一
    在日本古代文献里有不少关于“吴”的记载。《日本书纪》中的这些记载，主要集中出现于应神到雄略大王时期。根据天皇世系表，该时期共有应神、仁德、履中、反正、允恭、安康和雄略七位大王。而据中国史书记载，此时期与中国交往的有讚、珍、济、兴、武五位大王。至于他们分别相当于那几位大王，目前尚无定论，日本史学家采中国的记载，笼统地称该时期为五王时代，年代上大约相当于中国的晋到梁。①吴字按照日语音读应为“go”，但这里却读作“Kure”，与“暮”字音通。“暮”字意为日落，延伸为西方的意思。《隋书·东夷列传》载大业三年（607）倭国使称隋炀帝为“海西菩萨天子”，其国书曰：“日出处天子致书日没处天子”。《日本书纪》推古天皇16年（608）载日本致隋朝国书称：“东天皇敬白西皇帝”。十分明显，日本将中国视为西方大国，而吴则是指中国江南的国家。但是，这一传统的解释，受到部分学者的反对。他们主要从语音学的角度，研究“吴”字读音的起源，特别是研究日语和朝鲜语的对音，认为“吴”应是朝鲜的古地名，而来自吴国的移民自然应该是朝鲜人。随着朝鲜史研究的长足进展，以及日、韩间国际学术交流的日益密切，把日本文化中的大陆因素归结为朝鲜文化的倾向，似乎日渐明显；而韩国学者参与对此问题的讨论，也加强了这一趋势。
    日本文化中的北方因素，历来备受重视，研究者众。而对南方因素的研究，则要薄弱得多。日本杰出的民俗史学家柳田国男氏在其晚年的力作《海上之路》一书中，倡导研究南方因素，并作出了重要的贡献。但此后数十年间，该问题仍未引起学术界足够的重视。这一方面是由于在日本文化中，经由朝鲜输入的文化因素确实居主流地位；另一方面，朝鲜与日本通航容易实现，而通过南方海路与大陆往来则被认为是不大可能的。看来，处于科技发达时代的今人，往往低估了古人的活动能力。近二十年来，中国南方考古发掘的成果和区域史研究的重大进展，引起日本学术界的关注，海上之路又重新成为重要的研究课题。1991年，日本的“黑潮漕破远征队”，在京都大学名誉教授熊本水濑氏的指导下，乘双人木舟，顺着太平洋北上暖流，重新航行海上之路。他们用18小时横穿台湾海峡，再从台湾省花莲港出发，成功地划过1500公里的海路，抵达日本九州南端，用事实雄辩地证明，在古代的航海条件下，从中国南方直航日本是完全可能的。1989年，日本国立遗传学研究所宝来聪氏对体质人类学的研究也证明，日本民族在其体质形成过程中，融入了大陆南方的因素。②中国学者对古代江南与日本的交流也很重视。例如，王仲殊氏对日本三角缘神兽镜的研究，证明早在3世纪，江南就同日本存在着直接交往。那么， 日本古史所载的吴国是否就是指中国的江南地区呢？下面我们认真地来作一番研讨。
    二
    日本学术界对古史所载的“吴国”系指何处这一问题，主要有三种意见。
    第一种意见认为，“吴”指的是中国的江南及其文物制度。本居宣长氏及传统的古代史学家大都持这种见解。岸俊男氏指出，“吴”不是指中国三国时代的吴国，而是南朝的总称。③
    第二种意见认为，“吴”字的读音来源于“句丽”（高句丽），即由Kuri演变而来。而且，吴国移民居住于大和国高市郡，此地曾设置过高丽人的小身狭屯仓和韩人的大身狭屯仓，故“吴”指的是高句丽。其代表性的学者有上田正昭氏和金锡亨氏。
    第三种意见认为，“吴”指的是朝鲜半岛南部的旧加罗地区。持这种见解的学者有山尾幸久氏和金廷鹤氏。后者还进一步具体地指出“吴”即是百济和加罗的边境城邑求礼，两者的发音相同。近年，李永植氏从古代移民中的吴氏推演判断“吴”就是百济、新罗和加罗诸国争夺的边境山城久礼，直至6世纪中叶以后， 由于中国南朝文物输入日本，Kure才写作吴。④其文颇有牵强附会及史事年代颠倒之处，兹不一一指出。仅就其结论而言，如后面所述，日本与南朝的交往实际上到梁朝就已中断，则6世纪中叶以后南朝文物传播日本，从何谈起。
    在上述三种意见中，后两种均认为“吴”指的是朝鲜，至于指朝鲜半岛的哪一地，则意见不一。或说是北部的高句丽，或称是南端的加罗。其实，这两地在种族、文化和习俗上差异颇大，不可并论。显而易见，根据语音的比较和片断的史料推测“吴”指的是朝鲜，是不足为据的。
    那么，日本古史中的吴国究系何地？这里先将《日本书纪》中的有关记载引录于下：
    一、［应神］卅七年春二月戊午朔，遣阿知使主、都加使主于吴，令求缝工女。爰阿知使主等，渡高丽国，欲达于吴。则至高丽，更不知道路，乞知道者于高丽。高丽王乃副久礼波、久礼志二人为导者。由是得通吴。吴王于是与工女兄媛、弟媛、吴织、穴织四妇女。
    二、［应神］四十一年春二月甲午朔戊申，……是月，阿知使主等自吴至筑紫。时胸形大神有乞工女等。故以兄媛奉于胸形大神，是则今在筑紫国御使君之祖也。既而率其三妇女以至津国，及于武库。……即献于大鹪鹩尊（仁德大王——笔者注）。是女人等之后，今吴衣缝、蚊屋衣缝是也。
    三、［仁德］五十八年，……是冬十月，吴国、高丽国并朝贡。
    四、［雄略］六年，……夏四月，吴国遣使贡献。