第四，在社会思想领域，科学、教育与社会伦理追求相一致，赢得了发展余地。
    早在17世纪，资产阶级运用清教伦理精神反封建，这种精神影响着几代人的思想观念、伦理道德，推动科学、教育的发展。
    清教伦理精神强调个人奋斗、节俭、利用时机，取得事业上的成功，强调信念和理性是行动和信仰的基础，相信人自身的力量及具体的社会效应，蕴含着丰富的理性主义和功利主义内容，也就是说赞颂神与理性的思考、有效的行动联系起来，从而使宗教有可能容纳科学，整个社会重视知识。
    结果，科学和教育走上与社会需要相结合的道路。17世纪产生了一批学术团体致力于研究自然科学与社会应用相结合。1662年皇家学会成立，引导和集中那些向来是随意的，且没有目的的科学研究与工业需要相结合。学会第一位实验监管人胡克在日记中记载：国王和有兴趣的贵族向他施加压力，要他致力于研究有用的东西。⑨整个社会把注意力集中在解决生产实际问题上。当时，矿井的通风排水问题是急需解决的生产实际问题，1561—1688年间英国公布的317项专利中，约有75％与此有关。
    与科学相一致，教育被看作为社会谋利、为神服务的神圣事业，“教育和对话对于思维有着如此巨大的力量，以致它们仅属于感恩默祷之下，并且常常是感恩祷告的手段。”⑩
    总之，教育、科学、社会效用与宗教一体化，从而使宗教变成科技、教育发展的动力，引起英国经济的飞跃。
    18世纪以来，尤其是工业化期间，英国的政治与社会生活逐步走向世俗化。
    1688年“光荣革命”后，议会通过“宽容法”，允许除天主教以外的一切教派自由活动，结束了国教的绝对权威，削弱宗教对思想的控制，宗教教派活动频繁，社会各阶层信仰各异，人们在现实生活中较少顾虑到宗教派别，较多地注重现实利益。“人们只知道做买卖的是一个商人，发表科学论文的是皇家学会会员。”（11）
    科技在工业化中的实际效用，对人们生活产生的作用已显而易见，因此，功利主义的社会观自然而然产生对知识的崇拜，全国上下出现前所未有的崇尚知识的热潮，社会各阶层，尤其是在工业化中成长起来的中产阶级把接受教育、求知当作后代为自身求得一定社会地位的途径，他们鼓励孩子们努力读书，把学校教育看成是自然地表达自己对孩子的爱，并为孩子提供可靠未来的工具。在北部工业地区，工人阶级热烈追求知识，在知识的宝库中汲取养份。据北部博物馆自然社会史记载：织工收藏蝶类标本，织工生活在孤立的村庄中，自己教授几何学，热衷于不同的计算法，甚至每一个织工区都拥有自己的织工诗人，生物学家、数学家、音乐家、地理学家、植物学家等。（12）许多工人领袖把掌握知识作为获取自身解放的一条根本途径，宪章运动杰出领袖奥布莱恩曾经明确宣布：“对工人有用的唯一知识是使他们成为不称职的奴隶的知识。”（13）他们在知识的领域中努力攀登。另一宪章运动领袖托玛斯·库珀记叙自己的学习情况：“在工作日早上，无论三点还是四点起床，我们的第一件事就是读历史、学外语，直到七点钟我去铺子才停止。”（14）
    这种求知的欲望与热情形成一股强大的社会洪流，推动、促进科技发展。全国科技研究的组织大量涌现，活动空前频繁，努力解决与生产技术有关的科学问题。
    18世纪末，产生了类似于17世纪“无形学院”那样的科学团体。如伯明翰的“月亮会”，它吸收了一些著名的科学家、发明家和工业家，其中瓦特·韦奇伍德都是其中成员。1754年成立的皇家科技协会，其目的就是要把科学与技术紧密地联系起来，在最初的22年中，该学会提供了16625镑， 奖励那些解决特殊生产技术问题的人，尤其是解决下列生产问题突出贡献者：（一）在一些重要地区重新植林；（二）为本国或殖民地引进新的农作物，发明新农具；（三）造成熟练的制图技术；（四）刺激许多机器装置的发明。（15）英国议会也设立各种发明奖，托马斯·隆比与爱德华·卡特赖特都曾经得过奖。
    正是这新的社会环境，新的社会思潮，新的生活追求下，教育将对社会、个人产生更大的影响，从而，使教育获得新生的动力。
    二
    工业化时期，英国的教育在上述诸因素的刺激下，不断地按工业化需要的方向发展，逐步走上适应时代需要的新轨道。
    为普通人的学校大量涌现，扩大了受教育范围。当时，许多非国教派组织：卫斯理派、贵格派、教友会派、监理会派等把教育作为解决社会问题的工具，自发地在各地兴办慈善学校，一些资产阶级有识之士出资创办学校。约翰·查特逊夫妇曾为有抱负的学徒创办夜校，为寡妇的孩子创办星期日学校和女校。（16）19世纪初年开始，国家颁布工厂法，强制穷人孩子实施教育后，一些工厂主也加入办学之行列，整个社会办学之风盛行。对许多人来说，开办学校，收取一定的费用，如同找工作、挣工资一样。造船工汤姆森曾回忆说：“我办了个学校，这没有什么好大惊小怪的，人人都能当教员，人得活下去，办学堂不过和干别的一样罢了。”（17）各地学校象雨后春笋般涌现，据统计：1819年，英格兰、威尔士、苏格兰拥有星期日学校的数量：
               学校数儿童数量
    英格兰5162452817
    威尔士301 24408
    苏格兰807 53449 （18）
    可见，至19世纪20年代，星期日学校接纳工人孩子的数量已经非常可观，据罗斯玛丽·奥迨估计：19世纪20年代，几乎每个工人家庭的孩子都能入星期日学校，至1851年5—15岁的工人子弟入学率是75％。（19）