“帝国主义的一个重要的特点，是几个大国都想争夺霸权，即争夺领土”（18）。由于资本主义经济政治发展不平衡的加剧，帝国主义各国间力量对比的迅速变化，使殖民地与势力范围分赃不均的现象更加突出。美西战争、英布战争和日俄战争就是重新分割世界的早期帝国主义战争。二十世纪初，英德之间的矛盾成为帝国主义国家之间的主要矛盾，并各自纠合，形成两个尖锐对立的帝国主义军事集团。第一次世界大战正是这两个帝国主义军事集团，特别是英、德长期推行霸权主义政策的必然结果，也是帝国主义制度的必然产物。帝国主义战争日益深化革命形势和引起的革命，于一九一七年首先在帝国主义链条上最薄弱一环的俄国爆发，继推翻沙皇专制统治的二月革命之后，又取得十月社会主义革命的胜利，开辟了历史的新纪元。毛泽东同志指出：“第一次帝国主义世界大战和第一次胜利的社会主义十月革命，改变了整个世界历史的方向，划分了整个世界历史的时代。”以世界资产阶级的民主主义革命为标志的世界近代史至此结束；以世界无产阶级社会主义革命为标志的世界现代史从此开始。
    矛盾的主要方面的转化和谁是时代的中心
    在探讨世界近代历史分期分段的过程中，提出了取得支配地位的矛盾的主要方面的转化和谁是时代的中心问题，事关分期分段，有议一议的必要。
    大家知道，矛盾着的两个方面中，必有一方面是主要的，他方面是次要的。事物的性质，主要地是由取得支配地位的矛盾的主要方面所规定的。然而这种情形又不是固定的，取得支配地位的矛盾的主要方面起了变化，事物的性质也就随着起变化。至于近代世界历史运动中，矛盾的主要和非主要的方面互相转化的轨迹，在《矛盾论》里有这样一段精辟的表述：“在资本主义社会中，资本主义已从旧的封建主义社会时代的附庸地位，转化成了取得支配地位的力量，社会的性质也就由封建主义的变为资本主义的。在新的资本主义社会时代，封建势力则由原来处在支配地位的力量转化为附庸的力量，随着也就逐步地归于消灭了，例如英法诸国就是如此。随着生产力的发展，资产阶级由新的起进步作用的阶级，转化为旧的起反动作用的阶级，以至于最后被无产阶级所推翻，而转化为私有的生产资料被剥夺和失去权力的阶级，这个阶级也就要逐步归于消灭了。人数比资产阶级多得多、并和资产阶级同时生长、但被资产阶级统治的无产阶级，是一个新的力量，它由初期的附属于资产阶级的地位，逐步地壮大起来，成为独立的和在历史上起主导作用的阶级，以至最后夺取政权成为统治阶级。这时，社会的性质，就由旧的资本主义的社会转化成了新的社会主义的社会。”（19）
    有一种说法，认为在世界近代史第一时期里，资产阶级是时代的中心，在第二时期里，无产阶级是时代的中心。我们认为，肯定资产阶级在世界近代史第一时期是时代的中心，无疑是正确的，但是，如果说“自巴黎公社起义后，无产阶级就成了时代的中心”，则值得商榷。
    在列宁谈那一个阶级是这个或那个时代的中心的论文--《打着别人的旗帜》里，不仅不认为自一八七一年起，无产阶级就成为时代的中心，恰巧相反，列宁却明确指出“不但在一八五五、一八五九、一八六四、一八六六、一八七○年的战争时期，而且在一八七七年（俄土战争）和一八九六--一八九七年（土希战争和阿尔明尼亚的骚动）的战争时期，历史现象的主要客观内容，都是资产阶级民族运动或资产阶级社会力求从各种封建制度下解放出来的‘痉挛’。在许多先进国家里，当时根本谈不上什么现代民主派的那种真正独立的、与资产阶级过熟和衰落的时期相适应的行动。当时，在这些战争中，资产阶级是主要的阶级，它参加这些战争，处在上升的阶段，唯有它才能以压倒的优势来反对封建专制制度。当时不同国家的这种资产阶级，以各个富有的商品生产者阶层为代表，或多或少都有一些进步性，有时甚至是革命的（例如一八五九年意大利的一部分资产阶级），而这个时代的一般特点正是资产阶级有进步性，就是说，它同封建制度的斗争当时还没有完成，没有结束。十分自然，当时的民主派，包括他们的代表人物马克思，根据支持进步的资产阶级（能够进行斗争的资产阶级）反对封建制度这个无可争辩的原则，解决了‘哪一方’即什么样的资产阶级‘胜利’比较好的问题。当时，在战争所波及的一些主要国家里，人民运动是一般的民主运动，也就是说，就其经济内容和阶级内容来说是资产阶级民主运动。十分自然，当时无法提出别的问题，而只能提出这样的问题：应当进行什么样的联合，使什么样的反动的（阻碍资产阶级发展的封建专制的）力量失败，使什么样的资产阶级获得胜利，才能给当时的民主派开辟更广阔的‘天地’。”（20）这样的历史实际，这个时代的主要内容，时代发展的主要方向、时代的历史背景的主要特点等等，怎能理解是由无产阶级决定的呢？！如果认为，自从巴黎公社革命后，无产阶级就成为时代的中心，决定着时代的主要内容、决定着时代发展的主要方向，也难于说明巴黎公社革命后是资产阶级绝对统治的确立，是“自由”资本主义向垄断资本主义即帝国主义过渡的阶段。根据客观经济规律，帝国主义是资本主义发展的直接继续，是它的最高阶段，这是不以人们的意志、意识和愿望为转移的，当然不能把它说成是无产阶级起作用的结果。更何况，当时资产阶级尚未变成完全腐朽的、全面反动的阶级，还只是向这方面转化或过渡。在十九世纪七十年代至一九○四年也还是无产阶级聚集力量，准备迎接将来战斗的阶段，无产阶级并没有在任何一个国家取得革命胜利和掌握政权，又如何能说，自巴黎公社革命后无产阶级就成为时代的中心，决定着时代的主要内容、时代发展的主要方向呢？