1904年二月七日夜，日本海军不宣而战，突然袭击了停泊在旅顺口和仁川的俄国舰队。于是酝酿已久的帝国主义争夺中国东北和朝鲜的日俄战争，终于爆发了。三月，日本海军击败了俄国舰队后，陆军随即在朝鲜和辽东半岛登陆。从五月初到1905年三月，俄军先后在鸭绿江、大连、旅顺口和沈阳战败，1905年五月初，迟迟从欧洲赶来的波罗的海舰队与日本海军在对马海峡发生了激战，最后以俄国舰队的全军覆灭而告终，这场战争也以俄国彻底失败而结束。
    虽然俄国输掉这场战争有其重要的军事原因：俄国对战争缺乏充分准备，军事技术落后。如：开战后，陆军参谋本部甚至连中国东北和朝鲜的地图都没有，西伯利亚铁路没有开通，军需给养和军事部署困难，加上指挥无能等。但是战争是双方在多方面的较量，我们只要细心分析日本对这场战争的准备，特别是日本政府在外交上的精心策划，就不难找到俄国失败，日本取胜的更重要原因。
    十九世纪末20世纪初，日本还是一个刚走上资本主义道路不久的亚洲小国。但是帝国主义的本性使它很快走上侵略邻国的道路。日本面临英、俄、美、德等主要强国在远东激烈争夺的局面，显然对手是很强大的。为了在远东与其他列强争得一席之地，日本作了长时间的精心准备，较早地制定了在帝国主义列强中利用矛盾针对俄国的巧妙的对外政策。
    首先，日本确定争夺的对手和目标是与俄国争夺在中国和朝鲜的权益。1888年和1890年，日本首相山县有朋分别写了《军事意见书》和《外交政略论》，两书将“与邻国接触，而与我主权线之安危紧密关联之地区”划为日本的“利益线”，认为：现在的形势，“仅仅防守主权线已不足以维护国家之独立，必须进而保卫利益线，经常立足于优胜之地位”。朝鲜则是日本“利益线之焦点”。①山县首相认为：日本在中国和朝鲜的最大对手是沙俄，应联合英、德以抗俄。其次，在争夺的时机上，日本认识到自己是后起的国家，对中、朝的争夺已是机不可失，时不再来。山县有朋看到清朝的衰落，感到英、法、俄等国即将对中国进行瓜分，“东洋祸机之爆发，不出今后十年”，“西伯利亚铁道完成之日，即朝鲜多事之时”。②为了防范这种祸患，日本“应作好准备，一有可乘之机，而应立即采取行动，收取利益’。③可见，日俄战争的时间表，已被日本安排在西伯利亚铁路修好之前，为此，日本抓紧时间，为战争的到来和战争的胜利创造条件。第三，为了打击强大的对手，实现侵略目标，寻找同盟力量是十分重要的，日本在这方面充分利用俄与英、美列强之间的矛盾，争取了在远东拥有最大利益的英、美列强的支持，在激烈斗争中体现了日本外交灵活、主动，既大胆行动又细心谨慎的特点。
    可见，日本在对外政策上孤立打击俄国是蓄谋已久，苦心经营的，以至在战争前夕已经完全控制了战争的主动权。而俄国在外交上完全孤立，在对战争准备上陷入被动的境地。战前的优势与劣势已经大致决定了战争的胜负。
    具体来说，日本外交在三个方面对其战胜俄国起到积极作用：
    第一；争取了英美国家的支持，这是日本外交的重大胜利，也是日俄战争日本战胜俄国的重要原因。
    1902年一月，英日在伦敦的谈判迅速达成协议，于一月30日签订了《英日同盟条约》，它是纯粹针对俄国的军事攻守同盟，它规定，如日俄交战时，若有第三国加入俄国一边，英国就加入日本一边作战。条约的签订，从根本上改变了远东国际关系的格局。因为历来在远东争夺最激烈的是英俄两个在这里拥有最大利益的国家，日本加入无疑使矛盾更为复杂，在日俄争夺十分激烈的时刻，英日结盟既独立了俄国，改变了俄国在远东咄咄逼人的局势，而且利于日本大力扩充军队，加紧对俄国发动战争。对英国的争取，是日本外交最关键和最艰难的一步。这在后面我会作介绍。对美国，日本较为顺利地取得它的支持。日本利用美国1899年9月6日，即在列强划分势力范围之际提出的“门户开放”政策的机会，于12月26日照会美国：“各外国政府若均表同意时，帝国政府亦将欣然表示同意”。④“门户开放”无疑是对长期孤立地维护中国不致于崩溃分裂的英国的支持，而将划分势力范围作为其基本外交政策的俄国，则予以拒绝（俄国是六个列强中唯一作有保留答复的国家），日本暂时利用这一政策，起到联美抗俄的作用。这样，日本得到了英美的支持，在战争前夕，英国答应在军事多行动开始后立即借款给日本。美国总统西奥·罗斯福也曾向日本表示（如果日俄爆发战争，美国将站在日本一面”。⑤日本挑起战争后，美国马上警告德法两国，表示决不容许1895年三国干涉还辽之事重演，否则美国将加入日本方面作战。英国不许俄国的黑海舰队通过土耳其海峡去授救旅顺口的太平洋舰队，致使遥远的波罗的海舰队在赶到太平洋时，日本海军早已等待多时，作好了充分准备，1905年五月的对马海战已经成为日俄战争最后的和决定胜利的一战，俄国的希望全部破灭。而日本一半以上的战费和战略物资都是由英美提供的，其中美国提供的外债最多，这就为日本战胜俄国提供了物质的保证。
    在日本得到英美在军事上经济上的大力支持的同时，日本的对手在外交上都完全处于孤立无援的地位。作为俄国的盟国法国，在战前就对俄国在亚洲的扩张政策不满，因为俄国将注意力转移到远东后，明显减弱了它在欧洲的力量，因而降低了1893年缔结针对德国的俄法军事同盟的意义。法国始终没给俄国以任何支持。法国的对手当然是反其道而行之，但德国的支持也仅仅是威廉二世对沙皇频频致以“友谊的劝告”，要他将德俄边境的军队调往东亚，以削弱法俄同盟对德的压力。⑥相比之下日本在外交上的优势，大大有利于它取得这场战争的胜利。
    第二，日本对战争的准备，表现在它对战争时机的掌握上。善于把握、创造机会，在最有利的时间发动战争，掌握战争的主动权。这是它战胜俄国的另一个不可忽视的因素，也体现日本的灵活、主动和大胆行动的外交特点。