城市化和工业化一样，经历了一个发生和发展的较长过程。在前工业社会，城市基本是以土地财产和农业为基础，在国民经济中不占主导地位。工业革命使第二、三产业和第一产业之间关系发生了根本变化，前二者在国民经济的比重日益增大，而后者比重逐渐减弱，遂使城市化得以发展。城市化过程中出现的城市与以往城市的最大区别在于，它们是以第二、三产业为基础，城市人口主要从事非农业性质的职业。
    城市化的出现和完成必须具备一定的社会经济条件。这些条件是在工业化过程中逐渐产生，又随着工业化的实现而日臻完善。
    实现城市化的基本条件包括：第一，产业结构的变化。在工业革命中，第一、二、三产业的劳动力构成比例和它们在国民生产总值中的比例关系发生变化，前者下降，后二者上升。第二，矿物能源的开发和使用。煤炭、石油、天然气等能源取代古老的畜力、木材、水力和风力，使工业布局更加合理，加快了工业企业向城市聚集的过程。第三、交通运输的发展。道路改造以及火车和铁路等现代交通工具的出现，促进了城乡人口流动、产成品和原材料流通，使城乡功能互补，水路和陆路相联，加快了各类城市发展。第四，市场的扩大和完善。国内和国际市场是联接生产与消费的纽带。城市经济的发展对于搞活流通、鼓励消费、扩大进出口贸易是巨大的推动力。第五，农业技术的改进和商品化程度的提高。只有农业产量不断提高，才能保证城市人口的需求。丰富的农产品还是发展轻工业的原料来源。农业生产率和商品化率的上升，可以使从农业解放出来的过剩人口得以流向城市，成为第二、三产业的劳动力。
    美国在19世纪初工业革命开始前完全不具备上述条件，经济发展缓慢，农业始终占主导地位，城市手工业和商业在经济中的比重很小。城市本身“不过是以土地财产和农业为基础的城市”，①没有起到经济中心作用。拥有8000人以上的大城市集中在大西洋一线，如：费城、纽约、波士顿、查尔斯顿，都是农产品批发和销售集散地，主要功能是进行内外贸易，或者是政治和文化中心。
    内战前，虽然工业化在美国东北部地区已达相当水平，城市化也随之发展，但城市人口增长相对缓慢，且死亡率高于农村。其主要原因在于，西部广阔无垠的土地比城市更具吸引力。人们把获得一块土地而致富作为追求的目标，东部农民和新移民不断涌向西部，进行拓荒和耕种。另一原因，国家决策人物反对发展城市。最具代表性的是第三任总统杰斐逊。他认为城市是贫困、落后和犯罪的是非之地，工人不受土地束缚，流动性强，会传播不满情绪，成为社会不安定因素。再则，大城市机构庞大，必然腐败。总之，就全国而言，尚未形成足以促进城市化大发展的社会经济条件。
    随着经济的全面高涨，美国在19世纪后期和20世纪初形成了城市化高潮。世界公认的城市化标准是按人口比例计算，即全国半数以上人口居住在城市，就基本实现了城市化。所以，美国达到城市化标准是在1920年，那时城市人口占全国人口的51.2％。②可见，美国城市化过程经历了一个多世纪。
    在世界主要资本主义国家中，美国的城市化速度并不领先，落后于英国和德国，它们先后于1851年和1891年达到标准。但美国比法国早10年。从美国城市化的全过程来看，它既具有与欧洲国家相同的一面，又有明显的“美国特色”。在一定程度上，正是后者促进了美国的经济发展和城市化。因此，本文在提出其共性之后，将着重分析美国城市化的特色。
    一
    城市化是工业革命的产物，而它的出现又极大地促进了工业革命的完成。一般规律是，城市化伴随工业革命而产生，工业越发达城市化率越高，但只有工业革命完成之后，城市化才能基本实现。这是美国和欧洲所共同具有的特点。
    18世纪末19世纪初，美国工业革命从东北部的新英格兰地区开始。正如英国工业革命以纺织业为先导一样，波士顿、普罗维登斯、洛维尔、伍斯特等城市都建起了纺织厂，取代了旧有的手工作坊。随之，人口向东部沿大西洋一线城市集中。按美国统计标准，2500人以上的居民聚集点定为城市。1800年，在原有24座城市的基础上，全国城市发展到33个，1810年增为46个，1820年达61个，到1830 年上升为90个，③发展速度并不快。就在这种情况下，城市化率与工业水平也成正比。东北部地区在19世纪前半期已基本完成了工业革命，城市化率也相应居高。据1860年的统计，这里的城市化率为35.7％，大大高于19.8％的全国平均比例。其中罗得艾兰和马萨诸塞两州分别高达63.4％和59.5％，纽约州为39.3％，新泽西州为32.7％。④
    这些地方乃至整个东部沿海城市发展的情况基本上重复英国城市化初期的道路，在原来商业和手工业基础上，经过优先发展轻工业而成长起来。以波士顿、费城、纽约、巴尔的摩、查尔斯顿为代表的老城市，在美国工业革命中率先由商业城市转变为工业城市。到1860年，东部地区已经成为全国制造业中心，在全国产值18. 84亿美元中占12.7亿美元。⑤这说明，工业革命带动了城市化，而城市的发展又推动了工业化。在工业化发展缓慢的地区，城市化率也相应偏低。还以1860年为例：盛产粮食的中西部地区城市化率仅为13.9％。西部虽刚开发，但以工矿业为主，人口相对比较集中，城市化率还略高于中西部，达16％。南部包括16个州和首都所在的哥伦比亚特区，由于以种植园经济为主，工业十分落后，故城市化率仅为9.6％。⑥
    那么，城市化的基本实现和工业革命的完成又是怎样的关系呢？正如先行的英国一样，美国也是在实现工业化之后才达到城市化标准。
    美国经过内战，消灭了长期统治南方的奴隶制度，使资本主义工厂制得以在全国推行。到19世纪末，美国不但已完成工业革命，而且称雄于世。1896—1990年，美国工业产值在世界所占的比重上升为30％，跃居首位。英国和法国却都在下降。1996—1910年，美国与其他国家的差距更加明显，它在世界工业产值的比率为35％，英国只占15％，德国占16％，法国则直降到占6％。⑦可是，城市化的进程却赶程却赶不上工业化速度。1890年美国的城市化率仅只35.1％，⑧，与公认实现城市化的标准相距甚远。
    这种现象符合经济发展的客观规律。城市化是靠非农业性质的第二、三产业而兴起的，所必需的社会条件，即经济结构的变化、矿物能源的利用、交通运输的发展、国内外市场的扩大和完善，以及农业技术的改进和农产品商品化程度的提高等等，统统取决于工业化的程度。只有在工业发展到一定水平，上述条件才能随之发展，逐步完善，使城市化程度越来越高。老牌工业国英国在19世纪40年代率先完成工业革命时，其城市化也尚未实现，直到10年后才达到标准。美国工业化起步晚于英国近半个世纪，虽然发展速度后来居上，但同样不能逾越那条普遍规律——工业化的完成先于城市化的实现。