民族富有求知进取精神
    在古代希腊，自由民（主要是农民和手工艺匠）是城邦民主政治的基础，也是军队士兵的主要来源，因此城邦政府多方面照顾他们的利益，使他们各得其所，安居乐业。在经济上，政府限制土地过分集中，扶持农业经济发展，组织农产品输出，鼓励工商业和对外贸易，因此小土地所有制比较牢固，独立手工业者生活比较稳定，阶级分化现象还不明显。对那些贫苦的公民，政府也采取各种措施解决他们的生活出路。例如，大力扩充海军，征集这些人充当水手；大兴土木，修建雅典卫城，解决贫民的就业问题。在政治上，公民享有广泛的民主权利，既可以掌握自己的命运，也可以决定国家的命运，做到了“使人民自己成为一切的主人，用命令，用人民当权的陪审法庭来处理任何事情”。③如果少数公民对城邦政府不满，就结成集团，向海外移民，建立新的城邦。如果多数公民对城邦政府不满，就举行武装起义，建立新的政治制度。公民既有自由，又有幸福，对自己的力量充满自信心，对自己的地位充满优越感。公民最高的道德标准是对城邦国家的忠诚，为了城邦的利益而团结起来，为了城邦的安全而进行殊死的战斗。在希波战争中，国不而兵寡的希腊军队，战胜了国大而兵多的波斯军队，就是爱国心和民族自信心的表现。当时，整个希腊民族充满活力，奋发向上，具有强烈的进取精神。这种民族进取精神非常重要，非常宝贵，一个民族有了这种精神，才有向前发展的强大生命力，才会在人类历史上占据重要的地位。
    由于希腊民族具有强烈的进取精神，在他们为建立民主政治制度而斗争的同时，又把目光转向自然界，探索它的成因和发展规律，因此创造了光辉灿烂的科学技术。正如恩格斯所指出的，在唯物主义自然观和科学技术方面，“他们的无所不包的才能与活动，给他们保证了在人类发展史上为其他任何民族所不能企求的地位”。④
    从科学技术发展史看，希腊民族具有科学的传统。在希腊神话中，可以看到科学知识的萌芽状态，如宙斯之子赫费斯托是锻冶之神，赫尔美斯是商业和通讯之神，等等。在荷马时代，作为艺术品的彩画陶器，主要内容是几何形风格的题材。在民间技艺和社会习俗中，也显露了科学知识的因素，并逐步地定型化。这些，说明了希腊科学技术的源远流长，也说明了希腊人对科学真理是十分敬仰的。史料上记载，希腊人很早就学会使用铁制工具了。公元前八至六世纪，铁矿开采已经普遍，铁器制造水平有了提高，锻铁工具和细木工具是多种多样的。造船、冶金和制陶业最为发达，出现了三层桨座的远航船，使用水手在二百人以上；从东方学来的焊铁技术和铸铜技术，逐步得到普及；制陶业产品数量大，绘有美丽的瓶画，远销地中海各地。这就积累了丰富的生产经验和技艺知识，为后来科学技术的繁荣奠定了基础。
    公元前五至四世纪，由于奴隶劳动的普遍化，民主政治的确立，对波斯战争的胜利，造成希腊各主要城邦经济的全面繁荣，随之而来的是科学技术的全面繁荣。恩格斯说：“只有奴隶制才使农业和工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣，即为希腊文化创造了条件。没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学”。⑤这是非常正确的，希腊的科学技术是由广大奴隶的血汗造成的，是在奴隶制经济基础上建立起来的。当时，社会生产已经发展到这种地步，不仅能生产满足全体社会成员的消费品，而且使一部分人有充分的闲暇时间去从事科学技术活动，以充实人们的精神生活，促进社会的进步。富裕的公民，特别是贵族青年，无需去劳动谋生，而把时间和精力用于探索哲学和自然科学真理，或从师学习“智慧之术”，或开办学园授徒，或到东方国家去游历。在古代希腊，政治的民主，人身的自由，生活的富足，给公民带来一种自信心，即对自己的力量和地位的优越感，他们既不盲目崇拜前人的科学成就，也不为社会传统观念所束缚。他们认为人生的目的在于追求智慧和幸福，而只有通过智慧才能获得幸福，所以要探究一切，也想知道一切，对各种各样的科学知识都爱好。他们较少地关心伦理道德问题，而更多地关心自然界，对大自然的奥秘具有孩子般的好奇心。他们对现实问题感兴趣，而对科学理论问题更感兴趣，把精力放在探索社会和自然界的根本问题上，思考着世界的本质，社会的进步和生活的目的，为自然界和人的世界提出很多一般的看法，既是唯物的，唯理的，又是无神的。
    古希腊人是航海的民族，有雄心，有能力，富于冒险精神，具有商人多种多样的知识，具有旅行家那种对空间概念的几何感，总是把目光投向大海的远方。在民主政治下，工商业高度发展，海外贸易空前繁荣，再加上伯里克利的对外扩张政策，更加激发了这个航海民族的进取精神。他们广泛地接触东方各国的生产技术和科学文化，汇合了古代世界各条知识之流，抛开其中令人费解的神学迷信，而注意吸收其中有价值的东西，加以消化和提高，并作出了天才的发展。这个具有无所不包才能的民族，经过长期的艰苦努力，终于创造了辉煌璀灿的古典文化，产生了一大批百科全书式的人物，创立了唯物主义自然观、数学、物理学、天文学、地理学、动植物学和医学等科学理论，发明了军事技术、工程建筑技术、新式灌溉技术和杆式车床技术，等等。希腊民族的这些成就，对近代科学技术产生了深远的影响。贝尔纳说：“现代科学是直接从希腊科学导来的，并由它备下了一个大纲、一种方法和一套语言。所有现代科学从之成长的那些一般问题，如天空的性质、或人的身体、或宇宙的运行等等，都是希腊人为之定出表述的方式。”⑥因此，每当我们提到近现代科学技术的成就时，常常不能不追溯到古希腊人。