目前世界正面临着新科学技术革命的严重挑战，各国都在积极地商讨对策，理论界也在认真地研究这个问题。当我们探索自己国家的科学技术发展道路时，不由得联想到繁荣昌盛的古希腊科学技术，对古希腊人的成功经验也不能不感到兴趣。本文拟从社会政治的角度，对古希腊科学技术繁荣的原因，作一些分析、探讨，也好为发展我国的科学技术提供一点借鉴的史料。
    民主政治制度的确立
    古希腊具有许多特点。由于地理环境和自然资源等条件的影响，它不是中央集权的大国，而是形成众多的城邦国家；它不是以农业生产为主，而是以工商业活动为主；它不是一个农业民族，而是一个航海民族。这些因素，对古希腊社会、经济和科学技术的发展，产生了决定性的影响，促使它走上古典城邦民主政治的道路。
    贝尔纳说，希腊人的伟大贡献“在于政治建制，特别是民主，又在自然科学，特别是数学和天文学。”①这是十分正确的，完全符合古希腊的社会历史发展状况。
    从社会发展史看，古希腊存在民主的传统。早在荷马时代，部落就实行军事民主制，军事首领，是公众推举出来的部落领袖；有长老会议，由氏族部落长老组成；有民众大会，由成年男子组成，对迁徙和战争等重大问题作出决定，拥有部落的最高权力。这些民主管理形式，为后来的城邦民主政治所继承和发展，而城邦国家这种组织形式，又为民主政治的确立创造了有利的条件。城邦的特点是，小国寡民，面向海洋，每一个城邦都以城市为中心，周围是乡镇，构成一个政治经济整体。这种城邦，比较单纯，比较自由，居民有很大的活动范围，他们自行组织起来，照顾公共的利益，保卫城市的安全。因此，城邦的政治生活很强，民主空气较浓，公民的政治权利也较多。整个希腊世界，有数以百计的独立城邦，工商业发达，大部分居民从事手工业生产，工商业奴隶主力量强大。
    在古希腊世界中，雅典和斯巴达是两个最大、最重要的城邦国家，因此讲希腊社会史时，都以雅典和斯巴达为代表。斯巴达是希腊世界仅有的几个农业城邦之一，是保守的贵族寡头政治的支柱；雅典是希腊世界最发达的工商业城邦，是进步的民主政治的中心，在希波战争和伯罗奔尼撒战争中是民主阵营的首领，因此讲希腊民主政治时，又必然以雅典为代表。最初的雅典国家，政权掌握在执政官和贵族会议的手里，公民会议由农民和手工艺匠组成，其选举权和表决权也流于形式，因此平民和贵族奴隶主的矛盾是社会的主要矛盾，阶级斗争十分尖锐。随着工商业的发展，海外贸易的繁荣，从贵族奴隶主和平民中分出工商业奴隶主阶层，形成了奴隶主民主派。他们关心生产发展和科学技术的进步，要求对城邦政治进行改革，是社会进步力量的代表。在工商业奴隶主改革派与贵族奴隶主保守派的斗争中，平民是一支重要的政治力量，起了左右政局的作用。从公元前六世纪初起，在平民群众的强有力支持下，工商业奴隶主逐渐取得了政治上的优势，其领袖人物成了城邦国家的首脑。经过梭伦改革、庇西特拉图僭主政治和克利斯提尼改革，平民和工商业奴隶主取得了决定性的胜利，贵族奴隶主失败了。希波战争期间和战后，又发生了泰米斯托克利改革，特别是伯里克利改革，把雅典民主政治推向最高的发展阶段，出现了城邦的全面繁荣，史称“伯里克利时代”。
    根据史书记载，历次民主改革的主要内容是：废除债务奴隶制，禁止把本族自由民作为奴隶；取消原来的部落，分成十个区，公民按新区进行登记和选举，并吸收一批异邦人为公民，扩大城邦民主政治的基础；恢复公民会议，吸收所有成年公民参加，选举执政官，决定战争与媾和等国家大事，其决议不再受贵族会议的干预，是城邦最高的权力机关；设立五百人会议，取代了贵族会议的职能，在一定程度上起了雅典政府的作用（其成员也由选举产生）；原来执政官由第一、二等级公民担任，卸任后进入贵族会议，改由抽签产生，向所有公民等级开放，使非贵族出身的公民能够担任执政官和进入贵族会议；国家规定公职津贴，使贫苦公民能够担任公职；设立陪审法庭，凡是公民都可以被选为陪审员，参与审理案件；实行贝壳流放法，放逐危害国家分子，等等。这些改革的成功，标志着平民，工商业奴隶主反对贵族奴隶主斗争的胜利结束，实现了公民各阶层的广泛联盟，民主政治真正确立了。这些民主措施，是完全符合雅典的社会状况的，是得到一般公民的坚强支持的，因此促进了城邦政治、经济、军事和科学技术的全面繁荣。马克思在总结这段历史时，给予了高度的评价，指出“这是希腊的内部极盛时期”。希波战争后，雅典团结了二百多个城邦，控制了整个爱琴海和黑海门户，成了希腊世界的霸主。在雅典的推动下，很多城邦的平民和工商业奴隶主起来夺取政权，建立民主政治，整个希腊世界也进入了全面繁荣的时期。在古希腊，这种民主政治是相当广泛的，深刻的，就是现代西方最民主的国家也不过如此而已，所以它在人类历史上占有极其重要的地位。
    必须指出的是，雅典的民主政治是为工商业奴隶主阶级服务的，是自由民内部政治权利的调整，其实质是对广大奴隶的残酷专政，因此具有很大的局限性。这时，社会主要矛盾已经不是贵族奴隶主与平民之间的对抗，而是自由民与奴隶（异邦人）、公民与保护民之间的对抗，社会阶级斗争在另一条战线上展开了。