从明代史籍所载，在政治方面，明初永乐年间（1403-1424年），所有上述南部和北部的古国，都与明朝建立朝贡关系。其中北部的冯嘉施兰和南部的苏禄、古麻赖朗的酋长、国王，还曾亲自率领该国使团访问北京，（25）这种情况，是宋、元时期所没有的。史籍还记载苏禄当时有东王，西王和峒王之分，据苏继廎先生考证，当时苏禄国的范围除了苏禄本岛外，还包括巴拉望岛南部（峒王治地）和加里曼丹的东北部（西王治地）。（26）如果这种看法能得到进一步证实，则明代的苏禄国的统治范围，较之元代却有很大的发展。联系洪武三年（1371年），苏禄曾出兵“侵浡泥”（今加里曼丹北部）的记载（27），是有这种可能性。而且三国国王所率的使团，以苏禄的规模为最大，包括东王、西王和峒王，人数“凡三百四十余人”。因此，可以说，到了明代，菲律宾群岛的政治重心已从北部移到了南部。
    在经济方面，到了明代也有新的变化。首先，中菲间的贸易，官方的朝贡贸易已居主要地位；其次，南部的苏禄已经取代了北部摩逸的地位，成为岛际贸易的中心。如《东西洋考》就有下述记载：我国商人前往苏禄贸易，“舟至彼中，将货尽数取去，夷人携入彼国深处售之，或别贩旁国，归乃以夷货偿我。”（28）反映了苏禄的商品经济已经比较发达。
    经济重心也移向南部，应该同当时菲律宾与东南亚各国，尤其是马来半岛的马六甲，以及印度尼西亚和加里曼丹的经济、文化往来，已较前密切分不开。
    三、古代菲律宾落后于东南亚其它国家的原因
    在欧洲殖民主义者葡萄牙、西班牙入侵东南亚之前，菲律宾是所有东南亚国家中唯一尚未形成统一或基本统一的国家，其原因除岛国这一地理特点外，笔者认为主要原因是：
    第一，偏离东南亚沟通印度与中国的海上航线，海上贸易不发达，延缓了菲律宾社会经济的发展。
    只要打开东南亚的地图，便能清楚地看到菲律宾所处的地理位置，是在东南亚范围--北起缅甸北境（北纬29°），南达帝汶（南纬11°），西自缅甸西境（东经92°），东至伊里安的印度尼西亚与澳大利亚的分界线（东经142°）--的北端。而当时中印之间的联系，主要是靠通过东南亚的海上交通。因此，它是沟通中国与印度的海上通道。但是，无论是公元前二世纪，从我国南部的雷州半岛出发，沿中南半岛东部海岸，入暹罗湾，越过马来半岛北部的克拉地峡，然后继续沿缅甸南部海岸航行，入孟加拉湾，而达印度南部的早期航线；（30）；或是七世纪，从广州出发，经中南半岛东部沿岸，直接航经马六甲海峡，而到达印度与阿拉伯的航线，（31）菲律宾都偏离这航线之外。因此，与外界的直接联系和接触，特别是海上贸易，就远远不如其它东南亚国家。而海上贸易的不发达，就延缓货币经济的发展。恩格斯在论述雅典氏族制解体时写道：“贵族们的主要居住地是雅典及其近郊，在那里，海上贸易以及附带的有时仍然进行的海上掠夺，使贵族们发财致富，并使货币财富集中在他们手中，由此而日益发达的货币经济，就象腐蚀性的酸类一样，渗入了农村公社的以自然经济为基础的传统的生活方式。氏族制度同货币经济绝对不能相容。”（32）恩格斯这段话，指明海上贸易在古代对社会经济的发展是起着重要作用的。
    第二，自绐自足的农村公社（巴朗加）仍然停留在血缘关系及其广泛存在，延缓了社会经济的发展。
    虽然十世纪时，菲律宾已存在了一些区域性的国家。但是，这种小国分立的状况，持续到十五世纪，尚没有多大的变化。例如苏禄国，应该是当时菲律宾群岛上最大的国家。但是，“其国分为东西，另有一洞，共三洞，王俱不相统属。”（33）因此，当西班牙殖民者占领初期，“菲律宾到处是一个个的‘村国’。名曰巴朗加（barangays）。这些巴朗加事实上是一些独立王国。”（34）
    所谓巴朗加，系来源于马来语的balang，意为帆船。据说早期的马来移民，就是乘坐帆船来到菲律宾的。船上的指挥者，通常是一位年龄较大的男人--通称为大督（datu），由他的妻子、孩子、亲戚、朋友和帮手陪伴，到菲律宾后，便把定居地称为某人（指挥者的名字）的巴朗加。（35）这种马来移民的定居地，很明显是以家庭血缘关系为基础，并成为一个独立的社会的和经济的单位。有些巴朗加为了互相保护、共同御敌，以及通婚，便组成联盟的团体，菲律宾史学界通称为邦联。最早的巴朗加邦联，据记载是班乃岛（Panay）上的马迪阿斯邦联， 是十三世纪中叶来自婆罗洲（即加里曼丹）的大督们来拓殖该岛时组成的，它包括了哈姆提克（Hamtik，现称Antique）、阿克郎（Aklan）和怡朗三地的居民点，由大督苏马贵耳统治。
    巴朗加的规模，在西班牙人入侵前，约有居民30家至100家，最大的，如宿务等地，则达二千多家，这应系邦联组织。
    巴朗加内部的阶级分化，有关著作看法不尽一致。有的认为是由大督及其家属、贵族、地产持有者、分成制佃户，以及最低层的以劳动抵债者或战俘等五个阶级所组成。（37）也有的认为是：1、大督阶级或者首领集团；2、摩诃利卡（maharlika）或自由民；3、提马瓜（timaqua）或普通阶级；4、阿利平（alipin ）或从属阶级等所组成。（38）还有的更明确提出，西班牙统治时代以前的菲律宾社会分为三个阶级：1、贵族，即摩诃利卡，他们包括大督及其家属、亲戚和别的富有家庭、 他们是最高社会阶级；2、自由人，即提马瓜，包括生来自由和解放了的奴隶， 是中等阶级，包括有战士、农民、猎户、艺术家、手工艺人；3、奴隶、即阿利平， 是最低的社会阶级，他们出生于奴隶家庭，或者战俘、负债和犯了重罪而成为奴隶者。（39）
    无论如何，这种以家庭为基础而发展起来的巴朗加，其内部已经有富人与穷人、自由人与奴隶的差别。但是，血缘关系仍然占相当重要的支配地位。因为上层阶级就是原来氏族中占统治地位的大督及其家属和亲戚，而最低阶级则为战俘、负债者和犯了重罪的人而构成的“阿利平”、以及“阿利平”的后裔。由于作为早期菲律宾社会的政治单位的巴朗加，仍然处于一个家长（即大督）的最高管理之下，所以，这种巴朗加是一种带有浓厚的家长制公社色彩的部落组织，巴朗加邦联则属于部落联盟的性质。因此，当时菲律宾的大部分地区，甚至在棉兰老岛和苏禄群岛，虽然已出现更高的阶段--有苏丹领地的社会组织形式，但是，“苏丹、酋长和贵族，除了直接拥有若干土地外，主要以村社土地管理者的面目出现”，其基础仍然是巴朗加。正如马克思所说：“这种简单的生产组织，为这个秘谜的解决提供了一把钥匙：亚洲各个国家不断瓦解，不断重建，王朝也不断变更，但与此显著相反，亚洲的社会却是看不出什么变化。社会基本经济要素的结构，在政治风云的浪潮中，总是原样不动。”（41）正因为内部村社的特点，加上对外贸易不发达，二者结合起来，便更使菲律宾古代社会落后于东南亚其它国家。