六十年代开始， 北美文物考古工作的一个重要发展是文化资源管理（The Cultural Resoure Management）和合同考古学（Contract Archaeology）的兴起。这项工作是在一系列文化遗产保护法案的逐步完善，以及先前的抢救性考古学的基础上发展起来的。它不仅使文物保护和管理更加科学完善，而且对文物考古研究也产生了深刻的影响。本文主要对美国和加拿大的文物保护工作作一简介。
    一、文物保护法案
    美国
    两次大战前，美国考古研究主要是由联邦政府通过史密森研究中心和国家公园管理局（National Park Service）进行管理和提供资助的。二战后， 基本建设的迅速发展，特别是计划在许多地区建设水利设施，使地下文物资源受破坏的可能性增大，于是联邦政府拟定了一个“跨机构考古抢救计划”，授权国家公园管理局根据1906年的《文物法》（The Antiquity Act）和1935年的《历史遗址法》（The Historic Sites Act）负责执行，以保护各类史前和历史遗址遗迹和一切文化遗存。1960年，联邦政府又颁布了《水库抢救法》，责成内务部通过国家公园管理局负责保护由水利建设而受到威胁的文物考古遗存。
    1966 年是美国文物保护工作的新起点， 新颁布的《国家历史保护法》（National Historic Preservation Act）制定了具体条文来保护“与美国历史、建筑、考古学，和文化有关的重要区域、遗址、房屋、建筑和物品。”在该法案的基础上，国会进一步完善文物保护政策，鼓励国家、地方和个人来保护文物和历史遗迹。
    另一项重要进展是于1969年颁布，70年1月1 日生效的《国家环境政策法》（National Environment Policy Act）。虽然该法案并非专门为保护文物而制定的，但是它强调了文物保护工作优先的政策，要求社会各方面“运用各种可行的方法……来保护我们国家重要的历史、文化和民族遗产。”该法案责成各级联邦政府机构要采用“系统的，多学科的方法以保证结合自然科学与社会科学来制定那些可能影响到人类环境的计划和决策。”
    《国家环境政策法》的颁布使得社会各部门在考虑影响到环境的各种工程和计划时，无法再回避保护文化资源的责任和义务。从此，社会各部门在土地开发和基本建设的计划阶段向考古学家咨询自己所要承担的责任，并向考古学家提供经费来保护文化资源。文化资源的估价、调查、发掘和保护是一切基本建设的先决条件遂成为一种法定的惯例。
    1971年，联邦政府补充颁布了《11593 号执行决议》（ExacuativeOrder 11593）要求各级政府机构“要以一种勤务员和受托管理人的精神来为子孙后代保护文化遗产”。 1974年又颁布了《考古与历史保护法》（Archaeological andHistoric Preservation Act），又称《93—291公共法》（Public Law93—291）。法案规定所有政府民间机构的基建工程必须申请执照，以便一旦工程动工，他们就必须对可能造成的任何破坏负责。它使政府可以将一切对文化遗产有威胁的工程置于严密的审视和控制之下。这一政策是基于这样的考虑：我们有责任为未来保存研究的材料。今天考古方法的水平及时间和经费上的限制，往往使这种研究有很大的局限性，同时考虑到这些遗产可能含有我们目前尚无力企及的社会文化价值，因此任何文化遗产在受到威胁和破坏之前，必须审慎地估价其历史文化的价值，并作出相应的补救保护措施。
    加拿大
    加拿大文化遗产管理大致上效法美国，但有一点不同是具体立法和执行在于各省政府。联邦政府颁布了《印第安法》（Indian Act），《历史遗址和古迹法》（The Historic sites and Monumeut Act），以及《国家公园法》（National Park Act）以强调文化遗产保护的重要性。下面选择几个主要省分作一简介：
    不列颠哥伦比亚1972年颁布了《考古与历史遗址保护法》，由省督执行。法案规定所有受到基本建设影响的土地均受到保护。建设单位和个人必须为考古学家提供资金从事文化遗产的调查、发掘和保护。省督有权因发掘需要而指令工程延期。
    阿尔伯达1973年颁布了《阿尔伯达遗产法》，74和75年作了修订，改名为《阿尔伯达历史资源法》，规定任何从事田野调查和发掘的人要申请许可。这种许可只发给硕士以上或具同等学历的申请者（注：北美拥有硕士以上学位和同等学历者才被视为考古专家）。违法者将受5万元的罚款和12个月的监禁。
    安大略1974年颁布了《安大略遗产法》，授权省文化、娱乐和旅游部审批颁发考古执照。省里还有一部《计划法》，规定受到人类活动影响的环境应当予以适当估价后才能发展和改变。