关于爱奥尼安人的来源，有些学者认为在公元前11世纪中叶，是从北方侵入亚底加和伯罗奔尼撒一带的，但没有什么强有力的证据。希腊神话认为爱奥是亚底加的爱奥尼安人的名祖，这说明爱奥尼安人是说希腊语的希腊人。传说中的雅典国王提秀斯大约生活在公元前13-12世纪，甚至可能更早些，可见雅典的爱奥尼安人早在希腊存在了。
    希罗多德认为爱奥尼安人是希腊化了的皮拉斯齐人。他说：“当皮拉斯齐人来和雅典人住在一起的时候，雅典人已经被算作是希腊人了，因此他们也开始被认为是希腊人。”（14）当时雅典的希腊人只能是亚该亚人，亚该亚人和皮拉斯齐人混合后，就成了希腊的爱奥尼安人。希罗多德说：“皮拉斯齐人是讲着异邦话的……属于皮拉斯齐族的亚底加人在他们成为希腊族之后，必定是忘掉了自己的语言而学习了另一种语言。”（15）学习的另一种语言是什么语言呢？自然是希腊语。“希腊族自从他们出现以来就一直是使用着同一种语言的。……他们却从一个弱小的开端成长扩大成一个各民族的集合体。这主要是由于皮拉斯齐人和其他许多异邦民族加入了他们的队伍的缘故。”（16）可见不仅皮拉斯齐人加入了亚该亚人的队伍，还有其他许多异邦民族加入了他们的队伍，于是形成人数众多的爱奥尼安人。
    爱奥尼安人在多利安人迁移到伯罗奔尼撒以前很久，已经占据了亚底加，还占有伯罗奔尼撒北部的埃及阿列（即亚该亚）地区和东北沿海的埃庇丹鲁斯地区与特罗伊真地区，并且占有亚哥利士和拉哥尼亚之间的海滨地区西努利亚和科林斯地峡上的麦加利斯。后来因为受到伊奥利安人和多利安人的驱逐，爱奥尼安人才全部退到亚底加，但他们却相继占领了优卑亚岛及其附近的小岛，而且向东越过爱琴海，占领了小亚细亚西部沿海的中部一带。
    爱奥尼安人是亚该亚人和皮拉斯齐人等互相混合同化形成，他们兼有北方人的刚强与勇敢和南方人的聪明与爱美，遂成为最聪明、最好学并具有美术思想的古代民族。迁移到小亚细亚西部沿海的人们，受到东方文化强烈的影响，商业、哲学、文学等发展得也最早，反过来它又影响雅典的文化较早地发展到登峰造极的地步。
    伊奥利安人可能是稍晚于亚该亚人侵入希腊的，当亚该亚人南下侵入伯罗奔尼撒时，一部分伊奥利安人也跟着南下，占领了伯罗奔尼撒西部的伊利斯和美塞尼亚，科林斯地区也曾经一度被他们占有过。希腊北部的帖撒利、希腊中部的彼奥提亚、甚至埃陀利亚的南部，基本上也都为伊奥利安人所占据。
    多利安人侵入希腊的时间已经无从知道，一般认为他们与伊利里亚人有亲族关系。大约他们侵入希腊后，先住在伊庇鲁斯的北部，继而经过帖撒利到达荒凉不毛而多山的多利斯，在那里又住了一段相当长的时间，才侵入伯罗奔尼撒。另一种说法，认为多利安人可能由伊庇鲁斯先到帖撒利的泰奥斯特地方，后来又到希斯夏奥特斯居住，继而南下到达品都斯山和多利斯一带。希罗多德根据希腊神话关于希腊人来源的传说，认为“希腊人住在称为泰奥特斯的地方，然而在希伦的儿子多拉斯统治的时代，他们便移住到欧萨山和奥林帕斯山、山下一个叫做希斯夏奥特斯的地方去了。他们被卡德美亚人赶出了希斯夏奥特斯地区以后，就定居在品都斯，……从那里再一次迁移到德律欧披司。而最后又从德律欧披司进入了伯罗奔尼撒，结果他们就变成了多利安人。”（17）
    关于多利安人侵入伯罗奔尼撒的道路，也有两种说法：一种是多利安人的队伍可能从科林斯地峡环绕海岸向南航行，从南方或东方海上进攻伯罗奔尼撒，拉哥尼亚的征服和东伯罗奔尼撒的亚哥利士与地峡的征服，两者似乎彼此无关。在拉哥尼亚，多利安人没有和他们的被征服者混合。在亚哥斯和科林斯，多利安人却与他们被征服的人民混合了起来，这些城邦与斯巴达的发展也不尽相同。
    另一种说法是这样，当多利安人居住在贫瘠的品都斯山和德律欧披司山区时，生活艰苦，处境困难，他们的眼光自然转向伯罗奔尼撒的肥沃地区。公元前1204年，也即特洛耶战争开始前10年，多利安人企图假道科林斯地峡，进攻伯罗奔尼撒。当时捍卫科林斯地峡的不仅有伯罗奔尼撒的亚该亚人，而且还有爱奥尼安人，他们联合作战，击败了多利安人，阻止了他们的入侵。
    公元前1104年，也即修昔底德所说的特洛耶陷落后80年，多利安人根据不同的条件和情况，采用不同的办法，顺利地攻下了伯罗奔尼撒。
    这次远征，多利安人没有采取自己单独进攻的方法，而是采用与若干西北部落，首先是与埃陀利亚人联合进军的办法。不向他们遭受过挫折的科林斯地峡出兵，而是集中兵力于科林斯海弯北岸的诺帕克都，从那里渡过海湾，在对岸的伯罗奔尼撒登陆。多利安人为了欺骗伯罗奔尼撒的人们，秘密派人告诉对方，诡称多利安人要从科林斯地峡进攻，伯罗奔尼撒人急赴地峡防御；而多利安人却迅速地渡过海湾，在对岸的利翁登陆。登陆成功后，埃陀利亚人占领了伊利斯，显然没有继续参加远征。只有多利安人经过阿卡底亚，占领了迈锡尼和亚哥斯。（20）继而直趋北方，占领了伯罗奔尼撒的整个东北部分，包括埃庇丹鲁斯、特罗伊真、西息温和科林斯，而且在攻占科林斯时，预先夺取了控制全区的索利格山岗（21）。
    征服拉哥尼亚和美塞尼亚，没有占领伯罗奔尼撒的东部和东北地区那样的迅速和顺利。墨涅拉俄斯的首都全部被破坏，多利安人又在奥伦特河对岸建立起一座新的斯巴达城市。其他中心地带抵抗也很剧烈，经过多年战争，美塞尼亚才被征服，派罗斯地方的宫殿也遭到了彻底的破坏。阿米克拉城的防御战特别顽强，包围战一直延续到公元前8世纪中叶，（22）才最后被攻陷。