十六世纪中叶的尼德兰，在民族压迫日渐深重，阶级斗争愈演愈烈，宗教迫害进一步加剧的历史条件下，爆发了旨在推翻西班牙封建专制主义的残暴统治，争取民族解放，实现国家独立，扫除资本主义发展道路上的障碍的资产阶级民族民主革命。这场革命以它南北不同的结局为特征，载入了资产阶级革命的史册。北方以荷兰联省共和国的建立为标志，成功地摆脱了西班牙的控制，成为时代发展的骄子；南方则依然故我，未能挣断外族统治的锁链，成了社会变革的弃儿。
    一次革命，同途而殊归，究其原因，当然是多方面的，而这其中经济根源不能不居于一个极其重要的地位。经济是基础，它决定着政治及社会生活的各个方面，这是马克思主义的基本原理，也是我们治史所应遵循的一个基本原则。探究尼德兰革命南北不同结局的原因，理所当然应从分析南北经济的特征入手。我国史学界在这方面做了许多卓有成效的工作。但是，对于广泛流传的，把尼德兰革命南败北胜的经济原因，归结为南方经济的发展落后于北方的观点，我则难以苟同。在此，结合平日在教学中接触到的一些资料，谈谈自己的意见，以抛砖引玉，求得教正。
    一
    尼德兰（意即低地）大部分地区是滨海冲积平原，自然条件优越，经济发展极为迅速，到十四世纪，尼德兰的资本主义关系，便在商品货币经济高度发展的推动下萌芽了。到十六世纪，资本主义手工工场在尼德兰经济发达的地区，已灿若繁星，普遍出现，使尼德兰迈进当时世界上资本主义经济最为发达的国家的行列，形成了尼德兰资产阶级革命最深厚的经济基础。
    那么，革命前尼德兰经济的发展，南方是否落后于北方呢？从我所接触到的资料看来，革命前的尼德兰经济，如果不是南方超过北方的话，甚少也是旗鼓相当。
    早在十二世纪，南方的佛兰德尔和不拉奔，由于良好的自然条件和处于古代欧洲交通要冲的优越的地理位置，就已成了当时尼德兰南部乃至整个尼德兰的商业和手工业中心，同时也是欧洲经济最发达的地区之一。在这里出现了布鲁日、根特、布鲁赛尔、伊珀尔、卢汶等以制呢业著称的工商业城市。在这些城市中，拥有成千上万的制呢业手工工人，他们利用从英国进口的羊毛，生产出畅销欧洲各地的质地柔软、色彩鲜艳的呢绒。这种以输入原料，出口产品为特征的呢绒业的繁荣，不仅促进了佛兰德尔和不拉奔商品经济发展，而且带动了其他地区的发展。那慕尔和列日主教区，除了制呢业有所发展而外，采矿和冶金在它们经济生活中的地位也日益重要，出现依靠采矿和冶金业发展起来的城市。在十三-十四世纪，那慕尔南面的迪囊是欧洲铜器手工艺制造业的中心，其产品远销意大利、英国和斯堪的纳维亚半岛各国①。
    继南部之后，北部地区，主要是荷兰、西兰和乌得勒支的工商业也开始发展起来。到十三世纪，作为佛兰德尔和不拉奔诸城致富的主要动力的制呢业，也给北方的尼格梅、多德雷赫特，特别是莱登城以勃勃生机。除呢绒业外，捕鱼业、航运业和与之相关的造船业也开始兴旺起来。但是，直到十四世纪初，北方还找不到象布鲁日和根特这样人口多达35,000至60,000的豪富的工商城市。②
    可见，在十四世纪以前的尼德兰，作为资本主义先导的商品货币经济，无论是从发端的时间，还是从发展的规模上，南方都远非北方可及。
    资本主义经济是高度发展的商品经济。在封建社会中，伴随着工商业的发展而发达起来的商品货币经济，必然导致资本主义关系的出现。早在十四世纪，地处北海、波罗的海贸易区中心的佛兰德尔和不拉奔，资本主义关系与地中海沿岸的商品经济发达的意大利城市几乎同时露出了端倪，在呢绒业中出现了最初的手工工场。这一发展势头虽然由于十六世纪初，从英国进口的羊毛量的剧降而受到遏制，但是基础稳固，资金充裕的南方呢绒业的手工工场主们，另辟蹊径，转向西班牙进口羊毛。此举不仅使南部的呢绒业在打击中很快复苏，并且获得了迅速发展。集中型的手工工场在发蒙西纳和蒙斯等城市中不断涌现，其规模不断扩大，产量成倍增长。洪德斯堡的薄呢产量，从1528年的28,603匹激增至1568年的97,705匹。③呢绒业中的资本主义关系不仅在城市中普遍产生，而且在农村也广泛出现，仅在相对落后的列日主教区的魏拉德河谷，就形成了由包买商控制的分散型的呢绒工场网。④除呢绒业外，资本主义手工工场在南方的其他行业，如制皂、制糖、印刷、玻璃等行业中也先后出现。作为欧洲采矿业中心的那慕尔和列日的采矿业和冶金业，同样为新兴的资本家所控制。而且规模都相当大。这些较大的企业，只有那些在十六世纪已成为采矿冶金业的中心人物的大资本家才控制得了。尤其是列日市这时已成了世界工业重心之一，采煤、钢铁、化学乃至纺织业都有高度发展。⑤正是基于上述史实，恩格斯把尼德兰南部主要是佛来米，作为当时世界上工业最先进的地区而予以充分肯定。⑥