古希腊文化作为欧洲文化的第一个高峰，在世界文明史上占有异常光辉的地位，它对后世，特别是对欧洲的历史产生了极其深远的影响。
    马克思主义经典作家曾对古希腊文化给予高度的评价，认为古希腊人无所不包的才能与活动，使他们取得的文化成果“保证了他们在人类发展史上为其他任何民族所不能要求的地位。”①赞赏古希腊文化艺术的杰作至今“还继续给我们以艺术的享受，而且在某些方面还作为一种标本和不可企及的规范。”②
    所谓古希腊文化，主要是指公元前五至四世纪希腊古典时代的雅典文化，亦即希腊古典文化。古典时代，古希腊文化在各个领域都出现了全面的繁荣，文学、艺术、哲学、史学、科学技术等方面都获得了辉煌的成就，它的辉煌成就和丰富多彩以及所焕发出来的古希腊人的智慧光芒，自古及今莫不令人惊讶。古希腊文化是怎样获得繁荣的？在以数百计的希腊城邦中，古希腊文化为什么唯独在雅典集中地获得了丰硕的果实？这却是值得研究的问题。
    考察一下公元前五至四世纪希腊、特别是雅典的历史，不难发现，古希腊文化之能在雅典繁荣起来，绝不是偶然的事情，它是当时雅典特定历史时期特殊环境下的产物。公元前五至四世纪正是雅典奴隶制城邦发展和兴旺的时代，工商业奴隶主经济十分发达，这给古希腊文化的繁荣提供了雄厚的物质基础，但更为重要的是这一时期雅典有一个进步的政治制度--奴隶主民主政治。奴隶主民主政治的存在为古希腊文化的繁荣创造了良好的条件，从某种意义上说，它对古希腊文化的发展和繁荣起了决定意义的作用。
    从古希腊文化发展的过程我们发现，古希腊文化的兴衰差不多是与雅典民主政治的兴衰相终始的。民主政治繁荣则文化繁荣，民主政治衰落则文化衰落，这表明了古希腊文化与民主政治之间有着密切而不可分割的关系。因此我们在寻求古希腊文化繁荣的原因时，不可不紧紧抓住民主政治去考察。
    恩格斯在《反杜林论》中指出：“只有奴隶制才使农业和工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣，即希腊文化创造了条件。没有奴隶制，就没有希腊国家，就没有希腊的艺术和科学。”③这里，恩格斯十分明确地指出奴隶制是古希腊文化繁荣的前提，也就是古希腊文化繁荣的原因所在。恩格斯在这里所指的奴隶制对雅典而言，就是奴隶主民主政治。奴隶主民主政治就是古希腊文化繁荣的一个最积极的原因，是它促进了古希腊文化的发展，是它带来了古希腊文化的繁荣。
    公元前六世纪，雅典民主政治经过梭伦和克里斯提尼改革，完成了“使古代氏族制度终结的革命。”④在雅典确立了统治地位，公元前五世纪中叶伯里克利执政时期，民主政治进一步巩固和发展，达到了它的“黄金时代”⑤，民主政治的繁荣局面直到伯罗奔尼撒战争以后，随着城邦危机的加深才日渐衰落了。民主政治从确立、繁荣到衰落，在雅典的历史上存在了两个多世纪。在雅典民主政治经历的全过程中，这个制度在伯里克利时代最充分、最鲜明地显示了它的进步的特点。城邦所实行的是一种直接民主制，城邦建立了公民大会、五百人会议和陪审法庭等比较完整的民主管理机关，也制订了包括奇特的“贝壳放逐法”在内的比较健全的民主法制，这些民主的机关和民主的法制，保证了雅典公民“每个人在法律上都是平等的”政治生活。⑥在这个制度下，公民就是城邦的主人，他们享有管理城邦事务的直接与平等的权利。伯里克利曾经宣称：“我们的制度之所以称为民主政治，是因为政权是在全体公民手中，而不是在少数人手中。”⑦亚里斯多德也说：“人民的力量壮大，更多地把政府的一切掌握在自己手里。”⑧可见，城邦公民作为最积极、最活跃的政治力量左右着国家的命运，这十分生动地体现了古希腊文δ{K515402.JPG}ократiа（民主）一词所含的“民众政权”的意义。
    古希腊文化就是在这样的政治制度下发展、繁荣起来的。
    雅典民主政治究竟是怎样促进了古希腊文化的发展和繁荣的呢？我们试从以下几方面作一些分析。