当然，雅典思想言论方面的自由，也不是那么绝对的。事实上雅典对违背传统信仰、传统道德观念的思想言论是有限制的，对于触犯民主政治和奴隶主阶级利益的思想言论更不能容忍。尚在较早的时候，雅典就有一种{K515403.JPG}，即所谓渎神罪的律条，（19）在阿里斯托芬时代又出现了一个{K515404.JPG}立法，（20）这种律条和立法规定，对渎神、诽谤之类的言论和行动都是要治罪的，阿那克萨哥拉的被放逐和苏格拉底之被处死就是很好的说明。虽然如此，但这毕竟不是主要的方面。从整个的情形看，雅典对待思想文化的政策是宽容的，无疑比专制主义制度下的禁锢政策要好得多，它使雅典人能在文化领域内施展自己的才华，焕发出无限的创造力。
    第二，民主政治时代，文化事业在雅典能够受到国家和社会充分的重视，并且获得了繁荣所需要的物质上的保证。民主政治在雅典确立以后，文化生活与政治生活的关系更加密切了，文化生活成了雅典公民政治生活的一个不可缺少的部分，具有广泛的群众性质。这一时期，戏剧、艺术、哲学、竞技等文化活动，对公民而言，不只是闲暇之余的精神娱乐，而且是接受民主思想和社会道德的教育活动，而这些活动多是在祭典和节日中以集体的方式进行的。据统计，雅典在一年之中，有大大小小的各种祭典和节日六十余个，（21）最大的当数雅典娜节和狄奥尼索斯节（酒神节）。
    雅典娜节每四年一大庆，城邦全体居民都要参加。庆典的内容丰富多彩，有赛车、竞走、合唱、舞蹈、音乐比赛和诗歌朗诵比赛，这些活动虽然是在严肃的祭神仪式下开展的，然而实际上是一种世俗的群众文化娱乐。每逢节日，其他城邦要派出数以百计的代表来参加，所以雅典娜节不单是雅典的全民文化活动，而且也具有泛希腊的性质。狄奥尼索斯节在雅典也是十分隆重的，要进行连续五天的欢庆，主要是进行戏剧比赛。节日期间，百工歇业，雅典城内熙来攘往，甚至犯人也暂时从监狱中放出来，以便参加庆祝活动。雅典宏大的剧场就是活动的中心，数以万计的人聚集在剧场观看悲剧或喜剧的表演，众多的戏剧家竞相以自己的作品在这里演出比赛，享有世界声誉的三大悲剧家埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇底斯和喜剧家阿里斯托芬就是在这样的戏剧活动中获得成功的。
    雅典的这些以文化活动为内容的祭典和节日，既是雅典民众的大事，也是城邦的大事，因此雅典政府是十分重视的。组织和领导群众文化活动是城邦官员的重要职责，据亚里斯多德的《雅典政制》记载，作为城邦最高行政长官的执政官，就任之时，他的一项主要活动就是任命并接见悲剧、喜剧和儿童合唱队队长。对于重大节日的活动，如狄奥尼索斯节的戏剧比赛，执政官还要亲目参加，与专门的节日监督官共同主持。雅典政府和整个社会都热忱地鼓励文化艺术的创造性劳动和自由竞争，例如对戏剧比赛中的优胜者，不但要给予他们在下次比赛中上演新作的优先权，而且还要把他们的名字铭刻在大理石上，晓示天下。
    在雅典，一个人对文化事业的贡献怎样，甚至直接决定着他在城邦政治生活中的地位。例如公元前四四○年，索福克勒斯上演了他的悲剧《安提戈涅》，演出十分成功，在雅典人中引起轰动，结果获得了头奖，索福克勒斯便因此而被选为了以伯里克利为首的“十将军委员会”的成员，这个委员会是雅典拥有极大实权的一个领导集团，索福克勒斯因为戏剧比赛的成功而进入这个领导集团，可见文化在雅典占有多么重要的地位！
    雅典对于文化的重视还表现在城邦对发展文化事业的巨额投资上。在民主政治的极盛时期，雅典修建剧场、音乐厅、竞技场以及雕塑建筑等一大批规模宏大的公共文化工程，其耗资之巨，加上用于文化活动的经费，虽然无法统计出一个确切的数据，但从一些零星的记载中，可以看出是非常浩大的。例如建造被称为艺术之宫的雅典娜神庙，竟费资高达七千塔连特，这笔巨款相当于雅典城邦整整七个全年的预算。（22）一个雅典娜神庙花费就如此之大，其他文化方面的花费就可想而知了。为了鼓励更多的人观看戏剧表演，雅典政府还向公民发放了专门的“观剧津贴”，每个观剧者可以得到两个奥波尔的补助，足够一天的生活费。这种特殊的文化投资也是一笔不小的支出，据有人统计，雅典仅仅花在舞台和艺术上的费用，比花在希波战争中的费用都还要多。（23）一个小国寡民的城邦能用如此巨大的费用投入文化事业，这在世界古代历史上是不多见的。
    雅典对文化事业重视的同时，也非常重视教育，雅典人认为“一切公民都要受同样的教育，而关心这种教育应是国家的本分。”（24）所以雅典人在七岁到二十岁期间都要接受缪司教育，所谓缪司教育即指智育和美育而言，它包括进行文学艺术、音乐、戏剧、哲学辩论等方面的严格训练。伟大的荷马史诗--《伊里亚特》和《奥德赛》，就是雅典儿童必读的教材，另一古希腊著名诗人赫西俄德的杰作也是他们常常诵读的诗篇。此外，儿童们还要学习歌唱、舞蹈、弹琴、绘画等等艺术。对于接近成年的学生，哲学、政治学则是他们重要的课程。同时他们还要经常参加祭典和庆节举办的各种文化活动。经过缪司教育，使雅典人自幼就受到文化的熏陶，在文化素养上能够达到一个较高的水平，使他们“在生活的许多方面能够独立自主，并且在独立自主的时候，能够特别表现出温文尔雅和多才多艺。”（25）这种教育为在文化领域培养各种各样的专门家打下了良好的基础。