著名的都尔主教格雷戈里有许多关于城市的描述。他描写第戎是一个设防城市，城墙坚固，“四个城门正好朝向世界的四方，三十三座塔楼环城卫护。”⑦而希尔佩里克王（561-584年）更愤怒地慨叹他的王权丧失殆尽，只有呆在各个城市里的主教在进行统治⑧。工商业城市在意大利、南法等地都有，如意大利的帕维亚，东哥特时期和龙巴人时期一直存在，并有工商业者居留，他们的组织受政府控制，在十世纪的文献中仍有记载⑨。法国南部城市马赛，一直是繁荣的商业港口。七世纪时，圣德尼修道院取得特权，可在马赛免税出售某些产品⑩。意大利、拜占廷和近东一带的船只都前往马赛，运去香料、纸草和某些奢侈品等。九世纪时马赛遭阿拉伯人袭击，和东方的贸易有所衰落，但并未完全停止（11）。
    至于西欧中世纪早期工商业存在的材料，也很多。如661年， 科尔比修道院得到在普罗旺斯贸易的免税权。681年，圣德尼修道院得到在纽斯的里亚、奥斯达拉西亚、勃艮第贸易的免税权。878年，结舌者路易（877-879 年）赐图尔内修道院的农奴、佃户以及自由人在王国一切市场上免税贸易之权，不管他是为修道院贸易，还是为自己贸易（12）。由于贸易的发达，因此已形成独立商人阶层。八世纪时，龙巴王艾斯图尔夫（749-756年）规定商人应奉召服兵役，第一等商人相当占有7 份份地或更多土地者，应自备胸甲、盾牌、长矛、马匹；第二等商人则应自备马匹、矛和盾；而第三等商人只要自备弓箭就可以了（13）。860 年当法国向入侵的诺曼人纳贡时，也规定商人应按其房产及资产比例交纳贡赋（14）。城市中独立手工业者存在的证明，见于七世纪时龙巴王罗瑟里（636-652年）所编法典中有关于石匠的许多规定，从中可知当时意大利的建筑业很庞大，有不少雇佣工人（15）。考古发掘更表明，在来因河流域、弗兰德斯的许多城市中，原罗马时代的手工业到中世纪早期仍然保留下来（16）。
    从总的情况看，中世纪早期的城市较罗马时期有所衰落，工商业也有所衰落，但并非这一切都被一扫而光。城市的兴起问题，是基于对罗马城市完全消逝和中世纪早期绝对的自然经济统治的认识而提出的。现在情况已有不少变化，这一提法的正确性便似乎也有重新考虑的必要了。
    城市兴起的第二个问题，是城市怎样兴起的？不可否认，从九世纪开始，关于城市、工商业方面的材料日多，也不断能看到有新的城市产生。西方学者对这些城市产生原因的解释，有马克说、市场说、堡垒说等等，而我们传统的说法是手工业和农业的分离。说由于生产发展、手工业由农业中分离以及独立手工业者聚居而成城市，似乎是从经济分析出发，是符合历史唯物主义的。但这种说法有把问题简单化的毛病。城市的兴起应该有众多的途径，而不只是一种途径。我们的这种传统说法来自苏联史家，苏联史家的说法是否别有来源，我未来得及查考。但有人介绍十九世纪德国学者希尔德布兰、施摩勒尔等人也有类似说法。在德国东部，来因河以东地区远离国际贸易路线的城市，属于由手工业和农业分离而兴起的，其城市规模很小，兴起过程缓慢，只和附近的乡村进行经济交流，以自己的手工业品供应乡村，而自乡村取得食品及原料。如把这种说法用之于意大利的城市，便不一定相宜了（17）。
    城市兴起的根源，在于生产的发展，首先在于农业生产的发展。无论何种性质的城市，总是相对集中了较多的非农业人口，而需要农村提供食品。据估计，中世纪时一个3,000人口的城市，每年消耗粮食约1,000吨，需耕地4,500 英亩才能生产出来；如为二田制，则需耕地9,000英亩。三田制为7500英亩（18）。城市的兴起、繁荣也还依靠工商业的发展。因为在朴素的古代，虽然城市有多种类型，但哪一种城市都不能没有相当数量的独立工商业者。从生产发展的角度，具体考察西欧中古城市兴起的途径，都是各不相同的。
    西北欧和意大利城市的兴起与国际贸易的关系极为密切。西北欧的来因、马斯、斯凯尔特诸河口，是北海、波罗的海贸易的枢纽，连接不列颠、斯堪的纳维亚、西北欧各地。在墨洛温王朝和加洛林王朝时期，这里有活跃的港口城市肯特维克和杜斯塔德。关于肯特维克的记载初见于670年（19），它是英、 法贸易中心地和加洛林时期的主要税卡及铸币所，许多商人经此到圣德尼集市贸易。杜斯塔德联系来因和北欧的商人，并和弗里西亚有密切往来。九世纪后期，这两个地方因受诺曼人袭击而衰落，但却有更多的商埠兴起，如卢昂、亚眠、马斯特里赫特、德文特、提尔、布鲁日、根特、安特卫普、瓦朗西安等。这里城市的发达除因国际贸易外，弗兰德斯罗马时代就以毛纺织业闻名，所以手工业也很有影响。
    意大利的城市可以威尼斯为代表。威尼斯原本是亚德里亚海岸的几个荒岛，只有渔夫及晒盐者居住。罗马末年，有一些罗马人逃难到此，居民增多。由于地形有利，贸易日兴。九世纪时或更早，它已和埃及、希腊、西西里有商业往来。威尼斯的商人出现于波河流域各地，控制了这里和东方的贸易。同时热那亚、比萨、阿马尔非、那不勒斯、米兰、佛罗伦萨等也渐兴起。
    有许多城市是由手工业者分离出来后集居而成的。这大约多属远离主要贸易通道的城市，如前述德国东部情况。典型的如英国的格洛斯特，它地处富产铁的邓森林边缘，早在忏悔者爱德华（1042-1066年）时期，该地即有贡铁之习。末日审判书中记有格洛斯特城居民向附近的庄园交纳铁作为实物租的事例。如在昆宁顿庄园格洛斯特一市民交四只犁头、一个铁匠交二先令，在波克雷塞斯庄园格洛斯特一市民交五便士，在威德塞斯特庄园格洛斯特一市民交二十（单位缺）铁。总计当时格洛斯特有七十八个市民，向该郡的十三个庄园交纳货币（20）。可见格洛斯特是一个新兴的以冶铁业为主的城市，当地居民由附近农村迁来不久，还对原来的领主负有义务。
    还有一些城市由军事堡垒发展而来。九世纪时为了抵御诺曼人的袭击，西欧不少地方兴建堡垒。这些堡垒最初只是木栅或土围子，内有封建主住宅、教堂、仓库等。附近居民遇敌人来袭，亦可躲入暂避。因为比较安全，这里发展了市场，有许多条件好的地方即变为城市。西北欧的一些城市即由此而来。来因河以东的一些城市也由此兴起，而英国威尔士边境上的城市也是这样起源的。