世界历史是千变万化、丰富多彩的。二百余万年人类社会发展，五千年的文明时代，都包容在这世界历史之中。所以说世界历史可以比作一个储量丰富的金矿，一座万有智慧宝库，博大精深、应有尽有。只要采用适当方法，肯于勤奋开发，是不会没有收获的。
    对于世界历史的研究可以采用多种方法，分析法、综合法、归纳法、演绎法等无一不可使用。不过有意识有计划地正确开展历史的比较研究，对于世界历史科学的发展尤为必要。在这里仅就世界历史与比较研究问题谈谈个人的看法。
    一
    世界是一个整体。作为这个整体世界的历史有其发生、发展和形成的过程。国别史、地区史是世界史的基础和有机组成部分，但世界史并不等于国别史的相加，地区史的堆砌。世界历史就是要从宏观上把握世界历史发展的共同规律和特殊规律，具体阐明世界历史发展的统一性和多样性。有人反对历史学研究社会发展规律，怕研究规律束缚手脚。但是不研究规律还有什么科学可言！如果历史学不能“鉴往知来”，也就不成其为科学。不是科学的史学，还有什么存在的价值！
    世界历史作为一门科学所面临的主要问题，概括地说，不外有三个：（一）作为一个统一整体的世界在历史上是怎样逐步形成的；（二）这个统一世界的历史是怎样发展的，目前达到什么水平；（三）将来如何发展并走向何处。我国世界上古史、中古史的研究，从一定意义上说，就是为了回答第一个问题；研究世界近代现代史则是为了回答第二个问题；全部世界史的研究都是为了从不同的角度回答第三个问题。
    对世界历史的研究可以采用各种方法，如分析法、归纳法、综合法、演绎法等。不过根据我的体会，有意识有计划地正确开展历史的比较研究，对于世界历史科学来说，尤为必要。主要有以下两个理由。第一，世界历史主要是研究人类社会发展的共同规律和特殊规律。哪些是共同规律，哪些是特殊规律，社会发展的共同性怎样寓于特殊性之中，特殊性又如何体现了共同性？这一切都需要认真的研究、比较和鉴别。不经过研究、比较和鉴别是无法令人信服，无法取得共识的。第二，要了解和解决现实问题和历史问题，必须弄清产生这些问题的历史和现状。解决问题的办法往往可以从类似的历史经验中受到启迪，得到借鉴。这就需要进行恰当的历史比较研究。
    在历史上和现实生活中，通过历史的比较研究找到解决问题的办法，借鉴历史经验的事例，实在很多很多。这里仅举出一二实例说明历史的比较研究在解决现实和历史问题方面的作用。列宁在1907年11—12月间为了制定俄国第一次革命（1905—1907年）中的土地纲领，深入研究了本国的土地情况，同时还对德国、英国、美国在历史上创造资本主义土地占有制形式的经验做了比较研究。列宁指出：德国采取改良方式来改造中世纪封建土地占有制，因而处处迁就农奴主，事事照顾大贵族，使封建经济缓慢地变为容克经济，徭役制农民经历重重困难才变成贫农和雇农。英国采用暴力手段改造中世纪土地制度，而这种暴力是对付农民的，有利于地主，农民苦于苛捐杂税，被赶出土地，背井离乡，家破人亡，最终被迫变为雇佣劳动者。在美国，这种改造是通过对南部各州奴隶主经济施行暴力的方式来进行的。这种暴力是对着农奴制地主的，强迫他们把土地分掉，封建大地产变成资产阶级小地产①。列宁在这里比较研究了这三个国家的经验，总结它们的共同规律是必须把封建地主的、村社的、氏族的、个体农民的旧土地所有制形式改造成适合资本主义的土地关系形式，使徭役制农民变成雇佣劳动者。这是各国历史共同具有的规律，但各国为达此目的所走过的道路是各不相同的。列宁根据本国国情，参照别国经验，提出消灭农奴制的方式是采取暴力性危机即全国规模革命的形式②。暴力打击的对象是农奴制地主，因而有利于农民群众。俄国的做法既不同于德、英，又区别于美国，是采取了具有俄国特点的方式。通过历史的比较研究，既可看出各国的共同规律，又可看出各国在实践上具有独自特点。规律是共同的，道路是相异的。
    通过历史与现实的比较，可以为现实政策和措施找到理论根据和历史事实根据。俄国在1917年10月革命后，为了争取暂息时机，医治战争创伤，恢复经济，巩固政权，决定退出帝国主义战争。于是同德、奥等国开始谈判，1917年12月5 日双方缔结休战协定，1918年3月3日又签订布列斯特—里托夫斯克和约。对俄国来说，这是一个屈辱和约。和约签订后，遭到托洛茨基等人的反对。列宁把1807年德国与拿破仑签订的提尔西特和约与这个布列斯特和约相比较。列宁说，提尔西特和约也是一个条件苛刻的屈辱性和约。有些人以为无论在什么条件下，签订极苛刻的和约都是陷入灭亡的深渊。而进行战争是英勇行为和得救之路的想法，是何等幼稚可笑。从历代战争史上可以看出，和约在历史上有不少是为了取得暂息时机，以便聚集力量，准备进行新的搏斗。德国通过签订提尔西特和约，赢得了喘息时机，成为德国人走向民族大复兴的转折。俄国也将通过布列斯特和约赢得时间，建立自己的军队，巩固自己的政权。所以这个条约尽管苛刻也是应该接受的。历史实践证明，列宁的历史比较分析是正确的，正因为签订了布列斯特和约，俄国才有时间建立自己的军队，从而得以在1918—1920年间战胜自卫军的叛乱和帝国主义武装干涉。而这个屈辱性和约在1918年11月德国战败时，俄国政府已经宣布废除。