一个时期以来，一部分世界史研究者认为：“最早的国家都是城市公社，城市国家，或简称城邦”，并认为原始社会的普遍性决定了城邦的普遍性。对这些观点，笔者不敢苟同。仅想从德意志式国家形式，探讨一下所谓城邦的普遍性。
    一、德意志式国家的起点是农村
    恩格斯在《家庭、私有制和国家起源》一书中指出：“一般说来，在联合为民族［VOIK］的德意志各部落中，也有过象英雄时代的希腊人和所谓王政时代的罗马人那样的制度，即人民大会，氏族首长议事会和企图获得真正王权的军事首长，这是氏族制度下一般所能达到的最发达的制度，这是野蛮时代高级阶段的模范制度。只要社会一越出这一制度所适用的界限，氏族制度的末日就来到了；它就被炸毁，由国家来代替了。“②在这本著作中，恩格斯正是“根据希腊人、罗马人和德意志人这三大实例，探讨了氏族制度的解体。”③并“分别研究了国家在氏族制度的废墟上兴起的三种主要形式”④，即雅典式、罗马式和德意志式。以这三种主要形式形成的国家，都是最早的国家。
    在原始状态下，战争是蛮族经常的交往形式。由于人口的日益增多，通过战争劫掠更多的生活和生产资料，满足自己的需要，对他们说来，是既容易又荣耀的事情。因而战争被愈益广泛地利用着。德意志式国家的建立者--日尔曼蛮族，就是基于这样的目的，去进犯和占领气息奄奄的罗马帝国的。德意志式国家的产生，是日尔曼蛮族征服外国广大领土的结果。
    以德意志式国家为开端的中世纪社会制度，其起点与古代世界是根据不同的。古代世界的奴隶制发端于从事农业的城市，并以其为中心而在一个狭长占领地展开的。而中世纪中封建制度，却是从农村开始，向一个广阔的地盘扩张的，起点虽异，但都是以农业作为立国的基础。国家都受到基于农业小生产方式的各种影响。
    建立世界霸权的野心，驱使罗马帝国征服了欧、亚、非洲很多地区。罗马的行政和罗马法，到处破坏了落后地区的血族团体，那里的民众既无民族性、抵抗力，也无创造力，罗马国家成了联结各地民众的唯一纽带。罗马的征服，采用的是政治、而不是社会的手段，除了对广大民众的强制措施外，并无利益上的联系。罗马、米兰、君士坦丁和特列尔，这些先后或并列的政治中心，除了与各地的政治联系外，并无其它关系。因此，它们与各地的这种联系，就容易为政治事件的爆发所打断。这种政治联系也确实被打断了。
    日尔曼蛮族的进犯和占领，以及罗马帝国人民的起义灭亡了罗马帝国。正是在罗马征服所准备好的地广人稀、居住分散的领土上，德意志式国家开始了自己的统治。日尔曼蛮族破坏了古代文明、古代哲学、政治和法律一扫而光。留给中世纪的是一些失掉文明的残破不堪的城市、广阔的大地。原来幅员辽阔、人烟稀少的局面，不仅没有改变，而且由于战争破坏经济凋蔽的影响，变得更为严重。这同希腊史上的下列事件一样：公元前十二世纪，多利亚人南下，毁灭了公元前两千年开始的克里特--迈锡尼文明后，希腊重新开始了向文明的过渡时期--荷马时代。现在，欧洲广大地区也开始了从野蛮状态向文明的过渡。
    被征服者的罗马帝国和征服者的日尔曼蛮族，几乎是处于同一经济发展时期，社会经济基础基本相同。在日薄西山的罗马帝国，奴隶制度走头无路，工商业衰落，城市萧条，大庄园经济已经不能维持，分散经营的小农业和小手工业又变为有利可图的。于是，世袭佃农、分成制农民，尤其是隶农已成为土地的主要耕种者。罗马帝国末期，生产力的江河日下决定了这一切。
    生产力水平相当的日尔曼蛮族，处于由野蛮向文明的过渡阶段。它对罗马帝国占领的结束之日，正是它转向生产之时。它现在所实行的生产方式，既不是罗马帝国的也不是日尔曼的。而是由它们相互作用产生新的综合方式。这个生产方式受到被征服者生产力的很大影响。这种形式到底受到生产力的多大程度的制约，这从查理大帝等企图建立以古罗马遗迹为基础的其他形式的失败尝试中已经得到证明”⑤。新的生产方式决定了新的分配方式，它既是生产方式的前提，又为它的产物。一般历史生产是这样，一定历史生产也这样。在日尔曼蛮族的家乡，所实行的温和的隶属形式和生产方式，被带进了罗马帝国所属地区，它“非常容易地让罗马各省服从这些条件，因为那里发生的土地所有权的集中已经完全推翻了旧的农业关系”⑥。起初与罗马征服有关的农业普及，也为农奴制的扩展准备了条件。封建主用农奴耕作，剥削他们。人们过着乡村的孤独生活。
    公元前两千年，欧洲开始希腊罗马奴隶制文明，在一个狭长地带，持续了两千五百年之后而毁灭。接着，欧洲又在非常广阔的地区，重新由野蛮状态向文明迈进。一切从头做起。欧洲将要建设的新文明--封建制，比其曾经创造过的古老的奴隶制文明，虽然有了长足的进步和巨大的发展，但是两者的本源和实质却基本上是一致的。它们都是从人类的原始状态起步，都是由少数人剥削与压迫多数人的阶级社会。
    一个社会的整个结构，取决于它的生产力、分工和内、外交往程度的发展。生产力的发展水平，最明显地表现在分工的发达程度上。生产力的发展，引起了分工进一步发展，必然要引起物质劳动和精神劳动的分裂，必然要出现城市乡村分离和城乡利益的对立。然而，在罗马帝国最后的数百年，乡村已经不受制于城市；而在德意志式国家统治的最初数百年，也没有形成城市对乡村的统治。因为在罗马帝国灭亡后的四百年间，生产力的水平一直停滞不前。这时期的欧洲，并没出现农业与工商业的分工。作为工商业中心的城市，除了残留的失去文明的旧城市外，大部分都是在十--十一世纪才开始兴起。就是这样一些城市，长期以来，也是受乡村统治的。一般说来，由于资本主义生产发展的需要，在资本主义时代，才形成了城市对乡村的统治。