“东方问题”一词是被用来说明由于十九世纪奥斯曼帝国的混乱状态所引起的国际问题，当时它已面临内部分裂的威胁。1814-1815年巴黎条约的签订和1815年维也纳会议的最后成果，为受法国革命和拿破仑战争影响的那些地区提供了一种国际秩序。奥斯曼帝国置身于这个体系之外，因此，成了列强之间酝酿着冲突的地区。在十九世纪前半期，与东方问题有关的仅限于奥地利、法国、英国和俄国。但是，凭借着同奥匈帝国签订的条约，德意志帝国对巴尔干和土耳其事务的兴趣与日俱增。而到了世纪末，意大利也开始抱有牺牲土耳其而满足自己利益的野心。
    十八世纪，法国已是一个对地中海抱有极大兴趣的国家，但是，1798年的尼罗河战役和英国对马耳他及爱奥尼亚的占领，削弱了法国的海上军事实力。1815年之后随着马赛繁荣的日趋衰落，促使法国特别急于恢复它战争的实力地位。战胜了法国并在地中海取得统治地位的英国，则为保持其既得利益而同样感到忧虑。英国政策的基点是1809年1月5日同土耳其签订的卡察克和平条约（土耳其1806年是法国的反俄盟国，此时，则和英国结盟）。这一条约规定：任何一个强力国家的战舰都不得通过达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡。其结果是英国获得了禁止俄国舰队从黑海进入爱琴海的保证。为此，俄国以1807年的提尔斯特和约与法国取得了一致。
    十八世纪的俄土战争，使俄国成了一个黑海国家，通过1774年7月21 日的库楚克-凯纳吉条约，俄国取得了刻赤、耶尼克尔和库班等要塞，并使克里米亚鞑靼获得了独立。然后，在1783年，他们兼并了克里米亚通过1792年1月9日的雅西条约，俄国边界扩展到了德涅斯特河。不仅如此，通过1812年的布加勒斯特条约，比萨拉比亚成了俄国的一个省。在其东南边疆地区，俄国反对波斯大有进展；格鲁吉亚的卡特提亚王朝早在1783年就承认了俄国的领主地位，并于1801年成了俄罗斯帝国的一部分；而格鲁吉亚的爱米列提亚王国也于1810年加入俄罗斯帝国；1813年，波斯又将阿提斯河以北的阿基拜疆和以南的塔雷什汗国割让给了俄国。这样到1815年，俄国在近东和中东站稳了脚根。尽管如此，俄国的政论家们还决心将那些依附于它的政权或允许对其进行合法干予的国家包括到它的边界中去。凭库楚克--凯纳吉条约，俄国已获得了保护土耳其境内、特别是多瑙河两公国（莫尔多瓦和瓦拉几亚）境内的基督教徒的权利，而布加勒斯特条约则使俄国充当了塞尔维亚行政自治的监护人。
    在实现这一目标方面，俄国发现奥地利是举足轻重的，它能和俄国在维护东欧现状方面进行合作，但是对于巴尔干事务又极为敏感。奥地利于十七世纪就迫使土耳其放弃了匈牙利。并建立了一条对抗土耳其的所谓军事边界。这里，克罗地亚人和塞尔维亚人大量繁衍，并在帝国军队中服役。在十八世纪，这些斯拉夫人是忠于维也纳政权的，但到了十九世纪，奥地利政治家们心目中的恐惧增加了，他们害怕在巴尔干产生一个大斯拉夫人国家，将会吸引奥地利控制下的斯拉夫人，并导致他们分离出去，这样帝国就会崩溃。因此，奥地利政策是维持欧洲土耳其现状。俄国在那儿插手将导致民族主义感情的扩散从而危及奥地利的利益。
    十九世纪二十年代的东方问题1815年后的最初几年，大多数列强都要求维护维也纳条约。在战后重建年代里，很少有人愿意提出奥斯曼帝国的问题。1821年5月，发生了一次危机。希腊人领袖伊普西兰蒂亲王越过普鲁特河，试图利用反土耳其的骚乱建立莫尔多瓦和瓦拉几亚两个政权，并期望以既成事实来迫使俄国的亚历山大一世支持他为希腊独立而战。伊普斯兰蒂实际上得到一点点支持，因为他首先向希腊法腊尔人的统治阶层发出呼吁，（法腊尔人指居住在君土坦丁堡法腊尔区的有钱有势的希腊人--译者注）这些人在罗马尼亚人眼里和土耳其人一样令人厌恶。与此同时，在摩里亚爆发了支持伊普斯兰蒂的起义。对这两方面的暴行和报复行为，以1821年4月22日君士坦丁堡大主教格里高里的被处死达到了顶峰， 这对被激怒的俄国公众产生了巨大的影响。
    亚历山大一世从同奥地利在西欧和中欧的合作中捞到了好处，此时无意与奥地利在巴尔干问题上立即闹翻脸。英国政府指示它的大使斯特拉福德勋爵要防止使俄土关系破裂。而斯特拉福德将这一指示解释为让希腊无条件投降。1821年7月，俄国照会土耳其，要求它停止暴行和履行条约，但没有得到令人满意的答复，于是俄国断绝了同土耳其的关系。1822年10月的维罗那会议，实际上将希腊问题暂搁下来。斯特拉福德于1822年8月自杀身亡。他生前所允许的让步限度是， 一旦希腊建立起一个事实上的政府，英国就与之开战。他的后继者、外交大臣乔治·坎宁愿意承认这些原则，但是，同时又对“不干涉”感兴趣，并竭力主张恢复俄土先前的关系。俄国对此表示同意。1823年10月，奥皇弗兰西斯一世在切尔诺夫斯特提出了一个创造性的建议。为了作出响应，亚历山大一世于1824年1月提出一个建议，应建立三个希腊公国，向土耳其缴纳年贡，并允许土耳其驻军。但是列强认为这将使俄国取得特殊地位开辟道路，因此拒绝了这一建议。这一建议早已遭到了希腊的反对，它于1822年1月宣布了自己的独立。
    由于苏丹马哈茂德二世决定向独立的埃及帕夏穆罕默德·阿里求援，事态发生了变化。穆罕默德·阿里是伊卜拉姆帕夏的遗腹子。他先占领了克里特岛，而后于1825年2月24日进抵摩里亚，他的行动似乎是要征服希腊。于是， 俄国采取单独行动的夙愿开始复活了。同时，坎宁提出了一份与俄国采取共同行动的计划，以示这是比由俄国采取单方面行动更好的选择，但协议是不那么容易达成的。况且，1825年12月1日亚历山大死去，尼古拉一世继位。 坎宁估计尼古拉可能采取更加鲁莽的行为。因此，派威灵顿公爵去圣彼得堡，其目的一是庆贺尼古拉就任，二是为达成协议铺平道路。