第三阶段从一八四八年欧洲革命开始到巴黎公社革命和一八七二年第一国际海牙代表大会。这是资产阶级世界革命席卷欧、亚、美、非诸洲的广阔发展阶段。
    四十年代末，世界又面临新的革命形势，资产阶级的民主改革运动、民族国家统一运动和被压迫民族争取独立的斗争错综交织。一八四八年，首先在欧洲爆发了具有全欧洲性质的资产阶级民主革命，在亚洲也掀起了反殖民主义反封建主义的革命风暴，美洲也在动荡之中，从而开始了资产阶级世界革命的又一次高潮。它包括：一八四八年一月开始的欧洲革命和从五十年代末复兴的欧洲民族、民主革命运动，资产阶级领导的革命已成尾声；以伊朗、中国、印度和日本为主的亚洲反殖民主义反封建主义的革命高潮（过去的世界近代史教材由于不是从世界整体出发，虽然重视了一八四八年欧洲革命，却忽略了它同这时亚洲反殖民主义反封建主义的革命风暴之间的关联。应该看到，正当“欧洲革命的真正开端”--巴黎无产阶级六月起义被镇压，反革命势力疯狂反扑，一八四八年欧洲革命沿下降的路线行进之时，作为欧洲无产阶级革命的“最好的同盟军”崛起于亚洲，从九月伊朗巴布教徒起义始，便掀起了反殖民主义反封建主义的革命风暴）；以美国和墨西哥等国为主的美洲革命运动；非洲也到处掀起反殖民侵略的激烈斗争。在法国，列宁指出，在资产阶级革命整整八十年中间，无产阶级有四次“教育了”资产阶级。他说：“以工人阶级为首的法国民主派，不管自由资产阶级的动摇、叛卖和反革命情绪。经过长期的艰苦‘战争’以后，……整个法国资产阶级才被改变成共和派，才重新得到改造、训练和新生。……结果资产阶级就不能不建立比较适合于它的对立物的政治制度。”⑨对欧洲而言，“巴黎公社（一八七一年）最终结束了这一资产阶级改革的发展过程”⑩。至此，西方的资产阶级革命已经结束，进入了未来革命时代的“和平”准备阶段、而东方（除日本外）还没有成熟到实现这种革命的程度。
    从世界经济的发展状况来看，正如恩格斯所指出的，“经济革命自一八四八年起席卷了整个欧洲大陆”（11），成为“新的工业时代的开端”。五十、六十年代“欧洲从革命的震动转入了工业热潮”（12），东方和西方的国家都围绕着一个巨大的工业中心--英国，资本主义世界市场最终形成。“自由”资本主义已发展到极盛阶段。
    资本主义经济发展迅速，无产阶级队伍普遍壮大，特别是一八四八年《共产党宣言》横空出世和一八六四年国际工人协会（即第一国际）的建立，标志着无产阶级作为一支国际力量登上世界历史舞台。一八七一年，“英勇的三月十八日运动是把人类从阶级社会中永远解放出来的伟大的社会革命的曙光”（13）。根据巴黎公社革命的经验，一八七二年第一国际海牙代表大会负有承前启后，开拓未来的使命，它批准了伦敦代表会议关于在每个国家中成立一个独立的、强有力的和纪律严明的工人阶级政党，以便聚集和团结无产阶级的力量，迎接未来的战斗的决议。会后，第一国际实际上已停止工作，一八七六年第一国际费拉德尔菲亚代表会议通过了解散总委员会和停止第一国际活动的决定。
    在世界近代史第二时期内，我们同意分为两个阶段，即“自由”资本主义向垄断资本主义过渡的阶段和资本主义进入帝国主义阶段。但对第二阶段的起点，提出我们的建议。
    第一阶段从一八七三年世界经济危机到一九○五年俄国革命前夕。
    这一阶段同世界近代史第一时期--“风暴和革命时期”相比较，列宁认为，“它带有‘和平’性质而没有发生过革命”（14），“西方进入了未来改革时代的‘和平’准备阶段”即“相对和平”的阶段。“大转变开始于一八七三年崩溃时期”。如果说十九世纪六十年代自由竞争产生着垄断，而且还只是一点不甚明显的萌芽，那吗，一八七三年世界经济危机却大大加速了资本和生产的集中，促进了垄断组织的形成和发展，标志着新的历史阶段--“自由”资本主义向帝国主义阶段过渡的开始。随着垄断组织的发展，所有资本主义强国都无一例外地狂热追求殖民地，掀起了瓜分世界的狂潮。到十九世纪末二十世纪初，列强第一次把世界领土瓜分完毕，确立了世界资本主义殖民体系，并酝酿重新分割世界的领土。
    从十九世纪七十年代起，由于新式平炉、转炉炼钢，特别是一八七八年脱磷炼钢法的发明和广泛应用，使钢铁产量大幅度上升，重工业在整个工业中开始占主导地位，资本主义从“棉纺织时代”跨入“钢铁时代”。发电机、电力发动机等的发明，远距离送电实验的成功，电机工业的兴起和一八八二年第一座电站建成，从此开始了蒸汽发动机到电动机的过渡，二十世纪初人类从“蒸汽时代”进入了“电汽时代”。
    随着垄断组织的发展和工业的巨大增长，无产阶级的人数越来越多，摆在各国无产阶级面前的迫切任务是在各国建立自己的社会主义政党，以便团结无产阶级力量，准备未来向资本主义进行革命的冲击。俄国的一九○五年革命结束了资本主义世界历经三十二年的“和平”，于是世界历史进入一个新的革命高潮阶段。
    第二阶段从十九世纪末特别是一九○○年--一九○三年世界经济危机和一九○五年俄国革命到十月社会主义革命的胜利和第一次世界大战的结束。
    一九○○--一九○三年的世界经济危机，使垄断组织成为资本主义世界全部经济生活的基础，资本主义进入了帝国主义阶段。列宁说：“帝国主义是发展到垄断组织和金融资本的统治已经确立、资本输出具有特别重大的意义、国际托拉斯开始分割世界、最大的资本主义国家已把世界全部领土分割完毕这一阶段的资本主义。”（15）这时，无产阶级和资产阶级之间的矛盾，殖民地、半殖民地同帝国主义之间的矛盾，帝国主义国家之间的矛盾，都不断尖锐和扩大。列宁指出：“帝国主义是无产阶级社会革命的前夜”（16）。一九○五年，帝国主义一切矛盾的焦点--俄国爆发了历史上第一次由无产阶级领导的、采用无产阶级斗争方式的资产阶级民主革命，开始了欧洲无产阶级革命斗争的新阶段，并且彻底唤醒了亚洲，掀起了以“亚洲觉醒”为突出标志的亚、非、拉人民反对帝国主义、反对封建主义的革命风暴。列宁说：“亚洲的觉醒和欧洲先进无产阶级夺取政权的斗争的展开，标志着二十世纪初所揭开的全世界历史的一个新的阶段。”（17）据此，随着十九世纪与二十世纪之交的一九○○--一九○三年世界经济危机而来的一九○五年俄国革命，作为世界近代史第二时期第二阶段开始的路标，我们觉得是适宜的。更何况列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》中早就指出，“对于欧洲，可以相当精确地确定新资本主义最终代替旧资本主义的时间，那是在二十世纪初”。同时，又是人类从“蒸汽时代”进入了“电汽时代”。