，而这些阶级的存在以及它们之间的冲突，又为它们的经济状况的发展程度、生产的性质和方式以及由生产所决定的交换的性质和方式所制约。”③由此可见，划分历史阶段首先要着眼于近代世界经济的演变和阶级斗争的表现，以及历史运动显出的阶段性，作为划分历史阶段的依据，并以反映这种阶段性的重大事件作为路标。用列宁的话说，“我们只是大致地挑出那些特别尖锐、引人注目的历史事件作为大的历史运动的路标”④。
    按此道理，我们认为世界近代史可以划做两大时期（一八七三年世界经济危机是第二历史时期开始的路标）五个阶段（第一时期分为三个阶段，第二时期分为两个阶段）。
    在世界近代史第一时期内，我们建议划分为三个阶段：
    第一阶段从资本主义时代开始的十六世纪，爆发的尼德兰资产阶级革命到一七八九年法国资产阶级革命前夕。这是资产阶级世界革命的早期胜利阶段。
    这个阶段的主要内容是：随着资本主义工场手工业的广泛发展和工业革命的开始，国家和地区之间的经济联系日益密切，形成中的世界市场得到相当大的发展，使东方从属于西方；与此过程相适应，以加尔文的信条为思想武器的、首先打破封建坚冰的尼德兰资产阶级革命和“在更大得多的程度上反映了当时整个世界的要求”的英国资产阶级革命，特别是英国的革命学说和法国的启蒙著作从欧洲传播到美洲，爆发了第一次抛开宗教外衣的、“真正革命的战争”⑤--美国独立战争，使资本主义在北美获得广泛的发展，进一步反映了历史新时代的特征，更具有世界性。
    第二阶段从一七八九年法国资产阶级革命到一八四八年欧洲革命前夕。这是资产阶级世界革命的深入发展阶段。
    一七八九年的法国大革命，揭开了资产阶级世界革命的首次高潮，为资本主义在欧洲深入发展和在拉美取得胜利开辟了新阶段。列宁说：法国资产阶级革命“给它所服务的那个阶级，给资产阶级做了很多事情，以至整个十九世纪，即给予全人类以文明和文化的世纪，都是在法国革命的标志下度过的。”⑥环绕着法国资产阶级革命的各种斗争，直至演变成欧洲规模的革命同反革命的反复大搏斗，它不仅推动了垃丁美洲的独立战争，而且迎来了十九世纪二十、三十年代的欧洲革命风暴。
    反映世界经济和社会发展要求的工业革命，虽然从十八世纪六十年代就在英国开始，然而工厂的普遍建立，生产关系的急剧改变，资本主义社会的两个对立阶级--工业资产阶级和工业无产阶级在英国的形成，都是工业革命开始后几十年的事。也就是说，这还有待于瓦特改进蒸汽机的成功和蒸汽机的开始应用到工厂，而这两者都是一七八四年的事，加之世界近代史的阶段划分有别于世界经济史的阶段划分（虽然也有其共同点），更何况世界近代史第一时期“是资产阶级民主运动的时代，特别是资产阶级民族运动的时代，是迅速摧毁过时的封建专制制度的时代”⑦，历史也正是通过一七八九年法国资产阶级革命而进入了一个新的阶段。同时，它又与历史进入蒸汽世纪相适应的。所以，我们认为以一七八九年法国资产阶级革命作为世界近代史第一时期第二阶段开始的路标是恰当的。
    资本主义大工业的兴起加强了资产阶级的力量，同时也加强了无产阶级的力量。从十九世纪三十年代起，在先进的资本主义国家里，除了土地贵族和资产阶级以外，无产阶级已被认为是“争夺统治而斗争的第三个战士了”⑧。