公元8世纪中期，阿拉伯人经过一系列民族大征服，建立起一个地跨亚、非、欧三大洲的阿拉伯帝国。至9世纪前期，阿拉伯帝国达于极盛，经济繁荣， 政治强盛，文化发达。但9世纪中叶后，这一庞大帝国却急剧走向衰落，最终被外族所灭。盛极一时的阿拉伯帝国为何会走向衰亡？这一颇有意义的重要问题国内目前尚未见专门的研究成果，仅在一些通史教材中略有提及，并未加以分析。国外对这一问题的专门研究也不多见，最早涉及这一问题的权威是阿拉伯着名史学大师伊本·赫尔顿（1332—1406年），他在通过研究哈里发统治的衰亡以阐述自己的政治理论时，认为阿拉伯帝国之所以衰亡，是因为统治者哈里发政治上的专制和生活上的奢侈，导致人民与统治者之间共同意识的削弱，人民就不服从统治，发生暴动，国家便走向衰亡①。他着重强调了这种共同意识在国家建立和衰亡中的决定性作用。现代学者对此问题作出研究的权威是美国的阿拉伯史专家希提，他在大着《阿拉伯通史》中列举了阿拉伯帝国衰亡的原因：（一）民族征服不彻底，种下地方分权和群雄割据的祸根；（二）统治者以权谋私，横征暴敛，导致经济衰落；（三）由于无同种意识，造成民族矛盾和宗教矛盾严重；（四）统治者奢侈腐化，道德败坏；（五）战争的祸害；（六）自然灾害②。由于希提是对前述阿拉伯帝国史作总结，故并未用材料展开论述这一问题。
    应该承认，二位学者对该问题的看法不无中肯之处，但他们的分析尚不全面，前者过分强调了意识对社会发展的作用，后者提出的原因（三）也与前者类似，提出的其它原因或未揭示出阿拉伯帝国衰亡的特殊性，或其观点值得商榷。故本文试图从以下几方面分析阿拉伯帝国衰亡的原因，兼评二位学者的观点，以就教于学界同仁。
    一
    首先应该指出，社会发展的极不平衡导致政治上的分裂，是促使阿拉伯帝国衰亡的最根本原因。
    众所周知，作为一个统一的民族国家，应有自己统一的疆域、共同的经济、共同的语言和共同的民族心态。但阿拉伯帝国的这几种要素除语言外均未充分发展。这个庞大帝国幅员辽阔，东起中亚和印度，西到马格里布和西班牙，境内阶级构成、民族成分空前复杂，这是阿拉伯帝国的一个显着特点。由于这一特点，帝国各部分社会发展极不平衡，各地区、各民族的经济生活、文化水平、风俗习惯等诸方面均存在较大差异。如东部波斯的伊朗民族以农耕为主，经商为辅，文化相当发达；西部北非的贝贝尔人则以游牧生活为主，文化层次很低。二者虽然都主要说阿拉伯语，但社会经济发展、文化水平乃至生活习俗都相去甚远。尽管阿拉伯帝国的商业贸易呈现出繁荣景象，但大多是中介贸易，即让东西方货物在本地中转以从中取利，并非建立在国内商品生产的基础之上。因此，虽然帝国的外贸远达欧洲和东亚，但国内并未形成统一而成熟的市场，各行省社会发展的差异仍相当悬殊。因此，在这种极不平衡的社会状况和极不统一的经济基础之上，靠军事征服建立起来的阿拉伯帝国，具有军事行政联合体的性质，一开始就埋下了分裂割据的种子。帝国政体虽属中央专制集权制度，但由于社会发展的极不平衡，以哈里发为首的中央政府对各地的控制往往比较松弛，特别是对边远省区，更是鞭长莫及，使各地方政权具有较强的离心力。
    宗教和政治的纷争使这种离心力变成分裂帝国的直接动因。756年， 被推翻的倭马亚家族的拉赫曼逃到西班亚，以科尔多瓦为都城建立起后倭马亚朝，与阿拔斯朝为敌，此举成为阿拉伯帝国分裂的滥觞。此后，各地方性王朝相继出现。在北非西部的马格里布建立起易德里斯朝（788—974年），这是有史以来第一个什叶派王朝。北非东部出现艾格莱布朝（800—909年）。埃及和叙利亚出现了伊斯兰世界中第一个突厥人王朝——突伦朝（869—905年），以后又兴起伊赫什德朝（935—946年）。美索不达米亚北部和叙利亚建立起什叶派的哈木丹朝（929—1003年）。这些地方王朝在经济上仅对哈里发进献贡品，政治上通常不听从阿拔斯朝哈里发的诏令③。在东方，帝国各省区先后脱离中央控制，建立起一些名义上尊阿拔斯朝哈里发为最高统治者而实际独立的地方王朝。塔希尔朝（822—872年）控制了巴格达以东的呼罗珊地区。萨法尔朝（867—908年）几乎占有了波斯全境直到印度西北。在河中地区④和波斯部分地区建立起萨曼朝（874—999年），曾一度将版图扩张到巴格达以东⑤。另外，在阿拉伯半岛东部兴起了卡尔马特教派的共和国（899年—11世纪），用恐怖手段公开反对阿拔斯朝的统治⑥。
    上述各王朝的统治者名称各异，但都未僭称哈里发，说明他们并不奢望充当伊斯兰世界的最高统治者，在某种程度上还承认阿拔斯朝哈里发为最高的宗教或政治首领。第一个以哈里发为统治者称号的王朝是兴起于北非的法蒂马朝（909—1171年），该王朝以什叶派为旗帜，与阿拔斯朝分庭抗礼，并于969 年占据了阿拉伯帝国最重要的省区之一埃及。到10世纪中叶，阿拔斯朝哈里发中央政府实际控制的版图已缩小到美索不达米亚南部巴格达周围极其有限的一片地区。
    可见，社会发展的极不平衡导致政治上的分裂，是促使阿拉伯帝国走向衰亡的首要原因。而希提认为由于征服不彻底造成帝国分裂的看法，显然是不正确的。因为国家的建立虽能用征服手段，但这种手段即便使用得最彻底，若不充分而协调地发展国家各部分的社会经济和文化，无论表面多么强盛的国家，也会因社会发展的不平衡而引起分裂和走向衰落。